class="p1">— Бла, бла, бла-а-а, — перебиваю я ведьму. — А еще я могла бы жить своей нормальной жизнью. Прикинь, Ванесса, своей и нормальной — вот настоящее счастье, которого ты меня лишила. Так что замолкни и не мешай.

Сегодня я срываюсь на всех. Виной ли тому полнолуние? Вряд ли, но мысленно хочется скинуть всю ответственность на него.

Расправившись с завтраком, который, судя по внутренним часам, вполне может сойти и за обед, я проверила цветы. Они были по-прежнему прекрасны. Затем я позанималась магией, повторила несколько приемов, побегала, попробовала медитацию, которую успешно сорвала Ванесса. Солнце медленно клонилось к земле. На улице холодало, а в замке было все так же пусто.

Кристиан так и не появился после утреннего разговора. Ничего не объяснив, он вновь пропал. Теперь оставалось лишь надеяться на то, что при полной луне он не явится обратно, сорвав мои планы.

А планы были намечены грандиозные. Раз он отказался мне помогать, а Ванесса успела до вести до ручки своими причитаниями, нотациями и восхвалениями Кристиана, я решила самостоятельно провести ритуал по нашему с ней разделению. Ванесса прекрасно знает, что надо делать, у меня вроде получается что-то колдовать, то, соответственно, к чему мнение Кристиана? Он всегда преследовал только свои личные цели, поэтому помощь от него в этом деле может и не наступить.

До ночи ждать остается совсем недолго, и я, притащив подушку из комнаты, полу-ложусь на крыльце. Глаза прикрываются сами собой, и я засыпаю.

— Время пришло! — Слишком торжественно будит меня Ванесса. — Только взгляни на это идеальное творение! Мощь небес струится непрерывным потоком, заполняя каждую клеточку тела великой силой и древней магией! Отдай дань поклоном полной луне, поблагодари ее за свою смертность и начинай ритуал, что обернет смерть в жизнь, создаст новую плоть из лунного света и наделит меня единством. — Говорит она с трепетом и восторгом.

— Ванесса… — Говорю я вслух, чуть ли не постукивая себя по лбу, но от закатывания глаз удержаться не получается.

Лениво поднимаюсь с уютного крыльца, достаю из кармана украденный камушек и прислушиваюсь. Кристиана, кажется, еще нет. Значит, самое время начать ритуал.

Отхожу подальше от цветов, чтобы их ни в коем разе не зацепило, и разминаюсь. Либо сейчас, либо, кажется, уже никогда.

— Я готова, — обращаюсь я к Ванессе.

Глава 30

Ведьма начинает мне диктовать последовательность действий. Я в точности выполняю каждую ее команду, не задумываясь о возможном обмане.

Я решительно поднимаю лунный камень над головой и четко говорю незнакомые слова, повторяя за Ванессой. Артефакт наполняется светом, из него тонкими нитями струится свечение, и я зажимаю его в ладони, опуская руку вниз. Закрываю глаза и настраиваюсь морально, проговаривая пока только про себя слова заклинания.

— Начинай, — с удовольствием произносит ведьма, уже предвкушая долгожданную свободу.

И я вслух повторяю те же слова, что и прогоняла в мыслях. Камень начинает нагреваться, чуть покалывая руку. Второе прочтения заклинания раскаляет камень, и покалывание начинает подниматься вверх, заполняя собой всю правую половину тела. Начинаю в третий раз повторять заклинание. Камень резко остывает.

— Еще раз! — Кричит Ванесса, опьяненная происходящим.

И я вновь следую ее словам.

Камень заново нагревается, но только я дохожу до финального прочтения заклинания, он остывает.

— Еще, еще!

Все повторяется опять.

— Теперь быстро беги! — Разводит ведьма панику, то ли поняв что-то, то ли просто переволновавшись. — Выбегай за пределы ворот!

— Далеко, — чуть потерявшись в происходящем, констатирую я факт.

— Да не теряй времени, сопля размазанная!

— Ай, — мгновенная реакция на оскорбление не заставляет Ванессу долго ждать.

— Беги!!! — Еще громче кричит она в голове, разрывая мои ушные перепонки, и начинает причитать, — вот что за глупое тело досталось, от воскрешенного мертвеца больше пользы.

Ну а что я? В итоге бегу, перепрыгивая вздернутые корни и сухие пни. Я вижу цель — высокий забор, и пространство, разделяющее нас, все быстрее сокращается.

— Теперь черти круг вокруг. И замкни его защитным куполом.

— Ванесса, зачем? — Искренне не понимаю я, когда ведьма успела чего-то испугаться, чтобы надиктовать мне еще кучу бесполезных действий.

— Делай. Быстро. — Низким, но устрашающим голосом произносит она. И у меня не остается никаких других вариантов, кроме как подчиниться. Изначально я сама приняла эти правила игры, в которых Ванесса будет руководить, так смысл теперь идти на попятную.

Заканчиваю с творчеством, вытирая измазанный в земле палец о ноги, и вновь приступаю к ритуалу. Заряжаю еще раз лунный камень силой ночного света и произношу заклинание.

Что-то тяжелое наваливается на меня, сбивая с ног. Тут же я проваливаюсь вниз.

— Ты не укрепила круг защиты?! — Доносится до меня шипение разозленной ведьмы, но быстро за ним следует пустота.

— Я четко следовала инструкции! — Мысленно отвечаю я, но никто уже меня не слышит.

Под громкие и обидные высказывания ведьмы, все еще звенящие в памяти, осматриваюсь вокруг. Пещера. Та же самая, куда меня среди ночи дернул Кристиан. А вот и он сам, лежит поверх меня, прижимая к самому низу.

— Долго лежать будем? — Спрашиваю я него, пока мужчина, придавливая меня сверху, разъедает взглядом.

Он смотрит глаза в глаза. Ярость и злость бушуют в них, чуть ли не выливаясь из краев. Сами глаза краснеют, выбеляя кожу вокруг, из них начинают вылетать настоящие искры. Но Кристиан продолжает молчать.

— Да не смотри ты на меня так. Если не помогаешь, то хотя бы не мешай. — Беру я инициативу в свои руки, и первая начинаю разговор, не дожидаясь момента, когда Кристиан начнет ругаться, орать и обвинять меня в самодеятельности.

Внезапно из его руки вылетает молния. Она проносится буквально в сантиметре от моей головы, а затем следует громкий хлопок. Где-то падают камни.

— Какого, — в остервенении рычит мужчина. Его голос трясется от переизбытка эмоций, срываясь перед каждым вдохом, — черта.

— Это ты у меня спрашиваешь? — Широко раскрываю я глаза и с недоумением смотрю на Кристиана.

Его глаза наливаются еще большей злобой. От них по всему лицу начинают расходиться красно-черные линии. Они надуваются, увеличиваются, и кажется, кожа сейчас начнет лопаться.

— Кристиан, — мягко произношу я, чтобы его успокоить, — давай ты придешь в себя, и мы поговорим, а?

— А что мной не так? — Рычит он как будто не своим голосом, и эхо разносится по всей пещере.

Кристиан сильно, от чего и громко ударяет кулаком по дну пещеры, опять же рядом с моей головой. Инстинктивно я поворачиваю ее в ту же сторону. Камень, из которого выполнена пещера, расплавился, покраснел. Когда Кристиан поднял свой кулак вверх, то