Кивнув, я пошла за тенью. Миновав еще один коридор, оказалась в просторном помещении, посреди которого стоял стол уставленный всевозможными блюдами. И чего здесь только не было: дичь, рыба, мясо, овощи, вино и разные закуски. Также помещение освещали свечи, придавая этому месту немного таинственности.

– Ну что ж, раз ты пришла в себя, то мы можем поговорить.

Услышав голос хозяина замка, я обернулась, не понимая, как сразу его не заметила. Он сидел в мягком кресле, сложив пальцы домиком и задумчиво меня разглядывал, словно пытаясь решить, нужна я ему или нет…

От этого взгляда мне стало не по себе, но я старалась не обращать внимания. Не убьет же он меня, в конце-то концов, после того, как спас меня из темницы. Может, у меня просто психика сдала и воображение разыгралась, вот и видится все в мрачном свете? В любом случае, сейчас мы все узнаем…

– Я хотела поблагодарить вас за спасение, – произнесла я. – И узнать, почему вы мне помогли?

– Почему помог? – протянул он, отведя глаза в сторону, словно и сам пытался это понять. – Может, потому что твоя смерть не входит в мои планы?

– А что входит? – решила попытаться выяснить, зачем я ему понадобилась.

Несколько мгновений он молчал, а затем встал и медленно направился в мою сторону. Мне стоило огромных усилий оставаться на месте, хотя больше всего на свете хотелось сбежать куда-нибудь подальше…

– А ты как думаешь? – остановившись возле стола, поинтересовался он.

– Я уже знаю, что вам нужна моя сила, – вздохнула, сжав складки на платье. – Но как вы хотите ее использовать?

– Пока никак, – ответил он и сел, взяв в руки столовые приборы. – Присоединяйся, – он указал на блюда. – Наверное, ты проголодалась, находясь в темнице.

Аппетита хоть и не было, но все равно не стала отказываться от этого предложения. Кто знает, что меня ждет дальше и когда я еще теперь смогу перекусить.

Наложив в тарелку мяса и овощей, снова посмотрела на хозяина замка. Даже сидя за столом, он не снимал капюшон, не желая показывать свое лицо. Это натолкнуло меня на мысль, что, скорее всего, я с ним знакома. А иначе зачем такая конспирация?..

Но кто это может быть? Явно не бессмертный фейри. Сейчас он вряд ли может зажечь с помощью своей магии обычный огонек, что уж говорить о спасении заключенной из темницы. Да и королева Неблагого Двора вряд ли здесь как-то замешана. Зачем ей так исхитрятся и похищать меня из собственной темницы. Но тогда кто прячется под этим капюшоном?..

– Мне вот все интересно, – отложив вилку, внезапно произнес он, прервав поток моих рассуждений. – Как тебе удалось сбежать из моего замка? Ты не могла пройти сквозь барьер. Даже если бы ты применила свою силу, я бы это почувствовал. Тебе кто-то помог?

Его взгляд устремился на тень, стоявшего позади меня. Неужели он правда думает, что верный слуга его предал?..

– Это все древнее заклинание, – произнесла я, не желая, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Тем более тень всегда был ко мне внимателен и добр. – Как только я засыпаю, оно переносит меня к лорду Гардену.

В столовой воцарилась напряженная тишина. Чисто интуитивно я ощущала злость сидящего напротив меня мужчины, и от этого становилось не по себе. Да и взгляд у него был такой, словно он меня убить вознамерился. Впрочем, почему “словно”? Вполне возможно так и есть…

– И как же так получилось? – неестественно спокойно осведомился он.

– Простая случайность, – пожала плечами, стараясь выглядеть спокойно. – Наверное, во всем виновата моя сила…

– Но ты же понимаешь, стоит тебе уснуть, как заклятие снова сработает и тебя отправят в темницу? – холодно спросил он.

На мгновение я задумалась, как поступит ректор, если я снова окажусь в его постеле? Приворот - приворотом, а он вряд ли станет покрывать преступницу…

– Я понимаю, – ответила, глядя в тарелку. – Но пока у меня есть эликсир, я не усну.

Хотела вытащить склянку из кармана, но вдруг обнаружила, что там пусто! Вскочив, принялась исследовать второй карман, но и там пузырька не обнаружилось. Ну, быть такого не может! Неужели я потеряла его, когда стражники волокли меня в темницу?..

– Я так понимаю, эликсира нет, – равнодушно констатировал мой собеседник. – И что ты теперь планируешь делать?

Как что? Не спать, разумеется. Но надолго ли меня хватит? Я и так последнее время почти не спала и сейчас еще держусь только благодаря той порции эликсира, которую успела выпить.

– Молчишь? – хмыкнул он. – Но, возможно, мне удастся найти решение.

С надеждой посмотрела на мужчину и тут же отвела взгляд. Понятное дело, он ничего не станет делать просто так. Предложив помощь, обязательно потребует что-то взамен, и я в этом ни капли не сомневалась.

– Но это же не просто так, – глухо произнесла я. – Что вы хотите за свою помощь?

– Приятно разговаривать с умным собеседником, – произнес он с легкой улыбкой. – Скажем так, однажды я потребую от тебя услугу.

– Какую? – мгновенно спросила я. Ну в самом-то деле, мне же надо знать, на что я подписываюсь.

– Не спрашивай, просто соглашайся. Выбора-то у тебя все равно нет.

Что ж, он прав. Деваться мне некуда. Оставалось надеяться, что эта услуга не станет для меня тем, что я не смогу выполнить.

– Хорошо, – кивнула, посмотрев в глаза фейри. – Я согласна.

– Одного согласия недостаточно, – хмыкнул он, откинувшись на спинку стула. – Мне нужна клятва на крови.

Несколько мгновений я смотрела на сидящего напротив меня мужчину, как на прокаженного. Да, не спорю, в этом мире я нахожусь не так уж и долго и толком не успела изучить местную магию. Но не совсем уж дура. Если я не выполню условие, то на меня неминуемо падет смертоносное проклятие. А с такими вещами лучше не шутить, тем более, если учесть, что этот мир магический…

– Что? Уже передумала? – казалось, его веселить ситуация, в которой я оказалась. – А я почему-то думал, что ты смелее.

– Дело не в смелости, – покачала головой, отложив вилку в сторону. Аппетит мгновенно исчез. – А если я не смогу выполнить условие, что тогда?

– Хорошо, я обещаю,