В данный миг юная Гармоничная дочь уже успела трансформировать своё платье в детскую броню и осторожно кралась через залитое токсичной жижей болото по узкой тропинке шириной в ладонь. Имитирующие вражеский обстрел учебные заряды били в болото, прилетая откуда-то издалека, и вздымали фонтаны жижи, едкие ошмётки которых разлетались вокруг. Из-за сильного задымления видимость не превышала двух десятков метров, узкую тропку часто захлёстывало, из-за чего единственный безопасный путь скрывался в шипящем месиве, и маленькой Ингрид приходилось останавливаться, чтобы не ошибиться в постановке ступни на землю. Как только юная кандидатка прекращала движение, взрывы начинали ложиться к ней всё ближе, и для успешного прохождения этого препятствия требовалось иметь не только храбрость и чувство поверхности, но и выдержку вкупе с хорошей скоростью расчётов.

Если испугаешься приближающихся взрывов и бросишься бежать слишком рано, то захлестнувшая тропинку жижа не успеет схлынуть, и ты либо провалишься в токсичное болото, либо твои энергопотоки должны ощущать невидимую твёрдую поверхность без ошибок. Если же стоять на одном месте слишком долго, то в конечном итоге вражеский заряд ударит точно в тебя. Убить кандидатку учебный выстрел не сможет, но мелкую травму нанесёт обязательно, и проходить испытания станет слишком тяжело. Прямо сейчас маленькая Ингрид присела, уклоняясь от дымящихся токсичных брызг, разлетающихся от близкого взрыва, и пережидала затопление тропинки на корточках. Свист приближающегося вражеского снаряда нарастал, напрягая звенящие от напряжения нервы, но юная кандидатка не спешила бросаться очертя голову куда попало. Заряд ударил в болото в десятке метров, и разлетающиеся ошмётки жижи попадали в шаге от неё.

– Хорошее чувство дистанции, – оценил Хранитель Рагнвальд. – Ей хватило нескольких взрывов, чтобы понять границы зоны поражения.

Тем временем в воздухе засвистел следующий заряд, направленный точнее, но маленькая Ингрид уже дождалась появления тропки и поспешила вперёд, удаляясь от точки опасности. Взрыв вспучил болото далеко позади, не представляя собой угрозы.

– Усложни ей задачу, – велел старый Боевой Ас. – И остальным тоже.

– Подключаю бомбардировщик противника. – Хранитель послал серию импульсов на Кристаллы Имитаторов, и в воздухе над полигоном раздался вой гиперзвукового бомбардировщика Тёмных.

Выполненный в виде старого реактивного самолёта на атомной тяге Имитатор прошёл над полигоном, выполняя ковровое бомбометание, и поверхность сотрясло мощными взрывами. Имитация бомбового удара была специально рассчитана таким образом, чтобы избежать близких ударов, но при этом сбить кандидаток с ног. Преодолевающих различные препятствия юных дочерей расшвыряло по сторонам, и одна из восьмилетних кандидаток заплакала, сжимаясь калачиком на месте падения. Наблюдающий за ней Наставник подал импульс в общий корабельный контур, сообщая об окончании испытания, и отдал приказ десантному кораблю эвакуировать провалившего отбор ребёнка.

Тем временем маленькую Ингрид накрыло взрывной волной и вышвырнуло с тропы в болото. Степень токсичности болотной жижи сконфигурирована так, чтобы пропитывать детскую броню не сразу. Некоторое время броня будет сопротивляться пропитыванию, после чего токсичный агент просочится через молекулярную структуру детской защиты и начнёт щипать кожу. Реального вреда учебный токсин ребёнку не нанесёт, но больно и противно будет вполне по-настоящему. Юная Гармоничная дочь оказалась по грудь в болотной жиже, но не растерялась и с усилием побрела обратно к тропе. Почти сразу в область её нахождения полетели учебные заряды, и ей пришлось выложиться на максимум, чтобы успеть достичь тропы. Ей удалось добраться до тропы и выйти из области поражения, но взобраться на тропу сразу не получилось. Тропа, по сути своей являвшаяся забором, утопленным в болоте почти полностью, была узкой и скользкой от жижи, и вскарабкаться на неё никак не удавалось. Приближающийся свист очередного снаряда свидетельствовал об опасно близком разрыве, и маленькая Ингрид рванулась изо всех сил, скользя по тропе ладонями. Ей удалось вцепиться в ребро верхней плоскости и взобраться на неё, словно на лошадь. Снаряд ударил совсем недалеко, и маленькая Ингрид вжалась в тропу, пытаясь избежать ударной волны. Её окатило жижей и липким сизым дымом, из-за чего пришлось закашляться, но удержаться на тропе удалось.

