положил половинки на стол рядом с сумками. — За этот артефакт… я готов предложить одну золотую крону и пять серебряных сиклей.

Я задумался на секунду, взвешивая предложение. Но вспомнил и баснословные цены на подобные вещи в рассказах Лориэна, и, оценивая собственную проделанную работу, ответил.

— Господин барон, с уважением, — начал твёрдо, — но такой артефакт… он не может стоить менее двух золотых крон.

Барон смотрел на меня несколько секунд, а затем широко, по-доброму улыбнулся, и в его глазах вспыхнуло одобрение.

— Пусть будет так, — сказал он и, не торопясь, достал из того же ящика ещё две золотые монеты, положив их к первым четырём. — Две кроны за камень. И четыре — за сумки. Итого шесть. Ты идёшь правильной дорогой, мастер Андрей. Растёшь в мастерстве и… в коммерции. Это похвально.

Он собрал все шесть монет в небольшую стопку и легонько подтолкнул её к краю стола, в мою сторону.

— И, говоря о росте… — барон продолжил, и в его тоне появился лёгкий, деловой намёк, — объёмы производства в твоей «артефакторной мастерской» явно могут быть увеличены. Подумай над этим. Спрос, уверяю тебя, будет. И ещё одно: ты можешь обращаться ко мне по любому поводу, будь то нужда в чём-то или предложение о выкупе очередного артефакта.

Я всё прекрасно понял. Кивнул, выражая согласие не столько словами, сколько всем видом.

— Благодарю вас, господин барон, за справедливую оценку и совет. Постараюсь не разочаровать.

Я взял со стола шесть монет, сунул их в карман и, попрощавшись, вышел из кабинета.

Возвращаясь в свою комнату, мысленно составлял список: завтра с утра — заказ старшине каравана на новые заготовки для сумок. И… нужно будет поинтересоваться насчёт ещё одной-двух заготовок для «Камней». Если барон говорит об увеличении объёмов, значит, будет и сбыт.

Готовясь ко сну, я снял с себя мантию и небрежно сбросил её на спинку стула. Что-то твёрдое и плоское выпало из внутреннего кармана и с глухим звоном упало на каменный пол.

Я наклонился и поднял. В руке лежал жетон на прочной серебряной цепочке. Жетон из тёмного металла, со знакомой эмблемой Гильдии — арка, свиток, ключ и посох, только теперь она была инкрустирована чистым серебром и слабо мерцала в вечерних лучах.

В этой суматохе с артефактами, наёмниками и баронскими заказами я совсем забыл о гильдии. И об ответственности. О регулярных взносах, о которых говорил мастер Олден. Членство в Гильдии было для меня не просто словом. Это был статус, легализация моих способностей, гарантированное рабочее место и определённая свобода. Свобода, от которой я был временно отстранён из-за злополучной дуэли и гибели высокородного недоумка.

Лёжа в темноте, я раздумывал. Как попасть в столицу незамеченным? Баронская охрана — это хорошо, но только в пределах его земель. Мне нужен был план. И нужна была маскировка.

Глава 13

13

Утром я снова проснулся сам. Стандартные процедуры — умывание, завтрак — пролетели почти незаметно, пока я в уме делал наброски плана. Основа — изменить внешность до неузнаваемости.

Выйдя из комнаты и направляясь к выходу из замка, я прикидывал детали. Сделать себя толще? Привязать к животу банальную подушку. Форму лица… можно затолкать за щёки что-нибудь, имитируя полноту. Я оглянулся — двое стражников уже привычно следовали за мной на почтительном расстоянии.

«Дальше, — думал я, шагая по двору. — Волосы… они сильно отросли. Можно зачесать на лоб, скрыв лоб и линию роста. Усы… а что, если? Клей же есть! Подстричь немного своих волос, подклеить… должно получиться».

На поляне уже собрался торговый караван. Я подошёл к Юргену, поздоровался.

— Мастер! Новый заказ будет? — спросил он сразу, по-деловому.

— Будет. Четыре сумки, как обычно. И… добавь, пожалуйста, пару круглых заготовок из яшмы. В точности таких же, как ту, что ты для меня уже привозил. Отшлифованных и распиленных.

— Понял, — кивнул старшина, в глазах которого мелькнул интерес. — Заготовки для новых артефактов? Сделаем всё в точности.

Я остался задумчивым, но делу время. Отойдя на привычное место, я пропустил через себя силу и открыл пространственный портал. Арка возникла ровная, стабильная. Удовлетворившись качеством, я отошёл в сторону.

И тут, несмотря на все мои тревожные мысли, краем глаза я не мог не заметить ранее не виданное. Мужики в потных рубахах вели под уздцы ослов, нагруженных так, что те шли, понурив головы. Женщины несли на головах корзины, полные глиняных горшков. Старик вёл двух коз, и те блеяли, не желая идти в портал. Ассортимент растёт — за барона можно только порадоваться.

Затем поляна опустела, остались только я и двое безмолвных стражников. Возвращаясь в замок, я снова погрузился в обдумывание своей «секретной операции», сожалея об одном — о том, что продал «Камень Возвращения». Он был бы сейчас бесценен. Мгновенный выход из любой опасной ситуации в столице…

Подходя к своей комнате, я заметил проходящую мимо Лиану. Привлёк её внимание. Она заметила меня, лицо её озарилось привычной, чуть заигрывающей улыбкой.

— Мастер! Чем могу помочь?

— Лиана, мне кое-что нужно. Слушай внимательно: недлинная, но прочная верёвка. Расчёска или гребень. Ножницы. Два фрукта или ягоды, размером со среднюю сливу. И зеркало.

Она задумалась на секунду, её брови поползли вверх, но вопросы задавать не стала.

— Сейчас всё принесу, мастер!

И она побежала, подхватив подол платья.

В комнате я ждал недолго. Через десять минут Лиана вернулась, неся небольшую плетёную корзинку. Из неё она аккуратно выложила на стол всё заказанное: крепкую бечёвку, простой деревянный гребень, большие и на вид туповатые ножницы, два спелых, тёмно-фиолетовых плода сливы и небольшое, в простой деревянной рамке, зеркальце.

— Спасибо, — сказал я. — А теперь, если можно, поможешь мне с одним делом.

Я взял со своей кровати подушку, сунул её под рубаху на животе и попросил Лиану помочь привязать её верёвкой сзади, чтобы держалась плотно. Она, сгорая от любопытства, но стараясь сохранить деловитость, сделала это, туго затянув узел на моей спине.

— Теперь отрежь мне вот здесь, сзади, прядь волос. Так, чтобы не было сильно заметно.

Она взяла ножницы, её рука дрогнула.

— Мастер, вы уверены?

— Абсолютно. Режь.