Мы продвинулись немного вперёд, затем остановились рядом с двумя пожилыми женщинами, двигавшими бёдрами в такт карибской музыке. За ними был тускло освещённый магазин, торгующий газовыми плитами, стиральными машинами, консервами, алюминиевой посудой и сковородками, из которого на улицу лилась латинская самба. Мне это нравилось: мини-Манхэттен ничего для меня не значил, это больше было моим городом.

Мы проехали через уличный рынок, и движение начало немного оживать. Это Эль-Чоррильо. Помните «Правое дело», вторжение?

Я кивнул.

— Ну, это был эпицентр, когда они атаковали город. Здесь был командный центр Норьеги. Сейчас это открытое пространство. Сровняли с землёй.

— А, понятно. — Я выглянул на ряд пожилых женщин, сидящих за складными карточными столиками, на которых были аккуратно разложены что-то похожее на лотерейные билеты. Мускулистый культурист, чернокожий парень в очень обтягивающей майке «Голдс Джим» и джинсах, покупал билеты за одним из столов, выглядя абсолютным придурком с зонтиком джентльменского типа в руке, чтобы защититься от солнца.

Мы наконец выбрались из рыночного района, подъехали к Т-образному перекрёстку и остановились. Дорога перед нами была оживлённой магистралью. Судя по тому немногому, что я увидел, закон здесь был таким: если ты больше, чем машина, на которую едешь, тебе не нужно останавливаться: ты просто нажимаешь на сигнал и вдавливаешь педаль газа в пол. «Мазда» была не самой большой игрушкой в магазине, но Аарон, казалось, не осознавал, что она всё ещё достаточно велика, чтобы выехать.

Справа от меня была деревянная пивная лавка. «Пепси» выиграла войну колы в Панаме с разгромным счётом: каждый второй рекламный щит был покрыт их рекламой, наряду с ковбоями с небритой щетиной, приветствующими нас в стране Мальборо. Рядом с лавкой, в тени дерева, прислонившись к заднему борту начищенного до блеска «Форд Эксплорера» с сверкающими хромированными дисками и Мадонной на зеркале заднего вида, стояли пятеро латиноамериканских парней, молодых людей лет двадцати. В задней части «Эксплорера» были втиснуты огромные динамики, из которых на всю округу гремел латинский рэп.

Все парни выглядели круто, с бритыми головами и зеркальными очками-авиаторами. Они не выглядели бы неуместно и в Лос-Анджелесе. На шеях и запястьях у них висело достаточно золота, чтобы кормить старуху, сидящую на другой стороне дороги, обедами из трёх блюд до конца её жизни. Вокруг них на земле лежали груды окурков и крышек от «Пепси».

Один из парней заметил мои специальные очки Жаклин О. Аарон всё ещё раскачивал машину взад-вперёд на перекрёстке. Солнце пекло неподвижную кабину, поднимая температуру в печи. Позади нас образовалась пробка из машин, пытающихся выбраться с главной дороги. Раздавались сигналы, и мы начали привлекать некоторое внимание.

К этому времени новости о моём модном аксессуаре уже распространились. Латиноамериканцы поднялись на ноги, чтобы получше рассмотреть. Один из них снова прислонился к заднему борту, и я ясно увидел очертания пистолетной рукоятки под его рубашкой. Аарон всё ещё был напряжён над рулём. Он тоже это заметил и ещё больше растерялся, настолько плохо выезжая с перекрёстка, что теперь на главной дороге сигналили нам, чтобы мы убрались обратно, не меньше, чем сзади нам сигналили, чтобы мы убирались отсюда.

Парни громко смеялись над моими очками и, очевидно, отпускали очень смешные испанские шутки, обмениваясь хлопками и указывая на меня пальцами. Аарон смотрел прямо перед собой. Пот заливал его лицо и бороду, скапливался под подбородком и капал. Руль скользил в его мокрых руках. Ему совсем не нравилось то, что происходило с этими парнями всего в пяти метрах от нас.

Я тоже потел. Солнце пекло правую сторону моего лица.

Внезапно мы оказались в сцене из «Спасателей Малибу». Двое полицейских с пистолетами в кобурах на бёдрах подъехали на горных велосипедах, одетые в тёмные шорты и чёрные кроссовки, с надписью «Policia» на спинах бежевых поло. Спешившись, они прислонили велосипеды к дереву и спокойно начали разбираться с хаосом. Всё ещё не снимая велосипедных шлемов и очков, они громко свистели в свистки и указывали на машины. Чудесным образом им удалось открыть пространство на главной дороге, затем они указали и свистнули Аарону, махая ему, чтобы он ехал.

Когда мы отъехали от перекрёстка и повернули налево, воздух наполнился злыми криками, направленными в основном на полицейских.

— Извините за это. Такие отморозки стреляют без предупреждения. Меня это напрягает.

Вскоре мы выехали из трущоб и въехали в фешенебельный жилой район. Один из домов, мимо которого мы проезжали, всё ещё строился, и дрели работали на полную. Мужчины копали, прокладывали трубы. Всё питание поступало от генератора, принадлежавшего армии США. Я знал это, потому что на нём были нанесены камуфляжная раскраска и надпись «Армия США».

Аарону, очевидно, стало намного легче.

— Видите? — Он указал на генератор. — Как думаете, сколько он стоит? Четыре тысячи долларов? — Я кивнул, хотя понятия не имел. — Ну, — в его голосе звучало неприкрытое возмущение, — эти парни, наверное, заплатили меньше пятисот.

— О, интересно. — Ага, конечно. Но он, видимо, собирался продолжать.

— Когда ЮЖНОЕ КОМАНДОВАНИЕ не смогло очистить все пять оставшихся баз к декабрьскому сроку, они решили бросить или просто раздать любые предметы стоимостью менее тысячи долларов. И что же случилось? Чтобы облегчить себе жизнь, почти всё оценили в девятьсот девяносто девять долларов. Технически это должно было быть передано на благотворительность, но всё просто распродали — транспорт, мебель, что угодно.

Осматриваясь, я понял, что списано было не только это. Я заметил ещё одну группу уличных уборщиков в жёлтых футболках. Они выдирали любую зелень, которая торчала из тротуара, и, казалось, все были одеты в совершенно новые армейские камуфляжные уставные костюмы пустынной расцветки США.

Он начал звучать как сплетник из деревни.

— Я слышал историю, что ксерокс за двести тридцать тысяч долларов получил ценник в девятьсот девяносто девять, потому что бумажная волокита по его отправке обратно на север была слишком хлопотной.

Я оглядывал тихий жилой район, хорошие бунгало с каучуковыми растениями снаружи, универсалы и много высоких заборов и решёток. Он указал в никуда, продолжая.

— Где-то там есть парни, которые ремонтируют свои машины с помощью наборов ключей для реактивных самолётов стоимостью пятнадцать тысяч долларов, которые им обошлись в шестьдесят баксов. — Он вздохнул. — Жаль, что мне не удалось прибрать к рукам хоть что-то из этого. Нам достались только остатки.

Дома сменились торговыми рядами и неоновыми вывесками «Блокбастер» и «Бургер Кинг». В небо, в паре километров впереди, вздымались похожие на три гигантские металлические буквы «Н» башни контейнерных кранов.

— Доки Бальбоа, — сказал он. — Они у входа в канал. Скоро мы будем