сами по себе, просто мы с ними жить не умеем. Если я поговорю с ней и передам часть твоих материалов, то она такой вой поднимет в прессе и в Совете, что рестораторов просто разорвут на куски общественники, — она сделала ещё пару пометок в блокноте. — Да, это сработает. Ещё пару влиятельных эко-активистов дёрну…

Арсений Светлов, который всё это время внимательно слушал, переваривая масштабы нашего импровизированного заговора, виновато кашлянул.

— Простите, Виктор… я могу поговорить только с отцом. У меня пока нет таких полномочий, чтобы двигать политические партии или департаменты. Кажется, зря он сюда лично не приехал. И поверьте, это ни в коем случае не неуважение к вам. Просто у него действительно были дела поважнее… Он сейчас болеет, слабость сильная…

Я перевёл взгляд на молодого наследника и посмотрел на него не просто как собеседник, а чуть «сдвинул» фокус зрения, улавливая эфирный след, тянущийся за парнем.

— У него сейчас слабость, головокружение, периодические судороги в левой руке и ощущение жжения под лопатками, верно? — уточнил я.

Арсений вздрогнул.

— Ну да… Но откуда вы знаете? Врачи говорят, это просто переутомление на фоне нервного истощения…

— Так я же вижу, какой от тебя исходит аурный след. Это не переутомление. У него магическая структурная деградация из-за прямых контактов с ядовитыми химерами. Видимо, нехило ему в какой-то недавней драке досталось. Яд ушёл в кости, врачи его просто не видят.

— Верно, — прошептал потрясённый Арсений, — его зацепило в одном из сражений…

— Пусть зайдёт ко мне в гости как-нибудь. Я его поставлю на ноги.

— Он может прибыть в любое время! — выпалил парень, глядя на меня с надеждой. — Когда вам будет удобно?

— Сегодня после полуночи.

Я смотрел на эту троицу, которая уже с головой ушла в планирование масштабной бюрократической войны, и внутренне радовался. Они реально не могли понять, зачем мне всё это нужно, если еды в городе, в принципе, пока хватает. Для них это выглядело как причуда странного владельца Акванариума.

Но меня просто достало смотреть на этот бардак. Каждое утро, просматривая новостные сводки, я видел одно и то же — цифры, за которыми стояли живые люди. Сколько человек пропало без вести на окраинах. Сколько покалечено. Кому в подворотне руку отгрызли, кому палец, кому полтела откусили… И чаще всего это были люди из бедных районов — те, кто возвращался с ночных смен на заводах, кто убирал улицы, кто выполнял самую опасную и неблагодарную работу.

А всё почему? Ну вот, например, та же самая зелёная активистка Смирнова — девушка весьма не глупая, и понимает элементарную биологию. Люди действительно не умеют жить рядом с химерами. Они сами же, неосознанно, подкармливают своего врага, выкидывая тонны высококалорийной еды под землю.

Твари там, в темноте коллекторов, не просто выживают, а размножаются в геометрической прогрессии, ведь у них есть неограниченная кормовая база. Их размеры растут, аппетиты увеличиваются… А потом, когда еды перестаёт хватать на разросшуюся популяцию, они выходят наружу, поднимаются всё выше, выше и выше… и убивают.

Я вспомнил сегодняшнюю ночь. Рядовая вернулась уже под утро, тяжело волоча за собой окровавленные катаны. Только за одну смену, зачищая сектор под промзоной, она уничтожила больше четырёхсот особей. И это была даже не капля в море — так, лёгкая рябь на поверхности. Обезьяна просто рухнула в углу подвала от истощения, её мышцы дрожали от перенапряжения, силы закончились.

Я мог отправлять туда Психа, мог снова и снова посылать Рядовую… да хоть до бесконечности. Но сколько времени это займёт? Месяцы? Годы? И всё это время твари будут продолжать плодиться, пожирая выброшенные ресторанами стейки.

Поэтому я решил бороться с этим системно. Этот Акванариум и был построен в том числе для того, чтобы стать гигантской прожорливой воронкой, которая вытянет из города всю лишнюю пищевую базу.

Как эти местные аристократы вообще собираются возвращать себе планету, отодвигать Стены и строить новые города, если они не знают базовых законов формирования стаи и действуют настолько глупо? Они могут сражаться до скончания веков, сжигая тонны боеприпасов и теряя гвардейцев, но они однозначно проиграют. Ведь я знал, что такое химеры, их повадки, как они действуют и как перебираются на новые территории. И самое главное, я знал, что такое Звериный Клич войны.

А вот местные жители, кажется, ещё даже не подозревали об этом. Но если я правильно считал энергетические завихрения в нижних коллекторах, то скоро узнают. Потому что у диких химер начали появляться Короли — настоящие Альфы, обладающие зачатками интеллекта.

И этих Королей отнюдь не интересовали мирные решения или сосуществование с людьми. Их интересовала только сила, новые охотничьи угодья, власть, свежая кровь и хрустящие кости. И если не перекрыть им кормовую базу прямо сейчас, этот город захлебнётся в крови быстрее, чем Император успеет издать свой очередной указ.

Глава 10

Часы на стене показывали половину первого ночи, когда у клиники зашуршали шины.

Я открыл дверь. На пороге стоял Всеволод Светлов, выглядевший откровенно хреново — весь скрюченный, под глазами тёмные круги, кожа серого оттенка, а левую руку он держал согнутой, стараясь не шевелить плечом.

Его охрана — четверо крепких ребят, — осталась снаружи.

— Доброй ночи, Виктор, — произнёс глава рода Светловых. — Надеюсь, я вас не потревожил в столь поздний час. Арсений передал, что вы готовы меня принять.

— Для хороших людей у нас всегда открыто, — я отступил в сторону, пропуская его внутрь. — Проходите в кабинет.

Светлов тяжело опустился в гостевое кресло, стараясь не опираться на спинку. Я сел напротив, включил настольную лампу и чуть прищурился, переводя зрение в магический спектр.

Ну, картина была ожидаемо паршивой. Энергетические каналы в районе лопаток и левой руки были забиты гниющей дрянью — тем самым ядом, который проникает в кости и медленно, с садистским наслаждением разрушает структуру тела, имитируя естественное старение и невралгию.

— Выглядите неважно, Всеволод… как вас по батюшке?

— Просто Всеволод, — он выдавил слабую улыбку. — Давайте без лишнего политеса, Виктор. Я слишком устал для дворцового этикета.

— Договорились, — я выдвинул нижний ящик стола, где у меня хранился оперативный запас лекарств.

Достал пластиковый стаканчик для кулера и начал высыпать в него таблетки из разных банок.

— Так, значит, дела у нас обстоят следующим образом, — говорил я, попутно закидывая в стаканчик разные капсулы.