эльфийской магии. А уж мертвые… Это — прерогатива магов Жизни. Свое рода дополнительное проклятье, в довесок к самому распространенному и малоценному дару.

— С хрена ли он самый малоценный, — пробормотал я. — Вы просто не умеете им пользоваться!

— Думаю, ты прав, — кивнул Бьер. — А еще думаю, что рано или поздно ты это изменишь. Если мы все выживем. Точнее, продолжим существовать.

— Выживем, конечно, — сказал я. — Что за похоронные настроения?

Некромант усмехнулся.

— Я имею в виду, не сейчас. Я имею в виду, в старшем мире.

Я скорчил непростое выражение лица, но что сказать, не нашелся.

Бьер, значит, думает, что я собираюсь менять Империю? Игнис тоже что-то такое говорила. И что характерно, они, похоже, все равно собираются в этом участвовать! Бьер — потому что он фанат своей… хм, скажем так, прикладной магобиологии, и увидел в моем лице возможность прорыва тысячелетия. Игнис — потому что с ума сошла по Бьеру и никуда его одного не отпустит. Или, возможно, в самом деле поверила, что я обеспечу ей возможность родить ребенка от любимого, а также найду способ омолодить без того, чтобы она шла на поклон к менее сговорчивым магам из старших миров. Я бы сказал, что, скорее всего, молодость и здоровье ее пока не беспокоят — но еще пара лет, и Бьер начнет выглядеть ощутимо моложе, чем его возлюбленная. Думаю, она это держит в голове. Для девушек такие вещи обычно важны, насколько я их понимаю.

Ну что ж… надеюсь, мы сможем взаимно быть друг другу полезны и нас, в самом деле, не угрохают.

Игнис спустилась по веревке последней. Себя она страховала лучше, чем меня: у нее веревка почти не раскачивалась! Впрочем, надо полагать, рядом с собой работать удобнее, чем дистанционно, да еще в туннеле.

— Жутковато здесь, — заметила она, оглядываясь.

— Ты тоже чувствуешь? — спросил я. — Здесь эльфийская магия сильнее давит.

Игнис помотала головой.

— Нет, стихийники в этом плане как обычные люди — мы эльфийскую магию сознательно не ощущаем. Разве что настроение исподволь портится… — ну, это я знал, но мне казалось, что здесь давление стало настолько ощутимо сильнее, что даже обычному человеку должно прорваться. — Так, Влад, но это ведь очень плохо! Если эльфийская магия тут сильнее, значит, эльфы все-таки где-то неподалеку!

— Странно, — нахмурился Бьер. — Все, что я знаю об эльфах, свидетельствует, что гор они обычно избегают. Даже летом. А уж зимой…

— Возможно, отвлекают внимание от своих настоящих лежбищ? — предположил я. — Надо велеть слугам, чтобы держали взведенные арбалеты.

Благо, все наши умертвия умели с ними обращаться.

— Ладно, — мрачно сказала Игнис, — будем надеяться, что мы быстро найдем эти дурацкие камни!

Но камней мы не нашли. Ни быстро, ни несколько часов, ни даже сутки спустя.

Следить за временем было сложно: механические часы в этом мире есть, но они дороги, и нигде, кроме Руниала их не купить — разве что заказать купцам, чтобы тебе адресно привезли за баснословную сумму. Но мы об этом не подумали. Приходилось полагаться на чувство времени Бьера, которое у него, по его словам, идеальное. И вот согласно ему, мы потратили больше суток на то, чтобы облазить огромный карстовый провал со всеми его отнырками — и это даже не заходя в боковые коридоры!

Мы с Игнис без труда поверили, что так оно и есть: за это время мы несколько раз подкрепились и один раз вынуждены были проспать несколько часов — значит, времени и в самом деле прошло преизрядно. Ну, хоть крылан наш взбодрился и шурхал крыльями под высокими сводами пещеры, иногда опускаясь на голову то ко мне, то к некроманту. Меня, как насест, он явно предпочитал: я ведь каждый раз еще и Жизнью его подлечивал.

А пещера нам досталась просто гигантская. И красивая. Я так же раскидал по ней алые огоньки, и они осветили трепещущими тенями невероятные складки белого известняка, отражаясь в слюдяных прожилках внутри мрамора. Залюбуешься. Увы, ни один этот отблеск не принадлежал не то что магическому — даже обычному кристаллу!

— Похоже, этот обвал либо разрушил друзы, либо сдвинул их куда-то совсем глубоко, — очень расстроенная, признала наконец Игнис. — Даже не знаю… Может, вернуться?

— Пока у нас есть продовольствие и ресурс у немертвых слуг, можно попробовать зайти чуть дальше, — пожал я плечами. — Очень осторожно, конечно. Обидно возвращаться совсем не солоно хлебавши! Может, хоть не друзу, так что-то другое полезное найдем? Бьер, ты что-нибудь знаешь о том, в каких местах формируются магические кристаллы?

— Никогда этим не интересовался, — покачал головой некромант. — Кристаллы Смерти встречаются исчезающе редко, а остальные для меня бесполезны… Ну разве что краем уха слышал от кого-то из старых некромантов, что якобы магические кристаллы формируются там, где был выброс соответствующей стихийной магии.

— Так, вот это новость, — зацепился я. — Впервые слышу, что у стихийной магии может быть выброс!

— Может-может, — подтвердила Игнис. — Обычно любое достаточно мощное природное явление сопровождается выходом соответствующей стихийной магии. Да ты ведь и сам, по твоим словам, телепортировался из настоящего пожара!

Точно.

— Тогда по логике, — сказал я, — кристаллы огня должны «сидеть» в вулканических породах. То есть таких, которые сформировались при извержении вулканов.

— Тут нет вулканов, — очень удивилась Игнис.

— Все горные хребты на стадии формирования имели вулканы, — возразил я. — Вас этому не учили?

— Нет!

— Все-таки ты кладезь информации, Влад, — поддержал ее Бьер. — Жаль, что ты не некромант и тебе надо спать хоть иногда — а то я бы не успокоился, пока все из тебя не вытащил!

— Ты и так не успокаиваешься, — проворчал я. — Так вот, смотрите. Все горы когда-то были молодыми и горячими, в них бушевали потоки лавы и все такое. Думаю, в глубине планеты эти кристаллы огня пачками должны были расти. Но с тех пор прошли тысячи, нет, миллионы лет. Эти горы уже очень старые, сильно разрушились. Кристаллы огня, скорее всего, засыпаны другой породой. Игнис очень повезло, что она увидела случайно вышедшие на поверхность друзы. Не факт, что мы еще такие найдем. Но тут — карстовый провал, известковые наплывы, значит, где-то рядом вода. Много воды. Скорее всего, затопленные туннели и полости, — мне пришли на ум пещеры в Крыму, куда я ездил в старших классах на экскурсии. Тогда нам, кстати, очень жестко вбивали в головы азы техники безопасности. — Как вы думаете, в таких местах могут содержаться кристаллы Воды?

— А ведь верно! — воскликнула Метелица. — Помню, когда года три назад один добытчик взял кристалл Воды, Фенир говорил, он его в затопленной пещере