С ЭМИА-излучением у них проблем нет. Они сами себе излучатель. Может, они уже нашли этот лишайник, но показать не мешает. Вдруг не нашли. Или не этот.»

Он осторожно снял пласт перегноя и скатал в трубку. «Немного влаги… Ага, так нормально. До Царты доживёт, а там агрономы им займутся. После приручения пауков это для них ерундовая задачка.»

Он уже шагнул к просвету между ветвей, но остановился и включил передатчик. «Поговорю сначала с Кронионом. Может, я чего-то не учёл. Какую-нибудь штуку, понятную для биолога.»

- А! – Кронион даже не удивился. – Так и знал, что ты кинешься на поиски. Значит, лишайник? Хм… Положи ты эту штуку на место – и передай мне сначала данные. А потом, при случае, образец. Желательно – живой.

- Образец? – Гедимин недовольно сощурился. – Ближайшая станция – «Латарин». По такой погоде – тащиться три недели. А в Царту я мог бы к утру дойти… И кто передаст им информацию о лишайнике? «Латарин»?

Он криво ухмыльнулся, представив себе полёт латаринцев в город на макушке ели. «С такими просьбами меня в медотсек пошлют. На эа-мутацию проверяться.»

- Теск, ты куда так торопишься? – спросил Кронион. – Твои грибы надо проверить. Это живой организм. И как он состыкуется с другими живыми, ты не знаешь.

- Долго проверять? – мрачно спросил Гедимин. – И когда я снова доберусь до скайотов? Северная часть Леса почти недоступна. Может, Царта ещё двадцать лет будет жечь лучину. Пока однажды не сгорит не квартал, а весь посёлок.

Кронион хмыкнул.

- Не считай своих подопечных слепыми дураками, вот что. Они в этом лесу уже тридцать лет. И твой лишайник или уже видели и вводят в культуру, или видели и отвергли, или найдут со дня на день. Это у них проблемы с освещением, не у тебя. Поверь, они их решают. Может, ты вернёшься к иллюминации на каждой ветке. А может, к дереву, сожранному лишайником, и вымершему поселению. Бери организм, бери его субстрат и обследуй северный лес! «Латарин» я предупрежу, образцы примут.

Передатчик погас. Гедимин угрюмо сощурился. До Царты можно было добраться и вечером, если идти без остановок… «Ладно,» - сармат мысленно досчитал до двадцати и полез в «карман» за складным контейнером. «Кронион – биолог. Он про живое знает больше, чем я. И раньше ерунды не советовал. Пойду на север.»

03.08.280 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, озеро Западный Котлован

Глубокий рубец Срединного разлома к северу мельчал, распадался на длинные впадины и гребни застывшей лавы и исчезал под ледниками Северного приполярья. Эти низины – «хвосты» разлома – первыми были затоплены, когда на материк вернулась вода, по ним проложил русло тающий ледник… Сеть «запаянных» трещин к западу от линии разлома быстро превратилась в длинный котлован. Новое озеро вскоре переполнилось, и теперь от него на юго-восток уходила река – западный приток Срединной. На картах, составленных ещё при Исгельте, она значилась как Западно-Срединная, а озеро – как Западный Котлован. Названия с тех пор никто не переписал, потому что селиться на этих берегах было некому… хотя – Гедимин очень давно тут не бывал. Пока что он мог сказать, что юго-западный берег Котлована густо зарос лесом.

Вчера деревья стали ниже, просветы между ними – шире, и березняк с ольшаником наконец вырвались из тени гигантских елей. Белый в чёрную полосу лес просматривался далеко – до серо-жёлтой стены тростника на горизонте. «Вот и берег,» - спешить было некуда, но Гедимин незаметно для себя прибавил шагу.

Берега у Западного Котлована были неоднородными – где-то вода размывала рыхлый грунт и затапливала очередную промоину, где-то упиралась в лавовый гребень, и он стеной нависал над тростниками. Сверху Гедимину померещилось в них что-то странное – будто часть растений засохла задолго до осени. Он «посветил» лучом сканера и растерянно мигнул – воды под обрывом не было. Только снег и слежавшиеся обломки камня и гнилых веток под ним… и ещё слой водорослей, засохший на камнях, а потом уже примёрзший. Слой был толстым, полоса тростника и прибрежных ив – широкой, - вода стояла тут много лет, прежде чем внезапно отступить.

Гедимин нашёл её быстро – в пяти метрах от старого берега, под толстым льдом. Мелководье за пару морозных недель промёрзло до дна. Но вот берег оголился и обсох ещё до холодов. И острова – части разрушенного лавового гребня – тоже. Сканер «видел» подо льдом водоросли, корни водяных растений, - теперь всё это оказалось на суше, и затопленный когда-то островок превратился в чёрную скалу.

«Локальная засуха?» - сармат шёл вдоль берега, отслеживая, как далеко ушла вода. «Или отток усилился? Вряд ли – это всё-таки не Тэкра, тут нет такого перепада высот. Лесные речки не изменились – как текли, так и текут. Что-то с «большой» рекой?»

«Большая» река – она же Северо-Западный поток, она же «Срединная Ледниковая» - вытекала из-под тающих приполярных льдов, наполняла Котлован и уходила дальше на юг. На старых картах озеро выглядело длинной бусиной, нанизанной на «трос» реки. Ручьи из Высокого Леса пополняли водоём, но рядом с обильным стоком с ледника их и видно-то не было… Гедимин покосился на второй остров, вышедший из-под воды (эта гряда много лет была затоплена целиком, судя по рыбьим костям и «банкам» озёрных моллюсков на камнях). «Надо проверить, что там на севере…»

06.08.280 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес, Северо-Западный поток

К северу от Западного Котлована лес распадался на длинные клинья, местами сменяясь заливными лугами. Здесь, разделяясь на множество рукавов, в озеро впадал Северо-Западный поток. Каждая длинная низина, спускающаяся к озеру, была затоплена доверху… именно что «была» - Гедимин стоял сейчас на «старом» берегу и пересчитывал сухие русла. Где-то из воды был только выпавший снег. Где-то на дне остался ручеёк, промёрзший насквозь – бывшая река двухметровой глубины. Даже главные рукава, куда сармат раньше мог нырнуть с головой, заметно обмелели. «И это было недавно,» - Гедимин смотрел на сканер; прибор хорошо «видел» водоросли, моллюсков, засохшую и затерявшуюся в камнях рыбью икру. «Недавно и очень быстро. Русла пересохли, остались лужицы, рыба уплыть не успела.» Он покосился на расклёванный панцирь, вмёрзший в лёд, - какое-то водное существо пыталось добраться до крупного русла, но попалось на глаза «воронам» или чайкам. И это случилось недавно, считанные месяцы назад.

«Странное что-то с рекой,» - Гедимин