полной мере оправдывая типаж “стервозная красотка”. — После твоего побега, кстати, такой переполох поднялся! Я хорошо посмеялась.

— О, не стоит благодарности!

— Но далеко ты не убежала, как я посмотрю, — усмехнулась она.

— Я убежала точно туда, куда собиралась.

— Вот оно что? Мне в своё время тоже предлагали сменить бело-голубое на красно-черное, но я не поверила, что там может быть так хорошо, как мне рассказывали. А ты, значит, поверила… Ну и как? Не пожалела?

— Ни разу!

Шэ скривила губы в горькой усмешке. Ци в её меридианах недовольно колыхнулась, кольнув едким сожалением.

— Даже притворяться не буду, что рада за тебя! Долго ещё?

— Нет, шицзе, я почти закончила.

Дева Шэ кивнула и больше со мной не разговаривала. Не ожидала, что она меня запомнит и узнает. Мы с ней даже знакомы не были, как, например, с Сан. Бело-голубые клушки, которые в своё время высмеивали мой слишком высокий рост и крупные руки, меня, вот например, не узнали, хотя и то, и другое осталось при мне. Змея, похоже, умнее и наблюдательные многих, не зря её приглашали в Синхон Чжень. И такой великолепный потенциал будет так бездарно потрачен, как говорила Шицзунь. Жалко! Со всех сторон жалко! А что я могу сделать? Предупреждать бесполезно, даже знай Шэ, что первый клиент станет для неё последним, она не сможет от него отказаться, у нас тут не демократия. Да и как я объясню своё предвидение? Вещим сном? А, что, если прокрасться в Павильон Небесных Дев в ночь Аукциона и убить мерзавца-убийцу заранее? А как я его узнаю? И кто знает, какая в ПНД система безопасности? Схватят меня, и что я скажу?

Поразмыслив и так и эдак, я ничего толкового не придумала и решила действовать по старой схеме: поставила свечку, то есть арома-палочку, Богу Знаний, и пошла в библиотеку читать всё, что есть по теме запретных техник парного совершенствования. Если я правильно поняла прочитанное в новелле, дева Шэ станет жертвой одной из таких техник, предположительно “Техники человеческого котла”. Имеющий серьезные проблемы с собственной энергетикой мудак, то есть клиент, во время слияния энергий сломает оболочку её Золотого Ядра, заберёт себе чистую здоровую Ци девушки, а вместо неё сольет то дерьмо, что плещется в его меридианах. Для жертвы это будет смертельно и адски больно, но Шэ, обездвиженная парализующим талисманом, даже закричать не сможет. Её найдут лишь утром, уже остывшую.

Вот если бы можно было как-то отследить этот мерзотный ритуал на ранней стадии и не позволить ему завершиться… А ведь способ есть! Золотые ошейники Небесных Дев по сути такие же, как чёрные ученические в Синхон Чжень, а значит, если применить диагностическую технику визуальной проекции энергосистемы, то… Вот только чтобы осуществить всё это, Шицзунь придется обратиться с просьбой к Сучке-Главнючке! Чёрт! Очень не хочу обрекать госпожу Тэнтон на такое, но не могу не попытаться.

***

— Похоже, моей ученице есть, что сказать, — слегка насмешливо произнесла Шицзунь, оценив вкус чая и вернув пиалу на столик.

Во время вечернего чаепития мне дозволялось озвучивать свои ученические глупости, то есть, вопросы, сомнения и предложения, а до этого весь день полагалось молчать, смотреть и слушать, ну и делать, что скажут, конечно же. Озвучивать глупости сразу и в лоб тоже было нельзя, надлежало дождаться разрешения, а желание высказаться продемонстрировать, ослабив контроль Ци и позволив ей выдать внутреннее волнение и нетерпение. Ох, я и правда сильно волновалась!

— Шицзунь, то, что я предложу, может показаться циничным и аморальным, — предупредила я для начала, — но это ради науки!

— Как интересно! Продолжай.

— Я недавно наткнулась на исследования мастера Шан Цзы…

— А, этот бесстыдник, — усмехнулась Госпожа Тэнтон.

Мастер Шан Цзы назывался бесстыдником за то, что он придумал наблюдать и описывать такую интимную практику, как парное совершенствование у заклинателей. Нет, свечку он не держал и непосредственного участия в процессе не принимал, господин исследователь находился в соседней комнате и с помощью техники визуальной проекции энергетических систем наблюдал в реальном времени, что происходит, когда две системы соединяются друг с другом через нижний даньтянь. К сожалению, материала для исследования у мастера было немного, всего пять заклинательских пар согласились надеть контролирующие ошейники и продемонстрировать энергетическую сторону своей интимной близости, и