герцогство Сидэро, и я именно оттуда. У нашего герцогства есть информация и возможности, о которых не знает даже сам император Арон.

— Наше герцогство нашло выход в море, — продолжил я, понизив голос, — в то время как другие жители нашей империи вообще не знают о существовании такого большого водоёма. Последние несколько лет мы занимаемся разведкой морских территорий. А в связи с моей миссией нам удалось проложить морской обходной путь практически до самого берега королевства Райдан. И там, недалеко от берега, уже находятся десятки наших кораблей с сотнями бойцов на борту.

— О, как⁈ — ошеломлённо выдохнул Баркет, откинувшись на спинку кресла. — И ты продолжаешь утверждать, что вы не собираетесь захватывать империю Зорт? — недоверчиво уточнил он.

— Нет, не собираемся, — усмехнувшись, покачал я головой. — Сейчас поясню почему… Мы искали этот маршрут, чтобы на эти земли ко мне могла прибыть подмога — наши маги, имеющие различные способности… И они же, в случае моей гибели, смогли бы вместо меня продолжить задание. Дело в том, что я — уникальный маг, обладающий уникальными способностями и артефактами. Только я могу быстро передвигаться под землёй на большие расстояния. И учитывая всю серьёзность миссии, с нашей стороны было бы большой глупостью делать ставку только на одного меня.

Я встал и прошёлся по комнате, продолжая говорить:

— А среди тех магов, которые сюда прибудут, есть маги-скрытники: активируя свою способность, они становятся невидимыми для обычного зрения… Маги-менталисты, способные читать мысли людей и даже заставить их что-то сделать. Также в нашей команде есть маг, который может принять внешность любого человека, однако с некоторыми ограничениями.

Я повернулся к Баркету и посмотрел ему прямо в глаза:

— В общем, когда они прибудут сюда, шансы выполнить нашу миссию намного возрастут. А ещё мы хотим найти среди подданных пяти королевств желающих — специалистов различных технических профессий, чтобы перевести их в нашу империю. Как видишь, я с тобой откровенен, — развёл я руками. — Никто из нашего герцогства не собирается захватывать империю Зорт… Потому как её территория и бесполезная аристократия, в принципе, нам не особо нужны… А о том, что нам действительно надо, я тебе уже говорил.

Баркет некоторое время задумчиво поглаживал подбородок, отрешённо глядя куда-то сквозь меня, а затем произнёс:

— Хорошо, я тебя понял… И какие же у нас дальнейшие планы? И какова в них моя роль?

Я объяснил ему, что пока Ева будет собирать информацию, как мне стать местным аристократом, он должен аккуратно собирать сведения о том, как нам можно попасть в прибрежную закрытую зону, чтобы разведать там обстановку.

— Может быть, тебе удастся устроиться туда на работу или найти какой-нибудь другой способ, — задумчиво проговорил я. — Нам нужно выяснить, на какое расстояние местные могут просматривать прибрежную морскую зону… Есть ли там смотровые вышки и что вообще с них видно. А также есть ли у них корабли, что это за корабли, и как далеко они отходят от берега.

Баркет кивнул, записывая что-то в своём блокноте.

— По бокам от прибрежной части королевства Райдан находится магический густой лес, — продолжил я. — Нужно понять и уточнить, где находятся реальные границы: выяснить, докуда забредают местные, а с какой линии начинаются места, где никогда не ступала нога человека. В общем, нужно собрать информацию, чтобы с её помощью определить, насколько близко нашим кораблям можно подойти к берегу Райдана и в каком месте лучше всего произвести высадку.

— Ага, понятно, — записал Баркет. — А что потом?

— После этого мы сможем перейти к следующему этапу плана. А именно: нужно будет приобрести какое-то здание, жилой дом или участок, находящийся как можно ближе к возможной точке высадки наших бойцов. В этом месте надо будет построить какое-то сооружение со специальным подвальным помещением. После чего я с помощью своих способностей магии земли начну строить тоннель от этого подвала к точке высадки наших войск.

— Ого!.. А ты и такое умеешь⁈ — удивился Баркет, а его глаза округлились от изумления.

— Пф-ф, — фыркнул я с улыбкой. — Я ещё и не такое могу. Не забывай, в нашей империи я один из сильнейших магов земли, имеющий уникальные способности. И несмотря на мой юный возраст, там я пользуюсь огромным уважением… Так вот, — продолжил я. — Таким образом наши бойцы, которые сейчас находятся на кораблях, смогут попасть на территорию королевства Райдан. Ну а дальше будем смотреть по обстоятельствам…

Мы ещё некоторое время обговаривали детали. Потом пришла Ева, нагруженная пакетами с продуктами, и мы втроём принялись готовить ужин.

Глава 3

На следующий день мы распаковали и установили наш мощный компьютер, привезенный из королевства Адалия. Подключив интернет, мы немедленно приступили к сбору информации.

Последующие несколько дней мы провели за изучением местных аристократических родов.

— Ого!.. Смотрите, здесь целый раздел о генеалогии благородных семей, — указал Баркет на экран компьютера. — И даже есть интерактивная карта их владений.

— А вот тут информация о браках между аристократами и простолюдинами, — добавила Ева, водя пальцем по экрану своего смартфона. — Оказывается, это случается чаще, чем можно было подумать, — удивилась она.

Я откинулся на спинку кресла, анализируя прочитанное. Как выяснилось, местные аристократические роды можно сравнить с земными олигархами. Они также владеют предприятиями и частными территориями — по наследству передают богатство своим детям, а никаких особых заслуг перед королём или королевством ни у них, ни у их предков нет. Даже какими-либо изысканными манерами они особо не отличаются от местных простолюдинов. Разница лишь в том, что у здешних богатеев благодаря их статусу аристократа есть некие привилегии, прописанные в законах королевства.

Со временем некоторые из них беднеют и распродают имущество, пока их род полностью не исчезает, а оставшиеся представители становятся простолюдинами. Однако чаще происходит иначе: обедневшему аристократическому роду приходит на помощь состоятельный простолюдин, который через брак с их представителем восстанавливает благосостояние семьи.

Таким образом, возможность простолюдину стать аристократом Райдана вполне реальна и даже законна. Но становиться аристократом через брак с местной благородной дамой — явно не мой вариант. Тем более что одного брака недостаточно — для получения соответствующего статуса необходимо прожить в союзе более десяти лет и обзавестись как минимум одним ребенком.

Что же касается доступа в прибрежные территории, нам с Баркетом удалось выяснить следующее… Выпаркой морской соли,