явно стал менее наивен. Но сам человек неважен. Я давно уже ничего к нему не испытываю: ни симпатии, ни ненависти, ни обиды – вообще ничего.

Муан промолчал.

– Ты мне веришь? – странным тоном уточнил Шен.

Старейшина пика Славы развернулся к нему. Взгляд Шена казался настороженным и ожидающим, похоже, ему в самом деле был важен ответ.

Муан хотел бы знать всю историю досконально. Хотел бы сказать, что поверит, когда во всем разберется. Но знать и верить – разные вещи. И Шену было важно, чтобы его словам, его чувствам просто поверили.

– Ладно. Оставим прошлое в прошлом, – сдался Муан.

– Ты слишком много думаешь.

– Я?? Слишком много думаю? – до глубины души поразился прославленный мечник. – Вот уж не предполагал, что доживу до того момента, когда услышу от тебя нечто подобное!

Шен тепло улыбнулся. Можно было еще много сказать и о качествах Муана, и о его поступках, но все умещалось в одно всеобъемлющее слово:

– Спасибо.

Муан хотел было возмутиться, но, посмотрев на него, прислушавшись к их совместным эмоциям, осознал, что это слово гораздо глубже, чем он подумал.

Потрясающе красивая девушка пришла на пик Славы и обратилась к первому попавшемуся ученику:

– Эй, ты знаешь, где Ал Луар?

Бедняга уставился на нее, густо покраснев и совершенно не осознавая смысла вопроса.

Аннис страдальчески вздохнула и рявкнула:

– Ал Луар!

Ученик вздрогнул.

– Он, э-э… э-э… Вот по этой тропке…

Ученик, вероятно, хотел бы сказать нечто более внятное, но мысли его разбежались при виде того, как красавица поджимает губы.

Аннис обогнула его и пошла по указанной тропинке, надеясь встретить кого-то более разговорчивого. Тропинка петляла между камнями, поднималась на крутой склон, превращалась в лестницу, стелилась по холму к небольшим домикам, плотно облепившим горный склон.

Не успела Аннис обратиться к встречному ученику, как заметила впереди золотистую макушку.

– Ал Луар!

Тот обернулся, взгляд зашарил по склону, пока не наткнулся на упершую руки в боки Се Аннис. Увидев, что парень стоит и смотрит на нее, девушка стала быстро спускаться.

– Стал учеником старейшины Муана!! – издалека воскликнула она.

Естественно, ее появление привлекло всеобщее внимание. Ученики побросали дела и тренировки и быстро столпились вокруг Ала и Аннис. Последняя так привыкла к вниманию, что уже не отвлекалась и собиралась продолжать разговор прямо здесь. Ал схватил ее под руку и потянул за собой.

– Они точно встречаются! – пронеслось над толпой.

Ал наклонился к уху девушки и шепнул:

– Полетели на пик Черного лотоса – там сможем поговорить без лишних ушей.

Аннис кивнула, и они взмыли в воздух на мечах. Толпа учеников пика Славы проводила их разочарованными взглядами.

Спустя какое-то время Аннис и Ал приземлились на середине моста, ведущего к пику Черного лотоса.

– Почему ты внезапно стал учеником старейшины Муана? – продолжила прерванный разговор Аннис. – Как так вышло? Ты что-то задумал?

Ал слегка нахмурился.

– Задумал оставаться рядом с Шеном хотя бы таким образом! – вспыхнул он.

Аннис скептически посмотрела на него.

– А что, неплохой расклад: у мастера Муана есть чему поучиться, – добавил Ал. – И Шен больше не будет нести за меня ответственность как учитель, и мы сможем стать с ним друзьями!

Взгляд девушки стал еще более скептическим. Увидев ее реакцию, Ал собирался было начать рьяно отстаивать свою точку зрения, но вдруг почувствовал, что это ни к чему. Время само покажет.

Аннис тоже ничего не говорила. Ал посмотрел на возвышающийся впереди черный замок.

– Как полагаешь, мы можем прийти в гости?

Девушка пожала плечами:

– Почему бы и нет?

– Мне нужно поговорить с Шеном, – добавил Ал.

– Тогда пошли.

Но не успели они дойти до конца моста, как увидели быстро приближающихся сзади людей в черных одеяниях.

– Контрольное бюро? – насторожилась Аннис. – Зачем они сюда направляются?

– Скорее – предупредим Шена! – воскликнул Ал и вскочил на меч.

Глава 223. Мысли и чувства

Этим утром по ордену РР прокатилась забавная весть.

Не успел глава ордена дойти до административного здания пика Таящегося ветра, как услышал, что теперь проклятого старейшину защищает старейшина пика Славы, объявивший, что они лучшие друзья и вообще он все наследство завещает Шену! Ученица, перешептывающаяся об этом с подружками, получила оплеуху.

– Что несешь?! Еще раз услышу нечто подобное – вылетишь из ордена!!

– Н-но, глава… – упав на колени, вступилась за ту подруга. – Это не пересуды… Старейшина Муан сам сказал… чтобы все знали… Если он умрет – все достанется старейшине пика Черного лотоса…

К концу речи она уткнула лицо в землю, потому что меч, висящий на поясе главы ордена, чуть выдвинулся из ножен.

– Мой брат не нуждается ни в чьей-то защите, ни в чьих-то сбережениях! Это нелепо!

Девушки больше не решались что-либо ответить. Первая все еще пребывала в потрясении от полученной пощечины: в ее представлении прекрасный глава ордена не мог такое сделать.

Шиан отвернулся от них, искоса бросив взгляд на дежуривших на площади воинов контрольного бюро, и продолжил путь. В коридоре он встретил идущего в старейшинскую лекаря Зага. Тот открыл было рот, но Шиан успел произнести:

– Не хочу ничего слышать.

Лекарь удивленно приподнял бровь, но все же решился уточнить.

– Даже пожелания доброго утра… – начал он вполне невинно, – и здравия вам, вашему брату и его побратиму…

Шиан развернулся к старейшине пика Молочных облаков и попытался испепелить взглядом.

– Что-то не так? – уточнил лекарь.

– Еще минуту назад они были лучшими друзьями!

Заг пожал плечами:

– Вы же знаете, как распространяются слухи… к вечеру, не ровен час, они и родными братьями станут.

Шиан уставился на него тяжелым взглядом и, казалось, сдерживался, чтобы не вызвериться на почтенного старейшину. Подавив эмоции, он предупреждающе произнес:

– Я не потерплю распространения подобного бреда!

– Бреда? Говорят, никто не принуждал Муан Гая, когда он объявил об этом на весь орден.

– Объявил о чем?

– Я и сам не уверен. Самые расхожие версии: теперь они с Шеном бессмертные побратимы, члены одного рода, один для другого – якорь его души, и вообще, ученики уже прозвали их парочку Светлое благополучие и Темное несчастье. Ну просто вода и молоко сливаются!

– Лучше вам не продолжать своих речей! – с трудом сдержавшись, чтобы не перейти на крик, выплюнул Шиан и, развернувшись, быстро зашагал в свой кабинет.

– Да что я сказал-то? – недоуменно глядя ему вслед, пробормотал Заг. – Я ведь даже не сам это придумал…

Шиан захлопнул за собой двери кабинета и с такой силой ударил кулаком в стену, что в той осталась глубокая