— Теперь чего?

— Теперь валим отсюда. Быстро и не оглядываясь. Наелся я вашим Пургатором, что ещё долго несварение будет.

Корл, улыбаясь, кивнул. Несмотря на недавний плен, он сейчас находился в прекрасном расположении духа. Троуг двинулся к обители Вратаря. А я уже почти пошёл за ним, когда вдруг увидел старого знакомого. Шутка заключалась в том, что именно здесь его быть не должно. Однако факт, как говорится, налицо. Более того, он зашагал не куда-нибудь, а к дому правителя. Подошёл, по-свойски открыл дверь и скрылся внутри.

— Троуг, погоди минутку.

— Чего там такое?

— У нас тут ещё одно дело нарисовалось. Совсем коротенькое. Надо нанести визит вежливости новому правителю. Засвидетельствовать своё почтение. И дивиденды, если получится, стрясти.

Глава 11

Многие великие открытия совершались случайно. Флеминг по воле случая изобрёл пенициллин, не помыв чашки с бактериальным культурами. Беккерель то же самое непреднамеренно проделал с радиоактивностью, занимаясь фосфоресценцией в солях урана. Я же открыл для себя, что нельзя без спроса лезть в чужой дом, а нужно дождаться хозяина.

В своё оправдание хочу сказать, что мы с Троугом стучали. Сначала я, как вежливый ботаник, отбил себе костяшки. Потом корл оставил на двери пару вмятин. Однако никто не спешил впускать дорогих гостей внутрь. Вот тогда мы и зашли. Благо, оказалось не заперто.

Только выяснился ещё один неприятный момент. Мой знакомый оказался закоренелым интровертом, поэтому установил какую-то мощную магическую ловушку на пороге. В которую мы благополучно и попали. Сначала полыхнуло огнём. От дальней стены отделился огромный шар и понёсся в нашу сторону. Тут никто бы не среагировал. Перед откатом я лишь почувствовал, как превращаются в тёплую зимнюю шапку опалённые жаром волосы на голове. Да вместо кожи образовалась хрустящая, сочащаяся корка.

∞

Я постарался максимально быстро сориентироваться. Чёртова дверь захлопнулась, значит, сейчас тут будет барбекю-шоу.

— Троуг, на пол!

Схватил непонятливого товарища и потянул вниз. Огненный шар распался наверху, но особого вреда не причинил. Уже неплохо. Не успели подняться на ноги, как прямо между нами появилось расходящееся в стороны морозное кольцо. Оно коснулась края плаща, потом кожи. Я даже почувствовал могильный холод, однако кроме дискомфорта ни в чём критическом заклинание не выразилось.

Навык Сопротивления повышен до первого уровня.

— Корла заклинаниями мороза, — усмехнулся Троуг, — ещё бы водного мага сюда пригнали.

И ведь накаркал, зараза. Нет, не про мага, а про ту самую воду. На нас посыпались крохотные капли. Вот только они оказались необычные. Вытянутые, острые, словно иголки. Троуг стоял гордо, широко расставив ноги и надменно ухмыляясь. А вот мне было не до насмешек. Этот дождик снёс треть жизни. И я помню, что у корлов повышенная сопротивляемость к заклинаниям Воды и Мороза. Однако полукровок, по всей видимости, это не касается.

Не успел оправиться от мокрого приключения, как передо мной появилась шаровая молния. Вот только этого не хватало. Мерзость заключалась в другом — закончились откаты. Поэтому я стиснул зубы и сжал кулаки. Да так сильно, что ногти впились в ладони. Замычал, как корова на бойне. А что хотите, когда через вас пропускают несколько сот вольт тока.

Навык Сопротивления повышен до второго уровня.

Вы достигли восьмого уровня.

Меньше всего хотелось сейчас раскидывать свободные очки или радоваться повышению. Да, замечательно, что снесённое здоровье восстановилось. Вот только грудь словно тисками сдавило. Каждый вдох давался с огромным трудом. Вдобавок зашумело в голове, словно в ней поселился рой бабочек. Или…

Я поднял глаза. Ни фига это не в голове. На нас неслось бесчисленное множество флюориков. Только в отличие от милых крохотных человечков, ко мне летели злые морды. Пусть маленькие, но всё же морды. Да, помню, не очень хорошо реагируют на электричество, а тут такой праздник наметился. Ещё припомнил, что Прыгающий разогнал их в прошлый раз светом. И подобное у меня в арсенале тоже имелось.

Скастовал заклинание, направив на ближайших малышек. Ослепленные флюорики смутились и повисли в воздухе, потирая глаза. Отлично. Теперь вот эти. Я вертел светящейся рукой, словно фонариком. И всё шло хорошо, пока неуклюжий Троуг не опрокинул столик возле двери.

Флюорики, услышав шум, оживились. Больше того, их лица приобрели какой-то совсем нечеловеческий вид. Страшный, кровожадный. Застрекотали прозрачные крылья и рой бросился ко мне. Ещё мгновение и острые крохотные зубы вонзились в плащ, прокусив его и заставляя меня вскрикнуть. Всё бы ничего, но за какую-то долю секунды вашего покорного слугу цапнуло как минимум с десяток существ. Досталось, кстати, и Трогу. И можно было по-разному относиться к флюорикам, однако за их короткую атаку у меня срезалась одна пятая показателей жизни.

— Хватит! — голос моего знакомого перга подкрепился вспышкой. Не тем жалким фонариком, который пытался применить я. А светящейся волной, что буквально поплыла к нам, увлекая за собой флюориков.

— Прыгающий, кто так гостей встречает? — стал я оглядывать места укусов. Точно крошечные той-терьеры напали.

— Незванный гость хуже кабирида, — ответил алхимик, «допрыгивая» до нас, — корл, подними столик, который опрокинул.

— Я к тому, что приём мог быть гораздо теплее.

— Я не люблю гостей. Гуманоидных или похожих на них зверолюдов. Разве что механоиды не тратят времени понапрасну. Поэтому, как только эти идиоты избрали меня правителем, сразу обозначил часы приёма. Кто захочет зайти в другое время, столкнётся с небольшим испытанием.

— Ага, и откинет коньки, — заметил я.

— У вас было всё, чтобы пройти его. Ты же не думаешь, что я требую невозможного?

Пришлось многозначительно промолчать, чтобы не сказать, что Сергей Михайлович думает по этому поводу. Прыгающий меж тем резюмировал мои действия.

— Стихийные испытания, которые умелый маг может нейтрализовать. И нападение флюориков, спровоцированное шаровой молнией. Ты молодец, правильно начал ослеплять их светом. Многие именитые Игроки, не говоря уже о богах, не знают этого. Считают, что понимание так называемых низших существ выше их. И всё бы было хорошо, если бы твой не очень сообразительный корл, опрокинувший стол. Потому что помимо гроз и молний, флюорики не любят громкий