Тут же были и скайоты в одежде из шкур – стояли у камней и «корыт». Иногда кто-то отходил вслед за животными, гладил их, убирал из шерсти застрявший сор. Один из скайотов, проводив своё стадцо на десяток метров от поилок, оттолкнулся от ближнего пенька и взлетел зверю на спину. Раулия встряхнула головой, фыркнула, куснула на ходу клочок мха и слегка ускорила шаг. Скайот сидел, сжимая пятками широкие бока, и еле слышно насвистывал непонятный мотив. Едва лось забеспокоился, всадник спрыгнул, ещё раз его погладил и прыжками с корня на корень вернулся к солонцу. Ещё одна пара отходила от поилки, и скайот пошёл рядом с ней. Гедимин выждал – и не ошибся: второй лось был «осёдлан». Сармат увидел и других всадников – чуть ли не каждый скайот норовил прокатиться хотя бы несколько метров.

Поселенец-«агроном» тронул Гедимина за руку.

- Наблюдаете? Ещё один наш эксперимент. Скорее всего, так и останется развлечением для молодёжи. А может, через полсотни поколений вы увидите лосиную кавалерию. Есть же у южан ездовые крыланы!

В памяти Гедимина всплыло что-то из древней истории.

- А с волками никто не работает? – спросил он. – Когда-то вроде из них вывели собак. Даже и тягловых. И на охоте пригодились бы.

Скайоты переглянулись.

- Мы знаем, такая возможность есть, - сказал «агроном». – Но сейчас важнее приручить копытных. А держать их рядом с волками, - оба эксперимента волку же под хвост. Может, потом, лет через двести-триста. Волки не вымрут, не бойтесь.

…Златки тоже залезли на пустое дерево. Гедимин видел среди ветвей золотистый мех и слышал стрёкот. С нижнего яруса упал к корням толстый паучий канат. Гедимин хмыкнул, но к скафандру его прикрепил. Макушка ели снизу не просматривалась – только первый «живой» ярус с обрубленными сухими отростками. «Ладно, пойду с ветки на ветку,» - сармат провёл ладонью по стволу и выпустил когти.

…До макушки оставалось метров пятнадцать, но очередная ветка под ногами уже пружинила и потрескивала. Гедимин закрепил страховку, прислонился к стволу и включил сканер. Сверху, а потом и с боков зашуршало – вокруг собирались белки. За ними, сложив «крылья», слезли по стволу трое скайотов. Четвёртый – на «винтолёте» из сосновых «чешуй» - накинул канат на сучок и спрыгнул на ветку.

- Улли! – фыркнул на него металлург.

- Чего «Улли»? – отозвался «вертолётчик». – Я хочу знать, в какое болото мы в том году полезем!

Гедимин поправил «винтолёт», выведя его из усилившегося восходящего потока, посмотрел на скайотов, - на «новшестве» прилетел только Улли, у остальных были «крылья» старого образца.

- А на этой штуке вверх летать проще, - заметил сармат. Улли громко фыркнул.

- Ещё бы не проще! Но попробуй уговори этих ста… - он спохватился и зажал рот ладонью. Старший скайот поморщился.

- Эти штуки уже завоевали Царту. Хотя бы я могу остаться в стороне?..

- Их как-нибудь называют? – спросил сармат. Улли озадаченно хмыкнул. Ближайшая белка навострила уши, что-то прострекотала и тронула «винтолёт» лапой.

- Khall’ga!

- «Хальга»? – удивлённо переспросил «командир». Златки затрещали наперебой. Скайот повернулся к Гедимину.

- Да, у народа Кивеси уже есть название для… этих штук. «Хальга» - что-то вроде «соединённых семян»… Да, так как идёт поиск руды?

Луч сканера накрыл заболоченные берега длинного озера, устья и истоки речек и ручьёв, нырнул в торфяник. Карта покрылась пятнами – тут и там под дёрном, под водой, среди мха лежали корки окислов железа. «А руды тут мно…» - Гедимин пригляделся и резко выдохнул. Тонкие пласты, набитые остатками органики, со всех окрестных болот не дали бы и центнера металла. Сантиметровые корки, комочки с ноготь размером… Возня с такой рудой не окупилась бы и с сольвентной скважиной, не то что с примитивной скайотской плавильней.

Луч двинулся на юг, сместился на запад, на север, - под болотами, прибрежными лужками, на дне мелководных речек виднелись тонкие слои отложений. А вокруг была органика и очень слабо насыщенный минеральный раствор. Бактерии, как сольвент, цедили из него железо – но им, в отличие от сольвента, спешить было некуда. Гедимин направил луч так далеко, как только мог, за сутки пути от Царты (пришлось подключить сканер к реактору сфалта), - железного пласта, на который стоило бы тратить время и силы, не было нигде. Ни сверху, где его могли бы достать костяные багры и деревянные лопаты скайотов, ни глубже, в слоях плитняка и глины. Гедимин заглубился на полкилометра, прежде чем опомнился и отключил сканер. Да, разрозненные молекулы из-под Леса вымывались – и накапливались в болотной руде. Но добывать там было нечего.

- Всё без толку, - буркнул сармат, оглядываясь на скайотов. Они вместе с белками перебрались на ствол и сверху смотрели на экран сканера. Трое старших, увидев, что прибор погас, быстро спустились на ветку. На стволе остался только Улли.

- Да? – первым переспросил он. – Значит, в болото нырять не придётся? Уф-ф!

Металлург сердито ощерился.

- Улли!.. Значит, ваши приборы тоже не могут найти…

Гедимин угрюмо кивнул.

- Тоненькая рудная корка. Её много. Но вся она негодная. Похоже, что здесь с металлургией ничего не выйдет.

«Командир» тяжело вздохнул.

- Как я и говорил. Цветные глины и животноводство – наше всё. Гедимин, а не видно ли там кремня или земляного стекла? Даже это приходится возить из Раулии!

- Есть на западе, - луч сканера нырнул в белую рябь на краю поля сканирования – там уже вставало стеной излучение Гиблых Земель. – Тринитит. Осколки под дёрном. Далеко на запад не забирайтесь – там фонит.

- Было бы чем мерить… - пробормотал хмурый металлург. Улли фыркнул.

- Чего мерить-то? Как видишь дерево, с запада сухое, а все ветки на восток – так и лети назад. А лучше даже раньше – как деревья станут ниже, а потом ещё ниже, так и сворачивай – нечего там делать! Так что, теперь будем стекло копать? Это мне по нраву! Спасибо, Древний! Бывай, а я в город!

Он спрыгнул прямо в корзину «хальги», сдёрнул канат с сучка и через пару секунд уже плыл среди еловых ветвей к высокому городскому дереву. Металлург неприязненно ощерился.

- Камень и глина. Вот до чего мы докатились. Когда придут эти ваши хентос с запада, нас сожрут с