– Тест психики! – лаконично приказал Ас Иггвар.

Хранитель Рагнвальд переключился на нужный Кристалл, и спустя пару мгновений из окутавшего болото дыма выскочила ещё одна юная дочь, перепачканная в жиже.

– Давай руку! – она, неуклюже перепрыгивая через затопленные участки тропы, подбежала к откашливающейся Ингрид. – Сейчас прилетит следующий снаряд!

Маленькая Ингрид, вытирая слезящиеся от дыма глаза, ухватилась за протянутую ладонь и вскочила на ноги, ловко выставляя ступни на узкую тропу.

– Держи андроида подальше, иначе она разглядит подделку, – велел Ас Иггвар.

Искусственный человек не имеет биоэнергетических полей и излучений, и взрослый Сияющий мгновенно отличит его от живого. Но при наличии хорошо выполненной имитации живых энергопотоков маленького ребёнка обмануть можно, если не дать ему времени разобраться. Сейчас, в момент испытаний, юные дочери волнуются, их эмоции находятся на пике, и они не сразу поймут, что перед ними подделка. Однако маленькая Ингрид суть Гармоничная, её потоки значительно мощнее сверстниц, и если энергоконтур юной кандидатки испытает свойственный Гармоничным всплеск, то подделку она распознает мгновенно.

– Бежим! – помощница, не дожидаясь ответа, бросилась по тропе вперёд. – Выход близко!

– Стой! – маленькая Ингрид отёрла глаза и побежала следом. – Назад! Туда сейчас снаряд прилетит!

Но было уже поздно. Надрывно воющий снаряд чёрным прочерком пронзил клубы дыма со стороны небесного свода и ударил прямо в помощницу. Выбегающую на берег девочку разорвало в кровавые лохмотья, забрызгивая берег кровью и кусками тела, и основные останки унесло в болото взрывной волной. Маленькая Ингрид успела сжаться в комок прямо на тропе, и в следующее мгновенье до неё дошла взрывная волна. Ингрид снова отшвырнуло в болотную жижу, перемешанную с кровью, но вблизи берега глубина была лишь по пояс, и юная Гармоничная кандидатка устремилась вперёд, продираясь через липкое кровавое месиво. Рядом ударил очередной снаряд, обдавая всё токсичными ошмётками, и выбираться на берег пришлось на четвереньках, выползая мимо оторванной окровавленной детской руки. Выбравшись из болота, маленькая Ингрид вскочила и бросилась к обнаружившемуся неподалёку обломку скалы, наполовину засыпанному земляным крошевом. Укрывшись за ним от приближающегося снаряда, тяжело дышащая юная Гармоничная кандидатка прижалась к каменной толще и принялась переводить дух.

– Ей страшно, но психика в норме. – Наставник, отвечающий за мониторинг состояния кандидаток, зажёг в корабельном энергоконтуре информационный образ маленькой Ингрид. – Нейронный массив стабилен. Показатели адреналина и эмоциональный отклик в пределах эталонных значений её возраста.

– Тест силы воли! – коротко приказал старый Боевой Ас. – Максимальный уровень.

– Опасно, – возразил Хранитель Рагнвальд. – Она ещё совсем маленькая и не получала соответствующую подготовку. Нужно вызвать Целителей к месту контакта.

– Вызывай! –