принялись беспорядочно носиться по долине. Земля содрогалась от их тяжелого топота, повсюду вздымались клубы песка и пыли. Самые робкие зрители с визгом разбежались. Остальная публика, трепеща от страха, осталась на месте, чтобы досмотреть матч.

– Состязание начинается, – громко объявил Цзинь Ли посреди этого хаоса.

Бычок-4 и Кабан-заградитель стали сближаться, пытаясь уворачиваться от динозавров, которые бегали вокруг.

– Кабан-заградитель, нацепи корову на крюк! – закричал Нохару Тэру.

Робот-телохранитель без промедления метнул крюк.

– Этот прием устарел! – управляя колесами Бычка-4, Му Энь без труда увернулся.

Бычок запустил механизм трансформации. Спустя несколько секунд перед зрителями вырос двухметровый няня-защитник, который застыл в воинственной позе.

Бестолковый Котенок гордо усмехнулся:

– Пришло время показать, на что мы способны!

Бычок-4 заскользил на своих колесах вперед, ловко лавируя среди стада динозавров. Кабан-заградитель неуклюже погнался за ним, размахивая стальными кулаками и железным крюком, но все напрасно.

– Отличная работа, Братец-кот! – подбодрил Му Эня Джорах. – Просто продержись до конца второго раунда!

– Бестолковый Котенок! Бычок! Держитесь! Еще полторы минуты! – От волнения у Пэн Пэна даже изменился голос.

– Котище-дружище! Бычок! Поднажмите! – От возбуждения Моторчик подпрыгивал на месте, как пружина.

– Ха! Кошачья Бестолочь, неужели ты думаешь, что сможешь вечно бегать от моего кулака, как мышка? – заорал Тэру. – Оцени мой новый прием – Электромагнитную волну!

Стрелка манометра на пупке Кабана-заградителя быстро завертелась и остановилась в красной зоне «критически превышенного давления». Из плечевых суставов Кабана выдвинулись две железные спирали, сверкающие электрическими вспышками. Робот стал притягивать к себе Бычка-4, словно гигантский магнит.

– Плохо дело! – Бестолковый Котенок побледнел.

Бычок-4 стал полностью неуправляем.

– Все еще думаешь сбежать? – торжествующе рассмеялся Тэру. – Бестолковый Котенок, тебе и твоему Поверженному Теленку крышка!

Тэру с силой стукнул по пульту управления. Кабан-заградитель схватил Бычка-4, высоко взметнул стальной кулак-молот и ударил им соперника в корпус.

Бам! Бычок с гулким звуком завалился на бок. От его корпуса летели искры и молнии электрических разрядов. Бестолковый Котенок чуть не задохнулся от ужаса.

После короткого затишья толпа возбужденно загудела. Члены Маленькой армии что-то громко кричали, но Бестолковый Котенок не мог расслышать ни слова. Только Кругляш молча стоял позади, не издавая ни звука.

– Добей теленка, Кабанище! – заорал Тэру, крутя джойстик.

Кабан-заградитель поднял Бычка в воздух и замахнулся кулаком-молотом.

– Открыть огонь из мусорометов! – завопил Бестолковый Котенок.

Только Кабан собрался обрушить стальной кулак на корпус Бычка, как у того из рук выдвинулись пусковые установки и нацелились на противника. В воздух полетели, взрываясь и лопаясь, грязевые шарики, из которых вырывались черные намагниченные дротики, осыпая Кабана-заградителя, словно градом. Спустя короткое время Кабан оказался сплошь изрешечен. Его глаза погасли, а руки опустились. Бычок-4 рухнул на землю.

Зрители притихли, только механические динозавры по-прежнему оглашали долину своим ревом.

Бестолковый Котенок направил Бычка подальше от зоны досягаемости стальных кулаков: робот, пошатываясь, отошел.

– Что за шутки? – нахмурился Тэру, вне себя от ярости. – Как Кабан-заградитель мог выйти из строя? А ну вперед! Влево!

– Это мусорометы. Намагниченные дротики прошли специальную обработку. Они могут на время заглушить сигнал, поступающий к роботу с пульта управления. – В голосе Бестолкового Котенка одновременно звучали страх и гордость. – Жаль, эффект не слишком продолжительный…

Не успел он это сказать, как Кабан зашевелился.

