больше. И достань паланкин, Алиса не должна страдать от полуденного зноя. Возьмите с собой воды и еды. Выполнять все ее приказы, как мои. Домой доставить до полудня. Это все. — И он шустро скрылся за углом коридора, оставив меня наедине с Арманом, который сразу же распрямился, при этом окинув меня презрительным взглядом.

Этот мужик мне определенно не нравился — явно видно, что пронырливый тип, лижущий задницу начальству, — однако выбирать было не из чего, тем более вроде как ему приказали меня слушаться…

— За мной иди.

Однако я, похоже, все равно не входила в сферу интересов этого мужика, так как на меня посмотрели как на грязь под ногами, прежде чем указать на дорогу обратно к конюшням.

Да не больно-то и хотелось. Пусть строит из себя главного, мне не жалко. Я просто хотела оказаться подальше от всех, а особенно от одного чешуйчатого, раз уж на то пошло. Пусть со своей жемчужиной разбирается, папаша, а мне такого счастья не надо.

Я не отставала, мысленно проклиная неудобную обувь и длинный подол, но мужик и сам не мог идти быстро из-за своего лишнего веса и одышки.

— Жди здесь, — приказали мне довольно грубо, указав на дальнюю часть помещения конюшен, где не было стойл, зато стоял действительно красивый восточный шатер на двух палках.

Ох. Они это серьезно? Эту хреновину со мной внутри будут тащить на плечах? Я бы предпочла лошадь, но глупо теперь выпендриваться. Потрогала ткань пальцами, скривившись от оставшихся на руках грязи и песка. Они вообще вещи стирать умеют? Антисанитария сплошная, хотя водопровод вроде есть.

Ждать, к слову, долго не пришлось. Практически сразу же откуда-то набежали мужчины, больше похожие на подтянутых спортсменов. Их было так много, и они были внешне так похожи друг на друга, что я даже растерялась. К слову, они совсем не напоминали мне рабов, о которых все писали в сказках. Это были обычного цвета кожи мужчины, с длинными красивыми волосами, почти как у Дарвиэля, но заплетенными в косички. Правда, их голые торсы меня немного смущали, так как накинутые на плечи жилетки совсем ничего не скрывали. И да, на них опять же были шаровары! А когда я заикнулась вчера, дракон мне чуть голову не откусил. Женщина и штаны — ужас какой!

— Прошу, госпожа, — один из них подал мне руку, при этом встав на одно колено, явно желая, чтобы я прошла в этот шатер на палках.

Тут же стало неловко. Как-то не привыкла я к таким жестам, но все же попыталась изобразить невозмутимость, вкладывая свою руку в слегка шершавую ладонь носильщика, делая шаг внутрь. Неужели в этом мире еще не изобрели колесо? Зачем этот пафос?

Впрочем, мне надо было поскорее очутиться подальше от этого дракона и гарема, так что спорить не стала.

Арман появился в последний момент, подводя к паланкину какого-то крепко сбитого мужичка.

— Женщину велено свозить на рынок, — процедил неприятный лично мне тип сквозь зубы новому лицу. — Вернуться не позже полудня.

— Хорошо. — Новый типчик не выглядел таким мерзким, так что я даже порадовалась, что этот распорядитель не едет с нами. Будет еще нервы мне мотать своим пренебрежением. — Какие лимиты покупок?

— Стандартные для всех новеньких, — сказал странную фразу пузан. Нет, допускаю, что у них тут девушки любят покупать себе всякую дурь, мне же рынок нужен, чтобы прицениться к строительным материалам и посмотреть, на что я могу рассчитывать, кроме мрамора, коего тут и так достаточно. — И не смей глаз с нее спускать. Она любит сбегать.

Крепко сбитый мужик кивнул и мельком посмотрел на меня. В его взгляде не было презрения или чего-то другого, так что я даже немного расслабилась. Он выглядел просто хорошим профессионалом своего дела, тем более что вслед за ним в помещение вошло еще несколько мужчин. Уже не с голыми торсами, а в обычной походной одежде. Возможно, я бы даже смогла перепутать их с грибниками или туристами, настолько их одежда напоминала это все: зашнурованные ботинки до середины голени, чуть свободные брюки, рубашки с длинным рукавом непонятного сиво-серого цвета…

— Поехали уже, а то мы до полудня тут простоим, — попросила, когда все наконец перестали носиться туда-сюда.

Не скажу, чтобы мне было очень комфортно сидеть на этом возвышении, но на самом деле было даже интересно проехаться в такой странной штуковине. Когда я читала про заморских принцесс, как-то никогда не представляла себя на их месте. А тут на те, пожалуйста: носильщики, шатры, вон явно фрукты тащат и всякие яства. Ну чисто принцесса.

Криво улыбнулась одним уголком губ. Это определенно будет забавно.

Глава 19

Утренняя жара потихоньку набирала обороты, песок был везде, перемешанный с каменистой почвой, а на чахлые кусты по дороге я налюбовалась на всю жизнь вперед. Быть принцессой востока оказалось совершенно не так весело, как мне представлялось. Эта недокарета постоянно шаталась на плечах мужчин, из-за чего меня начало тошнить уже метров через двести, как мы вышли, а духота дополнительно давила на мозги, делая дорогу и вовсе просто невыносимой.

И ладно бы только это. Примерно через полчаса, как величественный замок дракона скрылся за горизонтом, мужчины, видимо, решили, что пора, и начали разговаривать друг с другом на каком-то незнакомом языке, из-за чего я почувствовала себя ущербной и лишней. Ко всему прочему низ живота ныл, толсто намекая, что у меня вот-вот все начнется, а я сижу посреди пустыни с малознакомыми личностями, не имея возможности даже таблетку обезболивающего выпить.

Совсем невыносимо стало, когда мне еще и в туалет приспичило, а мы посреди равнины этой их пустынной — даже за чахлый кустик не спрятаться, так как они мне максимум по щиколотку!

Еле дотерпела до небольшой горной гряды, крикнув мужчинам, чтобы остановились, и с ужасом отметила, что критические дни все же решили начаться прямо сейчас. Теперь мне точно надо на рынок! Срочно!

Спустя еще час мы все же добрались до нужного места. Сердце в груди колотилось от восторга: безумно хотелось зарисовать это великолепие — сотни палаток раскинулись словно бы посреди песков, в глазах рябило от цветов. Но где-то вдали все же угадывался город. Только вот… это же какого размера рынок, что город едва ли не за горизонтом?!

Восхищенно смотрела по сторонам, пока меня везли в центр всего этого великолепия. В воздухе пахло травами и свежими специями, вокруг сновал народ, все что-то кричали. Торговцы и яркие ткани мелькали повсюду, но