этот вопрос потому, что обе эти странные персоны, судя по выражению их лиц, никак не реагировали на аргументацию Кёко Татибаны — Фудзивара утомлённо уткнулся на свой стакан, а Куё просто уставилась в пустоту.

Кёко Татибана же, уныло опустив голову, взглянула на спутников сквозь пряди своих волос, а когда убедилась, что им всё равно — голова ещё больше склонилась к полу.

— Верно подметил. Одним из больших препятствий является полное отсутствие у них интереса к сотрудничеству.

Услышав жалобный тон главной переговорщицы, Фудзивара недобро усмехнулся:

— Само собой. У меня всё не настолько плохо, чтобы начать работать с аборигенами из прошлого. Я пришёл сюда посмотреть, не будет ли здесь чего-нибудь выгодного, но похоже, зря.

Тон его был таким гадким, что если бы Кёко Татибана сейчас на него возмутилась, то я бы к ней присоединился.

— Судзумия это, или Сасаки — какая разница? По сути — одно и то же явление. Человеческая личность здесь практически не имеет значения. Нас должна интересовать способность сворачивать время, преобразовывать пространство. И только. И пока такая способность есть, не имеет значения, в чьих конкретно руках она находится.

Взгляд Фудзивары соскользнул с Кёко Татибаны на Куё.

— Ты-то согласна?

Вопрос пришельца из будущего не оказал воздействия на Куё. Даже поток воздуха от кондиционера не колыхал массивную копну волос интерфейса — абсолютная незыблемость. Понимала ли она хотя бы, где находится? А может, её и впрямь передо мной не было? Даже когда я смотрел прямо на неё, присутствие Куё ощущалось на пороге чувствительности. У неё не было объёма — даже в фигуре, вырезанной из фанеры, больше жизни.

Над столиком вновь повисла тишина…

— Всё, хватит!.. — Кёко Татибана вдруг подняла голову. — Дай мне свою ладонь. — Она смотрела на меня со всей серьёзностью. — Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Так ты наконец поймёшь, что́ я имею в виду. Просто позволь мне ненадолго взять тебя за руку.

Свои безупречные руки она протянула к моим, как будто собиралась погадать по линиям жизни.

Брать или не брать, задумался я — не тону же, в самом деле? Но тут Сасаки подпихнула меня плечом:

— Кён, пожалуйста, делай, как говорит Татибана-сан.

Я протянул свою правую руку. Чуть влажные пальцы Кёко Татибаны сжали мою ладонь, после чего экстрасенс произнесла новое указание:

— Закрой глаза. Это не займёт много времени.

Я так и сделал, испытав чувство дежа-вю. Сквозь закрытые веки я всё равно воспринимал окружавший меня свет, а до моих ушей, ставшими основными органами чувств, доносились тихие шумы кафе и звуки легкой классической музыки. Кажется, это был Брамс.

Но тут…

— Теперь можешь открыть глаза.

...как только я услышал голос Кёко Татибаны, запись струнного оркестра внезапно стихла.

Я открыл глаза.

Кёко Татибана держала меня за руку и улыбалась. И больше рядом никого не было.

Вокруг — всеподавляющая тишина. Ни Сасаки, ни Куё, ни Фудзивары, ни даже других посетителей и работников кафе, словно их унесли призраки, как на «Марии Целесте»[59].

Мы с Кёко Татибаной, держась за руки, сидели у того же столика, что и раньше.

— Че…

Я оглядел помещение: от освещённого рассеянным светом кафе осталась лишь пустая оболочка, в которой не осталось никого кроме нас. Не успел я спросить «Где мы?», как знакомое ощущение подсказало ответ. Место похожее, но другое, без людей...

— Закрытое пространство…

— Да, кажется, Коидзуми-сан использует этот термин. — Кёко Татибана отпустила меня и вспорхнула с места. — Конечно, мы здесь не на экскурсии, но может, пройдёмся и посмотрим, что снаружи?

Оказавшись в своей стихии, экстрасенс элегантно зашагала к выходу.

Согласен, сидеть на месте смысла нет. Давненько я не ходил по закрытым пространствам, да и был я в них всего два раза: первый раз — с Коидзуми, второй — с Харухи. Нынешний, третий, похож на тот, когда Коидзуми отвёз меня на такси.

Я поравнялся с Кёко Татибаной и увидел, как автоматическая дверь по-обычному отъехала в сторону. Всё было таким же. В этом мире даже электричество откуда-то было.

Выйдя наружу, путешественник по пространствам в лице меня первым делом обратил внимание на небо.

Дождь прекратился. Нет, тучи вообще куда-то делись. Всё небо окрашено однотонной сепией. Солнца, по всей видимости, нет. Свет излучает само небо. Весь мир окутан тусклым ореолом...

— Давай немного прогуляемся.

Кёко Татибана зашагала вперёд, а я неотрывно последовал за ней.

Город обезлюдел полностью. Хоть мне уже устраивали экскурсию по городу-призраку, я не был особо удивлён. Всё оказалось точно так же, как в тот раз.

Ну, почти…

Пространства, в которые я два раза попадал, были полностью серыми. Может, дело в ночном времени суток, но я точно помню, какой тёмный и мрачный тот мир.

А здесь цвета другие. Этот белоснежный мир залит светом, будто сливками, он гораздо ярче тех закрытых пространств, которые запечатлелись в моей памяти.

Имелось и более заметное отличие. Как я ни оглядывался, но кое-чего так и не увидел. Одного из тех зловещих гигантов — они бы сразу бросились в глаза.

— Хе-хе, — обернулась Кёко Татибана, — так и есть. Их здесь нет и никогда не было. Прежде всего этим данное место и замечательно. Ну разве здесь не здорово?

Бело-голубой гигант, воплощение разрушительной энергии, порождение подсознания Харухи.

Все пять моих чувств подсказывали, что здесь не было «аватаров», как не было и ни единого намёка на то, что они могут появиться. В этом закрытом пространстве миру ничего не угрожало.

— Это и вправду закрытое пространство?

— Оно самое. Того же рода, как и те, которые ты видел раньше, — сказала Кёко Татибана, довольная тем, что знает больше меня в этом плане. — Единственная разница в том, кто их создал. Этот мир был порожден не Судзумией-сан.

Да кто кроме неё может сотворить подобное?..

— Вот именно — Сасаки-сан. Мы находимся в её закрытом пространстве, хотя нам оно и не кажется закрытым. У разных людей одно и то же блюдо получается по-разному, вот и с пространствами так же. Ты не чувствуешь уникальный, присущий лишь ей привкус? — говорила девушка, словно расхваливающий квартиру агент по недвижимости. — Здесь мне уютно. Атмосфера такая тихая и спокойная — правда же? А тебе как? Где тебе больше нравится?

— Подожди-ка.

Если бы я сейчас выбирал, где жить, то оба варианта, увы, не по