– Хм! Детские забавы! – Тэру в гневе заставил Кабана стряхнуть со лба прилипший дротик и стал копить энергию, чтобы снова запустить Электромагнитную волну.

Бестолковый Котенок изо всех сил пытался увести Бычка-4 из-под электромагнитного воздействия, но ведущее колесо робота оказалось повреждено и не могло плавно поворачиваться. Ему оставалось только стрелять магнитными дротиками, оставив всякую надежду дать отпор.

– Сопротивление бесполезно, – перекричал Цзинь Ли шум толпы. – Сможет ли этот парень, который с упорством цепляется за последний шанс, встретить новый рассвет? Похоже, не стоит надеяться.

Кабан-заградитель в конце концов схватил Бычка и безжалостно вышвырнул его за пределы спортивной арены.

Динозавры замерли на месте, дружно подняли головы и хором взревели.

– Время второго раунда вышло! – объявил Цзинь Ли. – Бычок-4 покинул пределы арены. Победа в раунде присуждается Кабану-заградителю!

Зрители неистовствовали. Побледневшие члены Маленькой армии потрясенно молчали. Сы Минвэй и братья Мао с криками пустились в пляс вокруг Нохару Тэру.

Электронные глаза стража Белое облачко дважды мигнули. Он повернул голову в сторону ворот парка Меркурий. Над его головой вращалась голографическая строка:

Однако никто не обратил на это внимания. Маленькая армия, отряд «Хэппи» и остальная публика были слишком увлечены состязанием.

– Упорные соперники, напряженная схватка. Раз ни игроки, ни зрители не хотят делать паузу, – прокричал Цзинь Ли, – начинаем третий раунд! Теперь, кроме динозавров, участникам придется уворачиваться от потоков кипящей лавы. Опасность в бою часто исходит не только от противника, верно? Напоминаю пилотам, что роботу запрещено покидать арену, иначе система автоматически засчитает ему поражение!

Виртуальная долина внезапно заходила ходуном и наполнилась оглушительным грохотом, словно небо собралось обрушиться на землю.

Бестолковый Котенок в удивлении огляделся по сторонам и обнаружил, что над горным пиком неподалеку поднимается дым, а по склону с бульканьем несется к лесу поток раскаленной магмы. Мало того, из леса в панике выскочили сотни ревущих механических динозавров. Зрители завопили от страха и разбежались во все стороны.

Му Энь глубоко вздохнул, справился с волнением и сосредоточился на пульте управления. В состязании, где окончательная победа присуждалась тому, кто одержит верх в двух раундах из трех, он и Нохару Тэру выиграли по одному раунду. Третий решал окончательный исход игры.

– Задействовать максимум энергии. Использовать прием Натиск Кабана! – заорал Тэру.

Кабан-заградитель затрясся как бешеный и, накопив достаточный запас энергии, ринулся на Бычка-4!

Бестолковый Котенок, не отрывая взгляд от приближающегося врага, старался дышать как можно спокойнее. Бычок-4 напрягал все силы, чтобы увернуться от беснующихся динозавров. Долина сотрясалась от воя механических животных и воплей толпы.

– Спокойно, дождись подходящего момента… – напряженно бубнил себе под нос Му Энь, и вдруг его глаза блеснули. – Сейчас! Бычок, полный вперед! Повтори тот трюк, что ты проделал со сломанным транспортером!

Глаза Бычка-4 загорелись ослепительно белым светом, и он бросился Кабану навстречу. На джойстике в руках Му Эня замельтешили цифры, обозначающие скорость. Очень скоро они достигли максимальных величин.

– Братец-кот! Ты сошел с ума? Бычок разобьется вдребезги! – взволнованно завопил Джорах.

– Бычок… вперед! – изо всех сил закричал Бестолковый Котенок наперекор всему. – А-а-а!

Кабан-заградитель и Бычок-4 стремительно сближались.

Когда до столкновения оставались доли секунды, Бычок высоко подпрыгнул, описал над головой Кабана красивую дугу, оттолкнулся от его спины и приземлился на обе ноги позади соперника.

Громоздкий корпус Кабана по инерции промчался вперед, летя прямо в