спросил он у Вари. Она хорошо потрудилась и решила побаловать себя чаем. Заварив чернику и зверобой, девушка ждала, когда же испекутся ее сдобные творения.

Увидев жену за небольшим столом у окна рядом с глиняной кружкой и самоваром, Ярополк подошел к ней и ласково проговорил, заглядывая в серые серьезные глаза:

— Жена моя, я бы тоже хотел выпить с тобой чаю. Устал очень, вчера пекарня не работала, и сегодня, похоже, весь город решил купить хлеба. А со всеми нужно быть вежливым, улыбаться. Принеси и мне кружку, вместе посидим, попробуем, что ты там настряпала.

Варя только фыркнула на эту просьбу мужа, мол, сам иди за своей кружкой. Ярополк подождал чуть-чуть других действий, но так и не дождался, тогда он заговорил уже строго:

— Раз не хочешь с мужем чаю попить, нечего рассиживаться, — с этими словами он потянул Варю за руку, заставляя подняться, — Живо иди на кухню, готовь ужин!

Девушка сделала огромные глаза, схватила кружку, вцепилась в край стола, муж только головой покачал, перекинул Варю через плечо и понес в здание с лавкой, там внизу была просторная кухня и кладовая с личными запасами пекаря.

— Осваивайся! Я хочу на ужин мясо, — строго заявил Ярополк и вышел, а Варя так и осталась стоять с кружкой в руке.

«Гад!» — гневно подумала она и разбила неповинную посудину, швырнув ее об пол.

Скрестив на груди руки, она еще минут пять стояла на месте и злобно пыхтела, но хотелось есть, и она отправилась в кладовую при кухне. Там нашлось мясо, тушка курицы, яйца, соленья, варенья и свежие овощи. Взяв приличный кусок говядины, Варя отправилась готовить, но исключительно для себя!

Порезала, отбила и успокоилась. Ее увлек процесс, удовольствие от витающих вокруг ароматов развеяло обиды, скворчание обжариваемых мясных кусочков радовало слух. Через пару часов на обеденном столе стояли плошка с зеленью, котелок с мясом, томленным с репой, котелок с гречневой кашей и грибами, горячий самовар и только одна тарелка, ложка и кружка.

Варя как раз хотела сесть за стол и начать ужинать, когда вошел Ярополк, он был бледным и уставшим. Черные волосы, убранные в низкий хвост, выбились, плечи слегка ссутулились. Осмотрев накрытый стол, мужчина строго посмотрел на Варю и ровным голосом сказал:

— Я не против есть с тобой за одним столом. Можешь накрыть и на себя.

У Вари глаза и так-то были большими и выразительными, но от такого заявления они распахнулись и стали напоминать куриные яйца. Она уперла руки в боки и мотнула головой. Муж усмехнулся, пожал плечами и сел к единственной тарелке. Вздорная жена попыталась оттолкнуть его прочь, но он перехватил ее руку, крепко сжав, и строго сказал:

— Иди за печь и жди, когда я закончу. Сможешь доесть, что останется. Потом не забудь вымыть посуду и все здесь убрать, потому что утром тебе готовить завтрак, а встаю я рано.

Он откинул Варину руку от себя, и девушка чуть не упала. Бросив обиженный взгляд на мужа, который ловко положил себе целую плошку мяса и с аппетитом стал уминать его за обе щеки, жена отправилась в закуток у печи, прекрасно понимая, что ее любимый аргумент в споре с сестрами — оплеухи, с сильным мужиком пойдут ей только во вред.

Злые слезы выступили на глазах, и она поспешила спрятаться, чтобы не доставить мужу удовольствия своим унижением. Ел Ярополк долго, видимо, тщательно пережевывал пищу. Когда послышались шаги и тихонько скрипнула дверь, Варя высунула нос из-за занавески, отделяющей закуток у печи от кухни. Никого не было. Девушка подошла к столу и обнаружила, что вредный, невыносимый муж съел все мясо, а к гречке не притронулся.

«Гад!» — ругала про себя Варя мужа, уплетая за обе щеки кашу, есть хотелось ужасно.

Запив ужин чаем с медом, Варя принялась мыть посуду. Она не делала этого давно, для грязной работы в доме отца были сестры. Но и тут она увлеклась процессом, забыв про обиды и злость. Когда ей оставалось потереть два котелка, ее неожиданно обнял со спины Ярополк, прижал к твердому мужскому телу, опалил горячим дыханием шею и поцеловал в висок.

— Какая ты у меня шустрая, почти все убрала. Оставь котелки в воде на ночь, пойдем спать…

При этом его руки с нескрываемой страстью оглаживали ее тело и все теснее прижимали жену к мужу. В голове Вари тут же вспыхнули картинки прошлой ночи, от этих воспоминаний закружилась голова, но вздорный характер не дал ей расслабиться в умелых руках мужчины, она пихнула его локтем в ребра и передернула плечами, стараясь отстраниться. Он не стал настаивать, отступил и ледяным тоном сказал:

— Заканчивай с посудой. Спать сегодня будешь здесь, на печи.

И направился по лестнице наверх в спальню. Варя от обиды на весь мир швырнула котелок об пол, но он не глиняная кружка, не разбился.

* * *

Утром стоило первым петухам прокричать за окном, молодая жена открыла глаза, чувствуя себя разбитой, несчастной и одинокой. С трудом спустившись с печки, она неудачно поставила ногу и подвернула ее.

— Ай, больно! — вскрикнула девушка и обомлела, — Я снова могу говорить?! Ура! Кто-то у меня сегодня попляшет…

На радостях Варя напекла блинчиков, завернула в них творог и яблоки, перетертые с медом. Получилось вкусно, запахи стояли головокружительные, желудок урчал в нетерпении. Она стояла и размышляла, сколько ставить на стол тарелок, ей не понравилось сидеть за печкой в ожидании ужина.

«А вдруг, я накрою на двоих, а он рассердится и все равно накажет?» — размышляла Варя, а еще она обдумывала, не пойти ли ей в спальню и не разбудить ли Ярополка, есть хотелось ужасно, а он все не выходил и не выходил. Когда она уже почти решилась, муж вошел в кухню с улицы, его рубашка была в муке.

— Ты уже из пекарни? — удивилась Варя.

— А ты уже можешь говорить? — улыбнулся жене мужчина и, принюхавшись, добавил, — Доброе утро, жена. Что за волшебные яства ты успела наготовить?

Варя нахмурилась и выпалила:

— Я не хотела быть твоей женой и сейчас не хочу. У тебя кожа будто грязная все время и глаз недобрый, черный. Ты воспользовался моими проблемами с голосом. Мерзавец!

Ярополк нахмурился и жестко ответил:

— Не смей так разговаривать со мной. Я твой муж и требую к себе уважения.

— Уважение нужно заслужить, — топнув, заявила Варя, — А ты — расчетливый грязный мерзавец!

Не успела она еще договорить эти оскорбления, как Ярополк легонько шлепнул