class="p1">Подставив лицо встречному ветру, Му Энь в воодушевлении закричал:

– А-а-а!

И включил функцию минимизации рисков. Колеса Бычка моментально перестроились, автоматически разделившись на три малых колесика. Способ передвижения изменился, робот плавно заскользил вперед, ловко объезжая камни и выбоины на своем пути.

– Ух ты! – возбужденно вскричал Му Энь и выставил на джойстике максимальную скорость.

Внезапно впереди в луче белого света показался брошенный транспортер. С одной стороны от него возвышалась гора, с другой – темнела глубокая яма, в которую были грудой свалены разбитые автомобили. Бычок уже не успевал свернуть…

Му Энь закричал от страха, обливаясь холодным потом.

Неожиданно Бычок-4 перелетел через крышу транспортера, по инерции описав в воздухе красивую дугу. Бестолковый Котенок в испуге зажмурился. А Бычок тем временем благополучно приземлился, пару раз упруго подскочил и снова помчался вперед.

– Прямо как во сне! – ахнул Му Энь.

В восторге от прыжка, он совершенно позабыл, что держит в руках джойстик управления.

В этот момент фары высветили впереди толстое, крепкое дерево.

Бестолковый Котенок пришел в себя и с криком вдавил педаль торможения. Колеса Бычка яростно заскрипели. Робот остановился в десяти сантиметрах от ствола, выпустив из-под колес струйку белого дыма. Запахло жженой резиной.

Му Энь медленно приходил в себя от шока.

Если бы не ремень безопасности, он бы вылетел из кабины. Но об этом он как раз не думал.

Бестолковый Котенок, вне себя от счастья, выскочил из кабины и, с трудом переводя дыхание, прокричал:

– Бычок! Ты круче всех! Кругляш сказал, что твой чип сейчас полностью восстановлен, но я не ожидал, что он такой мощный!

В голосе Бычка-4 звучала не меньшая радость:

– Спасибо, что не бросил меня! Записи бортового журнала показывают, что я получил сто девятнадцать повреждений, но все они были успешно устранены. Ты проделал отличную работу, Му Энь.

– Даже если ты получишь десять тысяч повреждений, я их все исправлю. Такой у нас уговор, Бычок!

– Спасибо, Му Энь. – Бычок-4 слегка опустил металлические брови, было видно, что он растроган.

– Но впредь ты должен научиться беречь себя. Не надо геройствовать. Ремонт и так оставил меня без гроша! – заметил Бестолковый Котенок, подбоченившись.

– Когда хозяину грозит опасность, робот-няня активирует аварийный режим, – серьезно ответил Бычок.

Бестолковый Котенок почувствовал угрызения совести. Разве Бычок каждый раз ломался не потому, что его хозяин шел на неоправданный риск?

Тут Му Эню пришла в голову мысль. Он приподнял брови:

– Верно, Бычок… Давай научу тебя одному приему. Если увидишь, что тебе не одолеть противника, кричи, что активировал функцию самоуничтожения, и запускай обратный отсчет. Разумеется, никакой функции самоуничтожения у робота-няни не бывает. Но, может быть, соперник просто испугается и убежит!

– Принято, – откликнулся робот.

– Ты просто великолепен, Бычок-4! – С радостной улыбкой Бестолковый Котенок сжал руку в кулак и протянул его Бычку.

Робот на мгновение замер, сжал кулак и коснулся кулака Му Эня. Сила оказалась слишком велика, и Бестолковый Котенок полетел на землю.

– Было бы неплохо, если бы ты научился сдерживать силу, – улыбнулся Му Энь сквозь слезы.

– Приношу свои извинения. – Брови Бычка виновато поползли вниз, круглые фары ласково светили Бестолковому Котенку в лицо.

Му Энь не выдержал и расхохотался. Его звонкий смех эхом разлетелся по пустырю. Но он и не подозревал о том, что должно было вот-вот произойти в городе Металлолома.

Сгущались сумерки. Город Металлолома погружался в тишину.

По слабо освещенной улице пронесся механический доберман. Добежав до угла, он обратился в черный поток, который беззвучно хлынул дальше, огибая дома. Когда он протекал мимо старого ресторана, который еще не успел закрыться на ночь, в тусклом свете проявился его истинный облик: по земле стремительно полз рой черных металлических жучков.

Петляя по переулкам, жучки распугали механических мышей, которые подбирались к бродягам, прикорнувшим прямо на улице. Жучки передвигались намного быстрее мышей. Рой механических насекомых накрывал мышь одну за другой и моментально поглощал, словно топь, которая вдруг обрела способность двигаться. От мыши оставалось лишь несколько покореженных деталей.

Скоро жучки оказались у дверей полицейского участка города Металлолома.

Вывеска на полицейском участке была сделана из переплетения голубых и белых неоновых ламп. Долгие годы ее никто не ремонтировал, поэтому время от времени электрическая проводка искрила.

Жучки просочились сквозь дверную щель в кабинет шерифа. Ло Цзиши тем временем с хмурым видом просматривал толстую стопку документов.

Жучки вскарабкались по ногам шерифа. Один жучок, похоже, заинтересовался латунной пряжкой полицейского ремня и отделился от остального роя. Едва он коснулся пряжки, та выпустила заряд электрического тока, и жук с тихим стуком упал на землю. Шериф в недоумении огляделся и снова погрузился в чтение.

Жучки стремительно отползли в угол кабинета, где стояли железные стеллажи, в которых хранились стеклопластиковые карты памяти. Это были прозрачные пластины не толще книжного листа. Они содержали личную информацию, биографии и данные о перемещениях каждого жителя города Металлолома. Все эти сведения наносились на пластины при помощи лазера.

Даже в эпоху, когда технология сетевого хранения информации была доведена до совершенства, полиция в интересах безопасности по-прежнему хранила основные файлы на автономных внешних носителях.

Жучкам пришлось перебирать пластины одну за другой в поисках нужной информации. Они добрались до карты памяти, на которой хранились данные о ферме бабушки Ню. Оказалось, что бабушка, чье лицо теперь сплошь покрывали морщины, в 2026 году участвовала в кастинге вокалисток женской музыкальной группы! Обнаружив пластину с данными дедушки Му Цзыкэ, жучки тщательно ее просканировали, но мало что выяснили. Почти все сведения о дедушке были удалены. Сохранился только фрагмент свидетельства о смене места регистрации, который выдавал ошибку кодирования.

Однако жучков, казалось, и это мало интересовало.

Над ними безостановочно бежала строка алого текста:

Быстро изучив сведения, хранившиеся на стеллажах, жучки не нашли никакой информации, связанной с Чэнь Цзяно. Они вытащили последнюю карту памяти. В ее верхнем правом углу красовалась крошечная фотография Бестолкового Котенка, который с дерзким видом смотрел прямо в объектив. Бегущая алая строка засветилась ярче. Жучки просканировали каждый дюйм панели и скопировали с нее все данные.

Надо роем жучков в воздухе повисли две новые строки, мерцая красным в глубине кабинета.

Жучки сползли со стеллажей и покинули кабинет шерифа. У дверей они молниеносно перегруппировались, трансформировавшись в механического добермана номер 092.

Доберман поглядел вдаль, где на склоне горы виднелся «Небесный павильон антиквариата», и глухо зарычал. Не теряя ни минуты, он понесся