— Кому он нравится, так это тебе, — угрюмо пробормотал стоящий рядом с Корном Ихет.

— Ой, а тебе и завидно, да? На тебя-то девушки в последнюю очередь обратят внимание, — сказала воднику Шейла.

— С чего это⁈ — возмутился Ихет.

— С характера паршивого!

— Угу, ещё скажи, что характер — это то, что тебе и нравится в Корне. Он у него ещё хуже, чем у меня!

— Эй, хватит меня обсуждать, как будто я не стою рядом! — сузил глаза Корн.

Шейла поджала губы и вышла из зала. Ихет зло смотрел ей вслед.

— Однако с Борой я соглашусь, — перевёл он взгляд на Корна. — Нет никакого смысла тренироваться. Ведь нам просто-напросто их не победить. На их стороне руководство, на их стороне сила. Ты предлагаешь нам бесполезно махать кулаками и получать тумаки? Это ещё если мы не получим травмы, которые вообще нельзя исцелить. А они поставят крест на всей карьере боевого мага!

Корн скрестил руки на груди.

— Вот от кого, но от тебя, Ихет, я такого не ожидал. Что, теперь уже и отомстить им за Террана не хочешь?

— Ещё как хочу! Но я бессилен! — Ихет запустил огромный водный шар в сторону Корна, который пролетел меньше чем в шаге от него и разлетелся брызгами, ударившись о стену позади. Корн даже бровью не повёл.

— А я считаю, что нам стоит просто затаиться, — качнула головой Угида. — Пятикурсники нас пока больше не трогают, конечно, благодаря Террану, но именно поэтому нам не стоит их злить. Иначе все его усилия просто пропадут зазря.

Да что с ними такое? И это боевая элита второкурсников? Их немного припугнули, и они сразу на цыпочках ходят, боясь лишний раз высунуться?

Корн вышел в центр зала и обвёл всех взглядом, после чего громко проговорил:

— Вместо того чтобы шаг за шагом становиться сильнее, вы жалеете себя, боитесь и ноете, — он усмехнулся. — Надеетесь, что они оставили нашу дюжину в покое. Так, вы действительно ничего не сможете. Вас вынесут первой же пощёчиной, и дальше вы будете валяться на полу под их ногами, трясясь от страха и получая удар за ударом. Что вы вообще в дюжине забыли? Вы же просто слабаки! — Корн зло произнёс это и пошёл к выходу из зала.

Внутри него клокотал гнев. Слабость он ненавидел в людях даже больше нечестности. Они все так просто сдались, даже толком не попытавшись ничего сделать?

— Эй! Кем ты себя возомнил, чтобы оскорблять нас? — встал на его пути широкоплечий темноволосый Вэн. В его руках вспыхнуло по огненному шару.

Корн посмотрел на пламя, попробовал его почувствовать. Через пару секунд он перехватил управление над магией Вэна. Корн медленно повёл рукой, и огненные шары подплыли к нему, слились в один большой сгусток, который закрутился у него над раскрытой ладонью.

— Что за… — растерянно смотрел на пламя Вэн.

— Как он это сделал? Разве для этого его контроль или мана не должны превышать уровень Вэна в несколько раз? — кто-то спросил шёпотом. Но поскольку в зале стояла гробовая тишина, то услышали сказанное все.

Корн обернулся.

— Если кто-то из вас решит со мной… — он хмыкнул, — «потренироваться», зовите. Только уж будьте добры, не накидываться толпой, как свора шакалов, а предложите честную дуэль.

Все ошарашенно смотрели на него, а вернее, на огненный шар, который он держал в руке.

Корн сжал ладонь в кулак, гася пламя, открыл дверь и вышел.

Он бы с удовольствием побил любого из них, может, это их хоть немного отрезвило бы.

Корн задумался: а не позвать ли ему Роба на их тренировку? Идея показалась ему стоящей. Разве Роб не был одним из тех, кого ребята из его дюжины боялись больше всего?

Но на следующий день Корну пришлось отбросить его «гениальную» идею.

После занятий он хотел занять одну из небольших арен, чтобы потренировать двустихийные печати без опасности разрушить свою комнату.

Выйдя на улицу перед Чёрным дворцом, где часто собирались группки студентов, болтающих между собой, Корн заметил Роба и уже почти махнул ему рукой, когда несколько учеников сместилось, и ему стало заметно, что огневика сопровождали капитан и заместитель его дюжины. Все трое смотрели в одну сторону. Корн перевёл взгляд вслед за их и увидел Рэтви.

Корн отошёл так, чтобы его было незаметно за другими студентами, прислонился к нагретой лучами Рэи стене дворца, и стал наблюдать за тем, что происходило.

Неужели они всё равно посмеют тронуть Рэтви? Даже после того, что сделали с Терраном, его куратором?

Но всё было не так страшно. Приглядевшись, Корн понял, что с первокурсником разговаривал только Роб, а остальные стояли поодаль и не вмешивались.

Рэтви мотал головой, явно пытаясь от чего-то отказаться. Роб, судя по всему, настаивал, но Рэтви, хотя по его поведению и было заметно, что он боялся пятикурсников, упирался и стоял на своём. Варгар нахмурился. Похоже, ему надоела патовая ситуация.

Роб медленно стянул с себя чёрный пиджак, оставшись лишь в красной рубашке, резко подпрыгнул к Рэтви и ударил его кулаком в лицо. Окружающие студенты переполошились и быстро покинули место разборок дюжин. Теперь Корна легко могли заметить, но никому до него пока не было дела.

Корн нахмурился. Почему Роб ударил? У огневика была достаточно развитая мимика, но он никак не выразил своего недовольства перед нападением. После общения с ним Корн сделал вывод, что Роб был вполне вменяемым и адекватным. Тогда что происходило сейчас?

Роб же, словно потерял голову, начал бить Рэтви, который даже отпора ему дать не пытался. Вскоре он пинал ногами первокурсника, сжавшегося в калачик у его ног.

Корну было больно на это смотреть, но он пытался сосредоточиться на другом. Что здесь было не так?

Вся эта ситуация была видна ему отчётливо, и с самого начала Корна преследовало ощущение неправильности происходящего. Роб создавал впечатление совсем другого человека, нежели того, который сейчас так вот запросто избивал слабого парня, что был младше его на пять лет.

На плече Роба Корн заметил жёлто-оранжевый отсвет. Он подумал, что ему показалось, но прищурившись, разглядел, что под красной рубашкой огневика светилась какая-то руна. Изначально её цвет должен был быть жёлтым, но, накладываясь на алый оттенок рубашки, выглядел скорее оранжевым.

Неужели эта магия контролировала Роба и, возможно, именно она повлияла на всю пятую дюжину?

Корн перевёл взгляд на пятого капитана. Варгар смотрел на лежащего Рэтви, содрогающегося под ударами Роба, и улыбался.

Глава 12

Казалось, Варгар действительно получал