в два счета. Но и сдаваться просто так, без боя, я не собиралась. Никогда!

Пытаясь лихорадочно сообразить, что же делать, как выиграть время, я дернула рукой, привлекая внимание бандитов к себе. Нужно отвлечь их от Дафны, дать ей шанс уйти, позвать на помощь.

— Давайте так, — начала я, стараясь говорить как можно увереннее. — Я сама добровольно пойду с вами. Сделаю всё, что вы захотите. А ее вы отпустите. И забудете про ее существование. Как и она про ваше.

Я многозначительно посмотрела на Дафну, пытаясь подсказать ей, чтобы она хотя бы покивала в знак согласия с моим предложением.

"Кивни, дура! Кивни и беги!" – мысленно злилась я, посылая ей телепатическое сообщение.

Но судя по тому, что девушка даже не пошевелилась, словно вросла в землю — язык жестов явно не был ее сильной стороной. Зато эти болваны, похоже, поняли, что я пытаюсь их обмануть.

Головорезы рассмеялись в голос, противно, грубо, словно воронье, слетевшееся на падаль. Их смех эхом отдавался от напряженного воздуха вокруг нас, вселяя в меня еще большее отвращение.

— Вот ты шутница, конечно! — отсмеявшись, сказал тот, что держал меня, его дыхание обжигало мое ухо. — Ты пойдешь с нами в любом случае. Добровольно или нет — не имеет значения. А вот мышку мы возьмем в качестве… моральной компенсации. Развлечемся немного!

От картин, нахлынувших на меня от его слов, от осознания того, что они могут сделать с Дафной, со мной, внутри меня стала подниматься волна ярости. Ярости, смешанной со страхом, с отчаянием, с желанием выжить любой ценой.

Я прикрыла глаза и мысленно обратилась к той силе, что смогла прожечь дыру в форме, когда Арденвальд решил поставить на мне эксперимент. Что-то же его откинуло к стене тогда и это что-то текло по моим венам. Я чувствовала.

"Помоги мне…" - попросила я мысленно.

— Алиска, отойди! — рыкнул знакомый голос за спиной, пропитанный раздражением. — Не загораживай добычу!

Я резко обернулась. Сердце бешено заколотилось, когда увидела его – волка. Того самого, с фиолетовыми глазами, которого я встретила, как только открыла глаза в этом мире. Он стоял, ощетинившись, словно пружина, готовая распрямиться, и злобно скалился на опешивших головорезов.

Рефлексы бандитов сработали моментально. Четыре огненных шара, словно сговорившись, понеслись к волку. Но произошло нечто невообразимое. Не долетев до цели, шары рассыпались на мириады крошечных искорок, которые беззвучно погасли в воздухе.

— Вы, ребята, совсем из ума выжили? — изумленно протянул волк, в голосе плескалось плохо скрытое издевательство.

Мне даже показалось, что он возмущенно приподнял бровь, и если бы у него была рука, обязательно покрутил бы пальцем у виска.

— Это что, ваша магия? Я впечатлен… вашей бездарностью.

Головорезы стояли, словно громом пораженные. Снова залп огненных шаров, и вновь — только россыпь искр.

Главарь, огромный детина с багровым лицом, взревел от ярости. С лязгом выхватив меч из ножен, он бросился на волка.

— Ну, наконец-то! Хоть кто-то разозлился! — промурлыкал волк, демонстрируя хищный оскал. — А то я уж заскучал.

Он рванул навстречу, двигаясь с нечеловеческой ловкостью. Меч рассекал воздух, но волк, словно тень, ускользал от ударов, то и дело огрызаясь и царапая нападающих. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Четыре огромных бугая, вооруженных мечами и магией, пытались одолеть одного волка, который играл с ними, словно кошка с мышками.

— Я на них уже договорился с духами! — крикнул волк, проносясь мимо. В его голосе слышалось ликование. — Валите отсюда!

Уговаривать меня не пришлось. Схватив Дафну за руку, я сорвалась с места и побежала прочь с этой проклятой полянки, не разбирая дороги. Мы бежали, пока в легких не стало нечем дышать, пока ноги не начали заплетаться. И вот, перед нами возникло нечто странное — заброшенный, полуразрушенный храм. Камни, покрытые мхом и лишайником, мрачные проемы окон, зияющие пустотой. Место, пропитанное забытьем.

Я перевела дух, оглядываясь. Вокруг царила зловещая тишина.

— Дафна, что это за место? — спросила я, чувствуя, как по спине пробегают мурашки.

Дафна, казалось, тоже была напугана, но в ее глазах промелькнул какой-то странный, тревожный блеск.

— Элис… это… — она запнулась, словно не веря своим словам. — Это Храм Забвения. Но я думала это лишь сказки для детей.

И в этот момент, в самом центре храма, в проеме между обвалившимися стенами, вспыхнул ослепительный свет. Перед нами разверзлась мерцающая, искрящаяся воронка — самый настоящий портал…

Глава 30

Глава 30

Алиса

— Это что, настоящий портал? — выдохнула Дафна, ее глаза расширились от изумления, как у ребенка, увидевшего диковинную игрушку.

Перед нами мерцала, пульсировала в воздухе воронка, словно живое, дышащее существо. Дафна, словно завороженная, потянулась к ней, пальцы уже почти касались переливающейся поверхности.

— С ума сошла? — взревела я, перехватывая ее руку в последний момент.

Вся моя нервозность, все напряжение последних часов выплеснулись в этом сердитом рыке.

— Ты знаешь, куда он ведет?

— Э... нет, — промямлила Дафна, опустив взгляд.

Ее энтузиазм мгновенно улетучился, сменившись виноватым видом.

— А чего тогда руки суешь? — вновь задала я вопрос. — И вообще, какого черта ты тут делаешь?

— А кто такой “черта”? — непонимающе глядя на меня, уточнила Дафна.

— Не важно! — отмахнулась я. — Важно то, как ты тут оказалась?

— Я пошла за тобой, — честно призналась девушка.

Я с сомнением посмотрела на соседку, явно давая понять, что такой ответ меня не устраивает.

— Я увидела, как ты выбежала из преподавательского корпуса, — стала пояснять Дафна. — Твое лицо показалось мне расстроенным. Я решила, что тебя наказали из-за того, что случилось на занятии. И хотела тебя поддержать. Поэтому пошла, точнее побежала, следом за тобой.

Ее рассказ был убедительным, но почему-то интуиция мне подсказывала, что тут не все так просто.

— Шагнув в арку, — продолжила свой рассказ соседка по комнате. — Я оказалась в каких-то зарослях. Пока выбралась, тебя уже не было. Бродила по лесу, а потом совершенно случайно наткнулась на тебя и этих уродов. Кстати, что они хотели от тебя?

Благо придумывать, что соврать не пришлось, потому что через дыру в полуразрушенной стене, запрыгнул тот самый волк.

— Хвала Сенсее, живые, — радостно проговорил он. — Все, можно немного выдохнуть.

— Ты сам-то как? — спросила я у животного.

Все-таки он уже