верилось. Да и не хотелось, если честно. Но реальность была ужасна - я чуть не убила Хранителя, причем, сделала это неосознанно. Может, он и заслужил лишиться почти всех своих сил, так как пытался ментально на меня воздействовать. Но как мне это доказать? Никто мне не поверит, и тем более не стоит ждать хоть какой-то справедливости от королевы фейри. Она и без того смотрела на меня с презрением, а теперь и вовсе у нее появилась прекрасная возможность избавиться от соперницы. Чем та и не преминула воспользоваться…

– Взять ее и бросить в темницу, – приказала Изада, бросив на меня торжествующий взгляд. – И до судебного разбирательства никого к ней не пускать.

Не успела я опомниться, как меня уже схватили и поволокли прочь от лазарета. Понятно, что никто из стражников не стал бы со мной церемониться, поэтому я не стала сопротивляться. Все равно уже ничего не изменить, можно только усугубить и без того сложную ситуацию. Впрочем, мне все равно уже никто не поможет, в том числе и ректор…

Пока меня вели в темницу, я все думала, специально ли бессмертный фейри меня подставил? Или, действительно, не ожидал, что с помощью своей силы я вытяну из него почти всю магию? Скорее всего второе, чем первое. Сомневаюсь, что он стал бы так рисковать собственной жизнью только для того, чтобы заставить меня ему служить…

Стража молча сопроводила меня в камеру. Как только за моей спиной с громким лязгом захлопнулась дверь, я огляделась. Кроме каменной лежанки и соломенной подстилки, здесь ничего не было. Даже заренечное окошко, предназначенное для вентиляции воздуха, было совсем маленькое и находилось под самым потолком.

Ладно, как бы там ни было, а отчаиваться сейчас нельзя. Если поддамся панике, то точно проиграю судебные разбирательства, которые упомянула королева фейри. Лучше собраться с мыслями и подумать, как защитить себя на суде и какие аргументы привести в свою пользу. Хоть я все равно знала, что вряд ли кто-то встанет на мою сторону, все равно надеялась, что мне удастся выкрутиться из переделки, в которой оказалась…

За окошком сгустились сумерки, а я так и сидела на каменной лежанке в ожидании наступления утра. Надежда, что даже несмотря на приказ королевы, лорд Гарден найдет способ как-нибудь со мной связаться, умерла смертью храбрых. Осознание, что мне никто не поможет, давило на плечи. И ведь если бы бессмертный фейри не воспользовался гнусным способом, чтобы склонить меня на свою сторону, я бы не оказалась сейчас здесь в ожидании приговора.

В этот миг я проклинала тот момент, когда оказалась в этом мире. Нет, ну правда, почему именно я? Ответа на этот вопрос у меня не было…

Услышав тихие шаги, я прижалась к стене, неотрывно глядя на дверь. Стражники так тихо не ходят, да и обход уже прошел…

Надежда на спасение вспыхнула с новой силой, стоило подумать, что это лорд Гарден. Хотя и представить его, крадущегося по коридорам темницы, было сложно. Неужели он действительно решил рискнуть всем ради того, чтобы вырвать меня из темницы?..

Щелкнул замок, и дверь приоткрылась, впустив в камеру бледную полоску света от горящего в коридоре факела. А затем я увидела с быстротой молнии промелькнувшую тень, которая мертвой хваткой впилась мне в горло…

Понимая, что это совсем не ректор Сумеречной академии, я попыталась вырваться и позвать на помощь, вот только все мои усилия оказались бесполезными. Я, не то, что не могла пошевелиться, даже звука издать была не способна. Попытка вытянуть из него магию закончилась провалом и осознанием, что мой убийца вообще не обладает магической силой…

Легкие уже жгло от недостатка кислорода, когда тиски на моем горле вдруг разжались. Чувствуя боль в груди, я закашлялась, пытаясь прийти в себя.

– Тише, – меня вдруг подхватили на руки, и я уткнулась в чужое плечо. – Не переживай. Больше никто тебя не обидит.

Немного успокоившись, смогла разглядывать на полу распластавшийся человеческий силуэт и поняла, что это труп моего убийцы. Видимо, королева Неблагого Двора решила не рисковать и, не дожидаясь судебных разбирательств, избавиться от меня среди ночи.

– Потерпи еще немного, – произнес хозяин теней - именно ему принадлежал этот голос. – Скоро ты будешь в безопасности...

Я всхлипнула. Кто бы мог подумать, что в самый опасный момент именно он придет мне на помощь?..

Больше не сказав ни слова, он открыл портал и, держа меня на руках, шагнул в мерцающее марево…

***

 После моего последнего здесь пребывания, ничего не изменилось. Замок все также казался заброшенным, по стенам скользили тени, но теперь я их не боялась.

Оставшись в одиночестве, задумалась о происходящем. Да, я совершила ошибку и переборщила с бессмертным, вытянув из него почти все силы и, конечно же, королева фейри не замедлила этим воспользоваться, чтобы избавиться от конкурентки. Интересно, если бы я стерпела и не стала применять свою силу, что она бы придумала, чтобы бросить меня в темницу? Впрочем, это уже неважно. Главное, сейчас я здесь в относительной безопасности.

Хоть мне и хотелось спать до безумия, я изо всех сил боролась со сном, прекрасно понимая, что стоит мне закрыть глаза, как я снова окажусь в Неблагом дворе. Еще неизвестно, как поступит ректор, обнаружив меня в своей постеле. К сожалению, сейчас я никому не могла довериться. Впрочем, своему таинственному спасителю я тоже не доверяла, но он, по крайней мере, не желал моей смерти.

Немного придя в себя, я вышла из комнаты и пошла по коридору. Приставленный ко мне слуга скользил следом бесшумной тенью, то и дело сливаясь с темнотой помещения.

– Я хочу поговорить с твоим хозяином, – произнесла, оказавшись у лестницы. – Можешь проводить меня к нему?

– Хозяин сейчас занят, – прошелестела тень в ответ. – Как только освободится, я доложу ему о вашей просьбе.

– Хорошо, – кивнула, спускаясь с лестницы. – Надеюсь, его дела не займут много времени.

Оказавшись в холле, я вдруг поняла, что на этот раз мне не ограничили свободу перемещения. Ну, по крайней мере, пока тень меня не останавливал и молча шел следом, куда бы я не направилась. И, кажется, я знала почему. Все просто - хозяин этого замка прекрасно знал, что идти мне теперь некуда и не боялся, что я снова от него сбегу.

– Госпожа, хозяин уже освободился и ждет вас в столовой, – внезапно сообщил слуга. – Позвольте вас