бесшумно, а я ожидал какого-то звука от массивных когтей, и шаман, скалящийся позади двоих своих союзников, применил какую-то способность, описания которой мой уровень идентификации не показал. Зато увидел — разряды электричества побежали между костями на воротнике, и я бы не хотел, чтобы оно меня укусило.

— Боря, Микаэль, забирайте левого, — начал я раздавать указания, — Егор, подсвети для меня шамана целеуказанием, Владимир, ты знаешь что делать, на тебе последний.

Закрутилось скоротечное сражение. Враги были юркими и не слишком смелыми, ударов предпочитали избегать и отступать, а затем резко контратаковали, набрасываясь с невероятной силой.

Егор развесил цели не только на шамана, а еще и на всех остальных, так что, как бы хоёторы не старались скрываться между каменными естественными колоннами, мы их все равно видели, вернее только их белоснежные очертания, но этого было более чем достаточно.

Боря беспощадно сдерживал вражину, махал булавой остервенело, желая разбить кристаллида на куски, и ему ассистировал копьем и щитом Микаэль. Лиза пряталась за мной, а Егор сместился ближе к выходу из пещеры и, не желая вступать в бой, стоял на готове. Но вооружился, за что плюсик ему.

Владимир же, не мудрствуя лукаво, свою тварь прикончил одним движением — его облик размылся, а резкий рывок за спину к дальней цели невозможно контратаковать. Звон меча оглушительно раздался по всей пещере, но силы удара хватило расколоть крепкую шкуру и добраться до мягкого нутра.

Шаман же, спровоцированный мной, на меня же и бросился. Да только не в ближний бой, как мне бы того хотелось, а стал усиливать этот электрический импульс на своих костях, пока не выстрелил им, немыслимым образом отправив эту, видимую глазу, энергию!

На последнем мгновении я смог среагировать и уйти в «ускорение», чтобы от броска электричества увернуться. Затем, собственно, повторил в замедлившемся для меня мире действия инструктора — сблизился с тварью, не встретив сопротивления от медлительного существа, и уже занес было копье с нанесенным на него упрочнением для атаки.

Но атаку не довел — если не слишком повредить этого шамана, быть может, его труп был бы полезнее в контексте оживляемого существа Виолеттой? Вероятно, так. Так как же его убить, ничего при этом не уничтожив в процессе?

С помощью магии иллюзии я создал прямо возле огромного глаза мощнейшую вспышку света. Всего на миг — и свет этот направил прямо в глаз, чтобы случайно не задеть своих союзников. Сработало!

Дезориентированное существо, получив такой заряд, испугалось, заерзало, попыталось сжаться. Не выйдет, мой хороший, потому что я уже начал стягивать его кости на голове обратно в бутон с помощью веревки, а затем, все так же, ускоренный, смотал в единый куль и лапы. Не буду убивать пока, а второго электрозаряда уже не боюсь — после первого выброса он больше не пытался копить силы.

Впрочем, все может обернуться и по другому, но пока просто констатировал те факты, которые видел и осознавал. В течение одной, край двух секунд в ускорении я полностью лишил шамана хоёторов возможности атаковать и двигаться. А затем, когда убедился в том, что и противник Бори с Микаэлем убит, вышел из ускорения, ощутив приличную отдачу, но вполне терпимую, учитывая, что потратил я от силы секунд десять.

— Ты чего не убиваешь его⁈ — Вытаращил на меня глаза Борис.

— Будет еще возможность. — Отмахнулся я. — Пусть поживет пока, в лагерь принесем в таком виде, глядишь, живым он ценнее. Мне интересно, за счет чего он в меня электричеством пальнул.

— Рискованно! — Вступился за Бориса Владимир. — А если порвет твои веревки?

— Я их упрочнил. — Ответил я.

— А если в спину нам снова электричеством жахнет?

— Я и бошку ему замотал.

— А если других призовет?

— Могу на него мешок надеть.

— Надень.

Чередой вопросов-ответов мы решили, что сунуть гада в мешок хорошая идея. Ведь живых в инвентарь поместить невозможно, даже если это не другие люди. А мешок у нас был — я в похожий накладывал глину во время прошлой вылазки.

— Теперь спокойны? — Улыбнулся я, закутав подозрительно спокойного кристаллида, не пытающегося вырваться из неволи.

— Если бы, но тебя ж переубеждать бесполезно. — Бросил Боря. — Я-то тебя знаю.

— Ладно, размялись чуток, трупы тоже соберите в инвентари, пригодятся, и давайте возвращаться уже, есть охота. — Отдал я команду, закидывая мешок на плечо.

Глава 2

За двоих убитых опыта насыпало, если я все верно подсчитал, по двенадцать очков. Мне же, на правах собирателя податей, досталось восемь пунктов за каждого, округленных в меньшую сторону. Пока что это самые прибыльные враги из тех, кого мы убивали. Ржавые псы, греллины и нетопыри давали поменьше.

Жаль, что их было маловато. Противники они нетрудные, прямолинейные, вполне можно было бы сделать остановку и покачаться немного. Но тоже меру знать нужно — численный перевес делает проблему роя у нас под горой до сих пор неразрешенной.

Кстати о них. До сих пор я не получил уведомлений о добыче, что говорит о двух факторах. Либо они умирают, но добыча мне в зачет не идет, либо все еще живы и впали в какую-то гибернацию, спячку, не способные дальше следовать призыву. Был и третий вариант, но я его отмел как очень маловероятный — то, что кто-то уже расправился с ними.

— Кристаллов мы набрали, шеф, как ты и велел. Трупы тоже собрали. Ты бы хоть предупредил, что тут враги появятся. — Посетовал Боря.

— Так и я не знал, что полезут. — Пожал я плечами. — Судя по всему, они были вынуждены ждать тех, кто найдет вот это. — Из инвентаря в реальность я воплотил футуристический куб, размером с обычный ящик для овощей.

— О, это такой же, как ты когда-то с Антоном в лагерь припер? — Навострил уши и заерзал Боря, памятуя, что там нет-нет попадаются интересные штуки.

— Он самый. — Бросил я мрачнее, чем сам того хотел, меня сбило имя убитого мной бывшего союзника.

— Что это такое вообще? — Подошел ближе Егор и потрогал грань белоснежного куба.

— Хранилище. — Объяснил я спокойно, ведь понимал, что далеко не каждый хотя бы раз видел нечто подобное. — Наши испытатели оставляют в таких для инициированных сюрпризы.

— Есть что-то, что нам нужно знать прежде, чем ты откроешь его? — Уточнил обеспокоенный Владимир, переводя взгляд то на меня, то на находку.

— Не думаю, в прошлый раз открывая такой, все прошло штатно и там была хорошая палатка. — Объяснил я. — Но, чем черт не шутит, лучше приготовьтесь и разойдитесь по разным сторонам.

— Может, лучше