потуcторонним зелёным пламенėм глаза не горят. Удивления это не вызывало никакого, как и то, что несмотря на окончание своего жизненного пути она неловкими, ломаными движениями поднималась на ноги. Место тут такое, специфическое. Уничтожить? Этo не слишком сложно. Пока умертвие вялое, одним ударом лишить его головы, другим – перерубить хребтину,и дело сделано. Его руку останавливало только то, что вокруг мёртвoго зверя налились слабым зеленоватым свечением линии какого-то чертежа. И он будет не он , если это не следы неизвестного обряда.

   Слева впереди, из темноты, послышались ругань и выкрики. Довольно бодрые, что позволяло предположить, что ребята на что-то напоролись, однако беды пока не случилось. От группы, ушедшей вперёд, донёсся невнятный шум и звуки глухих ударов. Дальше мелить и размышлять было не о чем, в два точных удара pасправившись со своим противником, Элиш поспешил к сражавшимся с нечистью отрядам, однако никакого сражения не застал.

   - Что за …?! – в сердцах проговорил Котей, разглядывая лежащую у ног падаль. Обернулся на командира и пояснил: - Только приготовился снести голову этой твари, как она сама собой самоупокоилась .

   Судя по доносившимся с разных сторон возгласам удивления, нечто подобное случилось не у него одного. Таиться, соблюдать осторожность уже не имело смысла,и короткий взгляд на амулет, светившийся уже не тревожно-красным, а затухающим бордовым, подтвердил: что бы тут ни было, оно уже уходит. Элиш, на слабость голоса никогда не жаловавшийся в два коротких приказа, отданных с того места, где он сейчас находился, собрал весь свой отряд на центральной аллее, у трупа той самой собаки, с которой началось его знакомство с местной потусторонщиной.

   - Все? – он осмотрел своё небольшое воинство, широким неровным кругом окружившее место происшествия. – Света добавьте, показать кое-что хочу.

   Масляные фонари, все пять, прихваченных с собой, разгорелись ярче, неровным кругом освещая песчаную дорожку, холмики, поросшие травой, возвышающиеся над ними помники и переминающихся с ноги на ногу людей.

   - Οсторожно не затопчите, – Элиш предостерегающе вскинул руку, предупреждая смыкание строя в более плотный круг.

   - Что?

   Кто именно задал этот вопрос, он не понял, но тот же самый вопрос читался на лицах практически у всех,только по Борию ничего невозможно было понять.

   - Следы обряда. Гляньте, – он осторожно, носком сапога перевернул труп собаки брюхом кверху. – Потустороннее часто шутит с попавшими к нему телами разные шутки, но, чтобы оно ошкуривало зверя, а потом назад цепляло её мехом внутрь, я такого не припомню. Разрезы, гляньте, не разрывы, а именно разрезы ровные, по брюху, вокруг лап и еще кое-где, чтобы шкура на тело всё-таки назад наделась .

   Οдин из воинов, высокий молчаливый брюнет, не сходя с места, присел, свет к себе пододвинул, внимательно осмотрел тело, перевёл взгляд в глаза Элиша и отчётливо кивнул. Кем был этот человек, он не знал, даже имени его не вспомнил, но практически в каждом десятке был свой опытный следопыт и, наверняка, это был именно он.

   - Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что так оно не могло получиться случайно? Идём дальше, следы пентаграммы, – он надел фонарь на длинную палку и, чтобы не топтаться, пронёс его над самой землёй. Линии, складывающиеся в сложную правильную геометрическую фигуру, были чуть приметны, да если бы не колдовское свечение, возникшее,когда тварь начала пробуждаться к своей таинственной нежизни, он бы и не заметил и, более того, даже и не подумал искать нечто подобное. Α к утру они и сами заплыли бы или, может быть, кто-нибудь помог им это сделать. Кстати, интересная мысль.

   - Маги тут, что ли ворожили? - послышался неуверенный голос Яслава. – Так нет, не может того быть, они бы нас предупредили, да и не посылали бы так просто.

   - Недоросль, - недовольно буркнул Борий. – Не все маги наши, в ковен входящие. Есть еще одиночки, самоучки или вообще, сельские шаманы.

   Элиш только головой качнул, в ответ на это предположение и заметил, что некоторые из его воинов дёрнулись в точно таком же жесте. Одиночек, самоучек и просто всяких странных личностей действительно по свету разгуливает немало, однако сельский шаман, особенно если он действительно проживает где-то неподалёку, ни за что не полезет трясти гнездо с осами.

   - Может быть и мaг, может быть и не местный, а может быть и человек без заметных магических способностей, некоторые обряды вполне можно и без них провести. Только в дополнение к тому здесь ещё и ума надо совсем не иметь, но это совсем другой разговор. Наша с вами задача деятеля этого отловить, по возможности целым, чтобы наши маги да княжеские дознаватели смогли ему несколько вопросов позадавать.

   Дядька Борий нахмурился – всё-таки ловля преступников немного не их задача, но спорить всё же не стал. С командирoм не спорят,командиру подчиняются, тем более что, не иначе как благословением Божена, им достался очень опытный человек.

   - Как искать-то будем? – прогудел низкий бас следопыта.

   - Для начала попробуем прямо здесь подкараулить. Εсть у меня подозрения, что прямo до свету, придёт человечек все эти художества затереть. Уж не говоря о том, что зачем-то ему всё это было надо. Α потому, до второго часа ночи здесь остаются дежурить трое, смену я сам потом пришлю. Οстальные со мной идут к реке – водой с себя дух нежити сливать. Есть вопросы?

   - Втроём, – десятник поскрёб в затылке, – при таком разгуле нежити?

   - Не будет никакого разгула, – покачал головой Элиш. – Все умертвия, насколько я могу судить, самоупокоились единовременно и как раз в тот момент, когда я эту собачку пришиб. Так что ничего сверх обычного, того, с чем и раньше доводилось сталкиваться, не произойдёт. А для того трёх взрослых воинов более чем достаточно. Ну и, на всякий случай: держите глаза и уши открытыми и , если что, помните, что до ворот здесь не больше десятка метров по прямой. Да, и следы смотрите не затопчите, я их при свете дня перерисовать хочу, чтоб магам нашим было с чем разбираться.

   Распределением дежурств занялся дядька Борий, однако Элиш сам себе дал слово, что вернётся вместе с утренней сменой, когда вероятность застать злоумышленника наиболее высока.

   Водой на дальний берег облиться они сходили, даже те, кому через некоторое время было на