class="p1">— Они внизу всё ещё ставят свои капканы, — мысленно сказала она, глядя на приближающуюся тёмную громаду горы.

— Пусть ставят, — ответил он, и в его тоне снова зазвучала сталь. — У них — земля. А у нас — небо. И теперь у них нет над нами власти. Никогда.

Они тихо приземлились на том же утёсе. Он снова принял человеческий облик — процесс был быстрее и менее зрелищным, будто мощь просто сложилась обратно в компактную, удобную форму. Он стоял перед ней, снова Гарри, но его глаза всё ещё горели ночным золотом, а от кожи исходил лёгкий жар.

Она шагнула к нему, и он притянул её в объятия, прижимая к себе так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Она чувствовала, как его сердце колотится — быстро, сильно, почти как у человека, но с той странной, глубокой вибрацией, которая напоминала ей, кто он на самом деле.

— Спасибо, — прошептал он ей в волосы.

— За что?

— За то, что доверилась. За то, что не испугалась. За то, что… подарила мне этот миг. Я никогда не чувствовал себя таким живым.

Она подняла голову и поцеловала его — нежно, благодарно, обещающе.

— Это только начало, — сказала она. — У нас ещё много ночей. И много неба.

Он улыбнулся, и в этой улыбке было всё: надежда, любовь и та самая древняя мудрость, которая теперь стала немного светлее.

— Теперь, — сказал он, глядя вниз, в сторону их пещеры, — мы возвращаемся домой. И ждём. Но уже не как жертвы в ловушке. А как… — он искал слово.

— Как дракон и его безумная сыроварня, — закончила за него Майра.

Он улыбнулся.

— Именно.

Они уже собирались спускаться по туннелю, когда он резко замер и поднял голову, как пес, учуявший добычу. Его взгляд стал острым.

— Что? — насторожилась Майра.

— Движение внизу. У нашего входа. Не охотники… — он принюхался, и его лицо исказилось гримасой отвращения. — Сера. Жжёная кость. Магия. Грязная, насильственная.

— Что это значит?

— Это значит, — тихо сказал он, отводя её от края утёса, — что они не просто охотники с капканами. С ними маг. И они уже не просто ставят ловушки. Они ставят печати. Охранные круги. Чтобы я не мог улететь. Или чтобы почувствовали, если попытаюсь.

Он посмотрел на неё, и в его глазах, только что светившихся небесной свободой, снова поселилась холодная тень.

— Игра только что стала серьёзнее, Майра. Они отрезают нам небо. Остаётся только земля. И битва.

— А если ты используешь не магию полёта, а что-то другое? — спросила Майра, вспоминая его силу, которая чувствовалась даже сквозь камень. — Ты же можешь горы двигать…

Игнис задумчиво посмотрел вниз, туда, где в темноте прятались печати.

— Печати настроены на обычную магию, — ответил он после паузы. — На ту, что используют маги и драконы для иллюзий, огня, полёта. Это — искусственные конструкции, они ловят знакомые колебания. Но если я призову силу самой земли… ту, что течёт в жилах этой горы, что спит в глубине… это не магия в их понимании. Это — сама стихия, древняя и грубая. Печати не смогут меня удержать, они просто не рассчитаны на такое.

— Значит, ты можешь прорваться? — с надеждой спросила Майра.

— Могу, — кивнул он, но в его глазах не было облегчения. — Но даже если они не заблокируют меня, они почувствуют это. Это будет как крик, разносящийся по камню. Сигнал, который невозможно не заметить. Маг, который их ставил, узнает, где я, и поймёт, кто я на самом деле. И тогда…

— Тогда они придут, — закончила за него Майра. — Все разом.

— Да. И придут быстро. Очень быстро.

Глава 23

Предательство

Тишина после полёта была обманчивой. Она висела в пещере не как покой, а как туго натянутая струна, готовая лопнуть от самого лёгкого прикосновения. Запах страха, теперь знакомый и горький, смешался с ароматами сыра и дыма, создавая странный, тревожный букет.

Игнис — Майра всё ещё с трудом называла его Гарри в мыслях после того зрелища — не спал. Он сидел у входа, спиной к каменному косяку, и смотрел не в ночь, а сквозь неё. Его глаза, вернувшиеся к привычному карему цвету, всё равно казались иными: слишком сосредоточенными, слишком глубокими. Он слушал. Не ушами. Чем-то большим.

— Они закончили? — тихо спросила Майра, подходя с двумя кружками дымящегося чая из горных трав. Её руки всё ещё слегка дрожали — то ли от остатков адреналина полёта, то ли от осознания новой опасности.

— На сегодня, да, — ответил он, принимая кружку. Его пальцы коснулись её, и она почувствовала тот же жар, что исходил от его драконьей чешуи. — Три печати. У тропы к ручью, у большого дуба на развилке и… — он поморщился, — прямо под нашим выступом, на скале. Детская работа. Кривая, шумная. Но эффективная против грубой силы. Если я попробую прорваться в своей форме… они узнают.

— А если… в твоей другой форме? — спросила она, имея в виду Гаррета.

— Я и есть «другая форма», — он горько усмехнулся. — И да, я могу пройти. Но они не просто почувствуют дракона. Они почувствуют магию. Любую. Эти печати — как паутина для мух. Трогаешь одну — дрожь идёт по всем. Маг, который их ставил, не силён, но он методичен. И у него явно есть запас артефактов Ордена.

Он отпил чай и поморщился.

— Что? — спросила Майра.

— Полынь, — сказал он. — Ты добавила полынь.

— Для успокоения нервов. Ты весь натянут, как лук.

— Полынь горькая. И она… отгоняет нечисть, — он посмотрел на неё поверх кружки. — По иронии.

Майра покраснела.

— Я не это имела в виду! Просто трава!

— Знаю, — он улыбнулся, но улыбка не дотянулась до глаз. — Просто… забавно. Ты, сама того не ведая, пытаешься отогнать меня полынным чаем.

Она хотела ответить что-то резкое, но в этот момент из своего загона тревожно замычала Белла. Не обычный утренний зов, а короткий, отрывистый звук беспокойства.

Игнис мгновенно встал, поставив кружку. Его взгляд стал острым.

— Опять? — прошептала Майра.

— Нет. Не маг. Человек. Один. Крадётся. — Он прислушался, его ноздри дрогнули. — Знакомый запах… металла, пота, кожи. И… гвоздики? Нет. Гвоздичное масло. Для чистки оружия.

Майра похолодела.

— Кэл.

Игнис кивнул.

— Он один. Без спутников. Идёт не по тропе, а через осыпь. Очень тихо. Для человека.

— Что ему нужно? В такую пору? — Майра инстинктивно шагнула к выходу, но Игнис мягко, но непреклонно взял её за локоть.

— Не выходи. Пусть подойдёт. Послушаем.

Они замерли в тени у входа. Луна уже склонилась к западу, отбрасывая длинные,