теплоты — только холодный расчёт. Он знал цену каждой душе в своём дворце: кто готов служить, кто затаил обиду, кто станет угрозой. Юко была верна — пока её семья зависела от милости Дома.

— Подойди ближе, — произнёс он ровным голосом.

Юко подчинилась, не поднимаясь с колен пододвинулась ближе. Она подняла глаза лишь на мгновение — и тут же опустила их, заметив выражение лица господина. В этом взгляде она прочла то, что знала давно: её судьба, как и судьба её сестры, была решена без её участия. Она была пешкой, инструментом, частью большой игры власти.

Дайсукэ протянул руку и коснулся её подбородка, заставляя поднять лицо.

— Помни, Юко, — тихо произнёс он, — твоя преданность и покорность принесут благо твоей семье. А непослушание… — он сделал паузу, — уничтожит всё, что тебе дорого.

— Я понимаю, господин, — прошептала Юко, и её голос прозвучал едва слышно. — Я буду служить вам верой и правдой.

Дайсукэ отпустил её подбородок и откинулся назад.

— Хорошо. А теперь принимайся за дело…

Глава 13

Звёздная система «Сокровищница Гермеса». Планета Гермес‑I «Лазурный Трон». Дворец Трёх Лилий — резиденция наместника Дома Валуа.

Глава Дома Валуа, король Луи‑Рене де Валуа, сидел с задумчивым видом в своём рабочем кабинете. Последнее время дела Дома шли, так скажем, не очень — и Луи это начинало беспокоить всё сильнее. Он пролистывал отчёт за отчётом, сводил данные, проверял платежи и остатки кредитов по всем корпорациям, принадлежащим Дому Валуа. Уже третьи сутки Луи практически не спал: под глазами залегли тёмные круги, спина ныла от долгого сидения в одном положении, а пальцы едва заметно дрожали от переутомления.

В кабинет постучали.

— Войдите, — произнёс Луи, не отрываясь от своего рабочего дисплея, на котором мерцали колонки цифр и графики падения доходов.

В кабинет вошёл Марсель. Он подошёл к столу и внимательно посмотрел на Луи.

— Луи, это работа министра финансов, а уж никак не короля, — Марсель с тревогой вглядывался в лицо друга.

Луи поднял взгляд на Марселя. Глаза были красные от недосыпа, а во взгляде читалась жуткая усталость, смешанная с упрямой решимостью.

— Марсель, у нас больше нет министра финансов. По крайней мере пока, — ответил Луи, и его губы искривились в горькой усмешке.

— Хм… Куда ты его дел? — задал вопрос Марсель и присел на свободное кресло рядом с Луи, сложив руки на коленях.

— Отправил на шахты, — усмехнулся Луи. — Раз не умеет работать головой, пусть работает руками.

Он потянулся, хрустнув затекшей шеей, и продолжил:

— Этот кретин не выполнил моё распоряжение, и из‑за него мы не успели продать имущество, а потом вывести с территории Оболенских почти два триллиона кредитов. Мстислав оказался на удивление шустрым главой Дома. Он очень быстро перекрыл нам все возможности вывести ресурсы. Все потенциальные сделки были сорваны. Наши люди арестованы, а имущество отошло к Оболенским.

Марсель нахмурился. Он знал, что потеря двух триллионов кредитов — это не проблема для Дома Валуа. Но терять такие суммы по глупости, было не простительно.

— Не стоит из‑за этого переживать, Луи, — попытался подбодрить друга Марсель, хотя ситуация его тоже не радовала. — С территорий Союза Свободных Колоний и Меровингов всё вывел?

— Да вот как раз этим занимаюсь, — вздохнул Луи и снова принялся за работу. Его пальцы забегали по сенсорной панели дисплея, вызывая новые отчёты и схемы. — Пара дней, и всё выведу. Но это лишь временная мера. Надо решать проблему с Ратибором, а следом и с Дайсукэ. Восточные корпорации тоже под ударом.

— Я забрал линкоры у барона и направил их в систему «Звёздный Перекрёсток». Скоро будут там и объединятся с остальными нашими линкорами. Эскадры Фердинанда тоже готовы к атаке, — произнёс Марсель.

Луи оторвался от созерцания отчётов и внимательно посмотрел на Марселя.

— Барон просил кредиты на оплату наёмников. Я отказал, — на мгновение Луи задумался, потирая переносицу. — Может, рано мы его слили? Ещё мог потрепыхаться и задержать Ратибора.

— Не имело смысла. Ты всё сделал правильно, Луи, — уверенно ответил Марсель. — Сейчас мы собрали большую ударную силу. Звёздная система «Чёрная Река» падёт. А мы компенсируем часть своих потерь и нанесём существенный удар по Ратибору. Ну а если он прилетит на «Стальной Берлоге», мы однозначно его уничтожим, — настроение Марселя улучшилось, он смотрел на Луи и улыбался, уже мысленно представляя победу.

— Я бы не был так уверен в этом, Марсель, — Луи откинулся на спинку кресла и сложил руки на подлокотники. — Последнее время Ратибор нас обыгрывает. Если бы Фердинанд не сообщил нам о сговоре его жены Аурелии со своей сестрой Женевьевой, мы бы проиграли и в этой ситуации. Так что я предлагаю не радоваться раньше времени. Лучше всё проверь, чтобы не было никаких неожиданностей, — произнёс Луи, и в его голосе прозвучала стальная нотка.

Марсель посерьёзнел, улыбка сползла с его лица.

— Что именно ты хочешь перепроверить? — спросил он, наклоняясь вперёд.

— Всё, Марсель, абсолютно всё. Адмиралов, корабли, экипажи. Я не хочу, чтобы в самый ответственный момент они вдруг стали сдаваться, — Луи говорил серьёзным голосом, его пальцы нервно постукивали по подлокотникам кресла. — Всё, что нам рассказала моя сестра Аурелия, надо перепроверить. Хоть Фердинанд и утверждает, что она не могла врать под пытками. Я в этом не уверен. Она де Валуа, Марсель. Понимаешь? Родная сестра Женевьевы и моя троюродная сестра. В нашей семье кровь всегда была важнее клятв. Надо всё перепроверить.

Марсель на мгновение замер, обдумывая слова друга. Он знал историю Дома Валуа — интриги, предательства,