судьбы многих. Но сейчас, в эти мгновения, я хотел запомнить ощущение её объятий, её дыхания, её тепла.

Мы вышли в зал для совещаний. Аврора сразу направилась к выходу, поздоровавшись с Марком и Игнатом, а я присоединился к ним за столом.

— Добрый день. Где остальные? — спросил я, устроившись в кресле.

— Рэттен и Себастьен сейчас придут, — ответил Марк, раскладывая перед собой голографические схемы. — Буба и Кассиан в рабочем кабинете Бубы, разговаривают с наместником звёздной системы «Край Вечной Зимы». Ария Вент сообщила, что активизировались пираты. Особых проблем не доставляют, но у них явно есть интерес на планете. Ария предполагает, что они собираются восстановить свою базу и заняться промыслом гигантских зайцев, популяция которых постепенно начинает восстанавливаться. Но запрет на охоту продолжает действовать.

Я напрягся. На планете до сих пор остаётся лаборатория, в которой я появился. И наши технологии. Если пираты доберутся до неё… Последствия могут быть катастрофическими. Надо обсудить с Яром, что делать.

— Прикажи Бубе и Кассиану усилить патрули, — сказал я задумчивым голосом. — И пусть пресекают любые попытки высадки на планету.

Игнат, до этого молча изучавший данные на своём планшете, поднял голову:

— Князь, если пираты действительно нацелились на «Край Вечной Зимы», возможно, стоит перебросить туда пару крейсеров?

— Пусть Буба и Кассиан решают эту проблему, Игнат, — сказал я. — У нас много других дел.

В этот момент дверь открылась, и вошли Рэттен с Себастьеном. Они кивнули всем и заняли свои места за столом.

Я обвёл всех взглядом и задержался на Рэттене, непроизвольно проникая в его память. Рэттен всеми мыслями был не с нами. Предстоящая свадьба, ребёнок — вот что сейчас его заботило больше всего.

— Рэттен, может, тебе с Эленией взять шаттл и отправиться временно в звёздную систему «Аквамариновый Пояс»? Поживёшь там. Работать ты сможешь и оттуда. А здесь найдём замену Элении, — произнёс я, глядя на него.

Рэттен вздрогнул от моих слов.

— Я смогу заменить Элению, — произнёс Яр, который сидел, как обычно, в стороне ото всех с чашкой кофе в руках. Это теперь был его излюбленный атрибут. Кофе он не пил — зачем человекоподобному андроиду кофе? Но чашку в руках держал постоянно, словно изучая её форму и текстуру.

Рэттен обвёл всех нас взглядом:

— Кто проболтался?

— Рэттен, ты забыл, что я псионик и могу читать мысли? А Яр так вообще имеет доступ ко всей вашей памяти, — усмехнувшись, спросил я. — И заметь, я ничего не говорил. Только предложил вам с Эленией временно покинуть «Стальную Берлогу».

— Очень интересно, а о чём, собственно, разговор? — спросил Игнат, наклоняясь вперёд с любопытством во взгляде.

Все внимательно смотрели на Рэттена. Он посмотрел на каждого из нас и, наконец, произнёс:

— Ладно, всё равно вы узнаете в ближайшее время. Эления беременна, и я сделал ей предложение.

— Это же прекрасно, Рэттен! — вскочил Игнат и обнял Рэттена. Следом полезли обниматься остальные. Поздравления сыпались, как из рога изобилия. Кто‑то хлопал Рэттена по плечу, кто‑то радостно выкрикивал пожелания счастья.

— Ладно, уже. Отпустите Рэттена, — вступился я за своего министра финансов и торговли. Подождав, пока его выпустят из объятий, я продолжил: — Ну так что? Возьмёшь шаттл?

— Нет, — отрицательно замотал головой Рэттен. — Я не покину «Стальную Берлогу». Да и Эления будет против. Она не из тех, кто прячется, пока другие решают проблемы. Мы будем здесь — вместе со всеми.

— Хорошо, но если что, моё предложение в силе, — ответил я. — А теперь давайте уже перейдём к делу. Марк, что с нашими эскадрами?

Марк тут же переключился на рабочий режим. Он коснулся панели перед собой, и над столом вспыхнула голографическая схема расположения наших сил.

Я внимательно посмотрел на голографическую карту звёздных систем. Все наши четыре эскадры стояли на границе с территориями Дома Сато‑Дзё. Эскадра адмирала Пьера Валентайна шла в звёздную систему «Эридан‑4», а флот адмирала Висенте Морейра находился в звёздной системе «Янтарный Утёс», заканчивая комплектацию кораблями и экипажами. Эскадра адмирала Маркоса Эгеуса ожидала приказа на атаку звёздной системы «Сады Каэриса».

— Все наши эскадры закончили захват приграничных звёздных систем, — начал доклад Марк. — Торговая блокада полностью снята. — Марк посмотрел на Рэттена.

— Да, я уже связался с министром торговли Дома Сато‑Дзё, — подхватил Рэттен. — Они открыли доступы в их системы. И мы начали получать первые заказанные корабли и верфи. Скоро поток товаров полностью восстановится. Дом Сато‑Дзё сделал большой заказ на поставку мяса гигантских зайцев. Яр пообещал обеспечить поставку за счёт ресурсов «Стальной Берлоги». Первый грузовой корабль уже ушёл сегодня.

— У него не возникнет проблем с проходом через территории Меровингов? — уточнил я.

— Нет. Женевьева и Тибо гарантировали свободный проход. Ведь теперь они наш протекторат. Женевьева тоже попросила наладить поставки мяса в их звёздные системы. Мы пока обсуждаем этот вопрос, — ответил Рэттен.

— Отлично. Что с нашими счетами? — спросил я.

— Казна наполняется налоговыми поступлениями и таможенными сборами. Также идут отчисления от наших корпораций, которые мы забрали у Валуа. И ещё Оболенские прислали нам большую сумму кредитов — почти пятьсот миллиардов, — улыбнувшись, произнёс Рэттен.

— Ого, за что такой щедрый подарок? — удивлённо спросил я.

— Мстислав сказал, это доля с изъятого имущества Валуа. Он полностью взял под контроль экономику своих территорий. Дела Великого Дома Оболенских пошли в гору, — ответил Рэттен.

— Быстро они решили вопрос с Валуа, — продолжал я удивляться.

— Да. Князья Ярослав и Александр Оболенские, после того как приняли Мстислава своим главой, действовали быстро, порой слишком быстро. Казнили всех, особо не разбираясь в причинах