союзы, разорванные в один миг ради выгоды. Семейные узы здесь могли быть как опорой, так и смертельной ловушкой.

— Ладно‑ладно, Луи, — Марсель поднял руки, признавая правоту короля. — Ты прав. Мои люди сегодня начнут повторную проверку. Время у нас ещё есть, но его не так много, как хотелось бы.

Луи кивнул, немного успокаиваясь, и откинулся в кресле. Его глаза слипались от усталости — последние дни без нормального сна давали о себе знать. Он сжал переносицу, пытаясь прогнать навалившуюся тяжесть.

— Пойди поспи, Луи. А потом назначь нового министра финансов. Пусть он разбирается. У нас с тобой много других вопросов, мой друг. И отвлекаться на подсчёты кредитов сейчас не время, — Марсель внимательно смотрел на закрывшего глаза Луи, в его взгляде читалась искренняя забота.

— Ты прав, Марсель, — Луи провёл рукой по лицу, словно стирая следы усталости. — Пойду отдыхать. А ты пока всё проверь. Чувствую, что будет опять что‑то нехорошее. Это настораживает.

Он поднялся с кресла и направился к выходу из кабинета.

Когда дверь за королём закрылась, Марсель встал и прошёлся по кабинету.

— Я тоже это чувствую, Луи, — тихо произнёс он в пустоту кабинета. — Но пока не могу понять, что именно будет. Этот Ратибор бесит меня так же, как и тебя, мой друг.

«Ратибор, — подумал Марсель, сжимая кулаки. — Ты думаешь, что переиграл нас? Посмотрим, кто окажется хитрее».

Он развернулся и направился в свой рабочий кабинет. Луи был прав: надо снова всё основательно проверить. И сделать это быстро. Потому что где‑то в глубине души Марсель тоже чувствовал: надвигается буря.

Звёздная система «Вершина Монблана». Корабль-матка «Стальная Берлога».

— Ладно, — произнёс я, вставая с кресла. — Пойду назад к Авроре. Разбуди нас, пожалуйста, через пять часов. Позавтракаем, а потом проведём совещание. Предупреди Марка, чтобы подготовил отчёты по нашим эскадрам.

— Хорошо, — ответил Яр.

Кивнув, я направился к выходу из зала для совещаний. Коридор командной палубы встретил меня приглушённым светом и тихим гулом работающих систем. Я шёл, мысленно перебирая детали предстоящего совещания — нужно было получить свежие данные о выполнении нашими эскадрами поставленных задач и сформировать новые.

Вернувшись в каюту, я быстро разделся и лёг в кровать. Не успел я улечься, как Аврора прильнула ко мне, её тёплые руки обвили мою талию.

— Уже спишь? — тихо спросила она.

— Ещё нет, — я повернулся к ней. — Через пять часов нас разбудят, а потом — совещание.

— Успеем отдохнуть, — она прижалась ближе.

Яр разбудил нас ровно через пять часов оригинальным способом. Присланный им андроид начал громко долбиться в двери каюты и кричать механическим голосом:

— Подъём!!! Подъём!!!

Мы вскочили с кровати, не понимая, что происходит. Сердце бешено колотилось — на мгновение показалось, что объявлена боевая тревога. Я ломанулся к дверям каюты и резко их распахнул.

— Доброе утро, уважаемый князь, — спокойным голосом заговорил андроид. — Яр просил сообщить вам, что вы просили разбудить вас через пять часов.

После этих слов андроид развернулся и пошёл по коридору командной палубы, его металлические ноги глухо стучали по покрытию палубы.

Я стоял с раскрытыми от удивления глазами.

«Яр, что это было⁈» — мысленно спросил я.

«Надеюсь, тебе понравилось, — в моей голове раздался голос, а потом смех Яра. — Я учусь шутить».

«Плохая шутка, — мысленно сказал я. — Я думал, что случилось что‑то серьёзное».

Яр промолчал, а я не стал развивать тему, решив поговорить с Яром позже. Закрыв дверь каюты, я повернулся к Авроре, которая сидела на кровати, прикрывшись одеялом. Её волосы были растрёпаны, в глазах читалось недоумение, но уголки губ уже подрагивали в улыбке.

— Что это было? — спросила она.

Я усмехнулся:

— Это Яр так решил пошутить. Искусственный интеллект осваивает человеческое чувство юмора.

Аврора улыбнулась:

— Понятно. Идём в душ?

— Пошли, — кивнул я, направившись в ванную.

Спустя час мы входили в нашу мини‑столовую. Помещение было небольшим, но уютным: овальный стол, мягкие кресла, голографическая панель на стене, транслирующая вид на звёздное пространство за бортом. На столе уже стояли тарелки с горячим завтраком — судя по всему, Яр позаботился и об этом.

— Выглядит аппетитно, — заметила Аврора, усаживаясь за стол.

— Да, — я сел напротив. — И нам нужно подкрепиться как следует. Сегодня будет насыщенный день.

Ели мы вдвоём. Остальные уже давно позавтракали и занимались работой.

— У меня через час будут два урока для младших классов, — произнесла Аврора с довольным видом, поглядывая на меня. — А потом я пойду с Эленией в парк. Мы хотим обсудить её предстоящую свадьбу с Рэттеном.

Я поперхнулся от её слов:

— В смысле свадьбу?

— Рэттен сделал ей предложение и… — Аврора загадочно улыбнулась. — Она в положении.

— А Рэттен знает? — я улыбнулся.

— Знает, но никому не говорит, — Аврора тоже улыбнулась.

— Ладно, тогда я тоже не буду у него спрашивать. Расскажет потом, — я встал из‑за стола. — Мне пора.

Аврора тоже встала и, подойдя ко мне, поцеловала в губы. Оторвавшись, она тихо произнесла:

— Я тоже хочу ребёнка.

Я промолчал, лишь крепче прижал Аврору к себе. В груди что‑то сжалось — тёплые чувства смешались с тяжёлой ношей ответственности. Я знал, что в любой момент может прозвучать сигнал тревоги, а впереди ждали битвы и решения, от которых зависели