— Сегодня я буду пить. Много, — всю дорогу повторял медведь, то и дело описывая, насколько глупо и безрассудно я поступила.

— Торговаться с Верховной! Ей точно жить надоело… Но мы-то тут при чём? Я, например, до бала к предкам не собираюсь, — жаловалась Диона, крепче сжимая тонкие пальцы на моем предплечье, будто желая наставить синяков.

Непонятно, что творилось в голове у медведя и крысы и сколько ещё «комплиментов» я могла бы услышать в свой адрес, но, к счастью, мы уже пришли.

Дотянув до ворот, парочка нервных анимагов втолкнула меня на территорию Академии прямо на глазах у ошарашенного охранника.

Судя по убийственным взглядам, без прощального набора напутствий или хамства меня не оставят.

И я не ошиблась.

— Приготовь платье и шубу, я заберу их завтра утром, — строго произнёс Рори, развернулся и пошагал обратно в сторону ярмарки.

— На твоём месте я бы исписала все стены защитными рунами, Лоус, — глухо рыкнула Диона, последовав за ним.

Я не стала напоминать подельникам, что благодаря этой глупой и наивной магессе, которую они так ругали, вместо пятидесяти золотых мы получим сто. Да и о том, что украшения были моими, а визит прошёл не так уж плохо, тоже молчала. Не стала сообщать злой парочке, что разозлила Верховную вовсе не моя дерзость. Вероятно, стоило бы, но я предпочла промолчать. Рори и Диона боялись ведьму.

Может, на их месте я вела бы себя так же. Но я была на своём, а потому поправила пальто, развернулась к шокированному охраннику и криво улыбнулась.

— Неблагодарные, — тяжело вздохнула и потопала в комнату.

Надеюсь, вечер Шушу прошёл более приятным образом.

* * *

Судя по тому, что Шушу уже вовсю наслаждалась теплом, заряженного мной артефакта, её вечер прошёл как задумано.

Пока я снимала вещи и ставила сушить ботинки, змейка посматривала одним глазом, но усердно делала вид, что спит.

— Ты его хоть не покалечила? — всё-таки не выдержала я её самодовольного молчания.

В ответ Шушу тихо захихикала.

— Завтра увидишь, как и вся Академия, — довольно сказала она и развернула нос к стенке, показывая, что больше ничего не расскажет.

Что ж, я не стала разочаровывать помощницу сообщением, что завтра ректора никто не увидит.

Послезавтра тот самый ведьминский Бал. Магистры и ректор сжалились над адептами и устроили всем выходной. Девушкам и парням предстояло подготовиться к первому Баллу в Академии, а работникам — привести ту самую Академию в порядок.

На торжество приедет сама Верховная и её Первые сестры. Это событие было важнее каких-то там лекций. Почти что прием иностранной делегации во дворце.

Укутавшись в тёплое одеяло, я постаралась не думать о том, как будет выглядеть мое платье на ведьме. А ещё отгоняла странную мысль, навязчиво жужжащую в голове после нашей встречи.

Диона, её неудачно выкрашенные волосы, были так схожи со странным цветом Ванессы, а ещё красные губы и черные стрелки.

Но какой смысл магессе пытаться походить на Верховную?

Реакция Ванессы на магию брачного браслета подсказывала мне ответ, но я напрочь отгоняла эти подозрения.

Дарий говорил, что ведьмы не выходят замуж, они вообще не связываются с магами. Или с драконами…

Каков шанс, что Ванесса и Дерек были знакомы до ее инициации? Или не просто знакомы…

Не это ли причина того, что именно дракон заключает союз с северным ковеном? И то, что наш барк хранится в строгой тайне, которая, по всей видимости, для Верховной больше не является тайной?

Мысли жужжали в голове, пока не сменились белой дымкой, а потом не померкли во тьме.

Глава 15

Пакость

Злое шипение Шушу выдернуло из приятного сна, в котором я танцевала на балу в своём колье и шикарном платье.

— Вссставай, Амелия! Портал! — прошипели в голове, заставляя меня быстро сесть и осмотреться.

И правда, посреди спальни сиял открытый портал, из которого никто не выходил. По крайней мере, первые несколько минут.

— Надеюсь, тебе хватило времени одеться, — прозвучал грозный мужской рык с той стороны, а потом в комнату шагнул потрепанный Дерек.

Дракон сверкал на меня зелеными глазами и был в ярости — впрочем, всё как всегда.

Нет, одеваться я не спешила, лишь прикрылась одеялом и осмотрела злого ректора. Белая рубашка, тёмные домашние брюки, спутанные волосы и лицо с выражением, будто меня вот-вот будут убивать.

— Что-то случилось, господин ректор? — поинтересовалась я самым невинным из притворных голосов.

В ответ ящер зло оскалился и угрожающе двинулся к моей кровати.

— Издеваешшшьссся? — угрожающе зашипел он, захлопнул зияющую за спиной дыру и сжал руки в кулаки. — Я думал, мы договорились, Амелия, — прорычал, гневно сверкая глазами.

— Не понимаю, о чём вы, господин ректор, — изобразила искреннее недоумение.

Конечно, я поняла, что повергло Дерека в ярость.

Он получил сюрприз Шушу и, конечно, сразу понял, чьего хвоста это дело. Только я ведь не врала — понятия не имела, что именно змейка приготовила ящеру.

Зато Шушу всё знала и в ответ на рычание Дерека тихо захихикала.

— Значит, тебе смешно? — окончательно терял терпение дракон.

Его помятый вид и праведный гнев повеселили мою помощницу, а слыша в голове ее смех, я не смогла сдержать улыбку. Уж слишком довольна она была своей местью.

Дракон же не слышал Шушу, а потому принял мою улыбку за признание.

Прежде чем я попыталась оправдаться, не хохоча вслух, белая рубашка распахнулась, оголяя мужскую грудь, а меня повалили на постель, зажав руками и часто дыша прямо в лицо.

Будь Дерек огненным драконом, а не водным, он уже плевался бы дымом.

— По-твоему, это весело, Амелия? — угрожающе спросил он, всматриваясь в мои удивленные глаза и указывая на свою грудь.

Сперва я хотела сказать, что очень, а потом посмотрела на смуглую кожу.

На фоне белоснежной ткани картина выглядела удручающе — красные пятна, напоминающие неглубокие ожоги, следы от того, как дракон чесался, и кровавые царапины.

Да уж, в этот раз Шушу постаралась с пакостью. Это точно не последствия чешущего порошка.

Пока дракон оценивал мою реакцию, я провела рукой по самому маленькому пятну, прошептав заклинание. Мне не было жаль ящера, скорее было странным, что он сам не убрал явно болезненные отметины.

— Думаешь, я не пробовал? — гневно зашипел на меня Дерек. — Что бы ты ни сделала, Амелия, ты сделала это не вовремя. Завтра бал, — грозно добавил он.

Я и сама это понимала. А заметив, как под влиянием магии пятно сначала исчезло, а потом стало ещё больше, стало совсем не до смеха.