что-нибудь в этом роде. — Голос Краусса звучал обнадёженным и обнадёживающим. — Не беспокойтесь о нас, Айси. На этом этапе мы, конечно, не собираемся ничего публиковать по этому поводу. Но вам повезло: повторить Вашу работу пока никто не в состоянии. Вы ведь никому ещё не отправляли подробности эксперимента, не так ли? — Кантор недоумевал, почему его слова звучали так собственнически.

— Конечно, нет.

— В таком случае не беспокойтесь об этом.

Они оба знали, что означает "это". Чуть больше четверти года назад "это" стало известно как эксперимент Кантора-Стаффорда. Назвать эксперимент или теорию в честь первоначальных авторов — это высшая историческая награда в науке: закон Бойля, число Авогадро или даже эксперимент Милликена с падающей каплей, который принёс ему Нобелевскую премию в 1923 году, несмотря на некоторые сомнительные манипуляции с данными, — всего лишь несколько примеров. Однако такая награда редко присуждается без независимой проверки, которую намеревался обеспечить Краусс. "Это" также может означать Фиаско Кантора-Стаффорда. Во всяком случае, на месяц или два, пока эксперимент не будет забыт вместе с десятками других неудач в этой области. — Вам лучше поторопиться, — повторил Краусс своё предупреждение, — потому что, как только Вы напишете полную статью, и она выйдет в печать, Вы не знаете, кто ещё будет воспроизводить её в своей лаборатории.

Кантору не нужно было напоминать о ценности времени, хотя он даже не приступил к подробной рукописи. Всего через несколько минут Стаффорда вызвали в кабинет профессора, дверь, как обычно, закрылась.

— Джерри, Вы знаете, как выразился Краусс? "Не волнуйтесь… пока." Ну, я начинаю волноваться. Кантор уставился на своего молодого сотрудника, но взгляд Стаффорда оставался неподвижным.

— Что Вы планируете делать?» Голос молодого человека был приглушенным. Кантору стало жаль Стаффорда. Он хотел убедить его в срочности ситуации, а не обескуражить.

— Мы повторим Ваш эксперимент вместе. Не в главной лаборатории. В моей частной лаборатории. На этот раз я не буду рисковать. Все будет под контролем. Это, должно быть, ещё один пример того, что происходит так часто: незначительная, но важная экспериментальная переменная, не распознаваемая нами, влияет на результат. На этот раз Вы будете делать каждый шаг в моём присутствии. Так мы найдём то, чего не хватало в Вашем отчёте. Я не позволю чему-то подобному поставить под сомнение всю теорию. Allons, enfants de la patrie[14], сейчас же в лабораторию и начнём. — Год Кантора в Институте Пастера в Париже всё ещё проскальзывал в его случайных остротах. Стаффорд, который в аспирантуре в качестве иностранного языка изучал ФОРТРАН, на остроту не среагировал.

Временный переезд Стаффорда в частную лабораторию профессора вызвал бурные комментарии и даже злорадство среди некоторых членов исследовательской группы. Первоначальная неспособность Краусса повторить работу, изложенную в их статье в Nature, не обсуждалась на еженедельных групповых семинарах, но и не держалась в секрете. Хотя никого из студентов и научных сотрудников никогда не приглашали поработать в собственную лабораторию Кантора, едва ли можно считать повышением по службе то, что светловолосому мальчику профессора теперь было приказано повторить свой впечатляющий эксперимент под бдительным оком мастера.

Недели в лаборатории пролетели незаметно. Все зависело от окончательного аминокислотного анализа, который должен быть получен в понедельник. Когда Кантор прибыл тем утром, нервный и обеспокоенный, он встретил впечатляюще самоуверенного и бодрого Стаффорда. Через несколько часов Кантор был в радостном настроении. Анализ оказался ожидаемым: уровень аргинина в шесть раз превышал контрольный.

— Я использую эту возможность, — несколько помпезно заявил Кантор во время встречи специальной группы, которую он созвал в тот обеденный перерыв, — чтобы ещё раз воздать должное золотым рукам Джерри». Несколько пар глаз устремились к потолку, появилось несколько гримас. Глаза вернулись, а гримасы исчезли, как только Кантор продолжил: — Но я также накажу его, чтобы все извлекли из этого урок». И тогда Кантор официально объявил о том, о чем до сих пор только шептались: группа Краусса в Гарварде не смогла повторить эксперимент Кантора-Стаффорда. — Но, — указательный палец правой руки триумфально взлетел вверх, — мы повторили его сейчас». Подробно описав их работу и порассуждав о причинах неудачи в Гарварде, Кантор заключил: «Пусть это станет уроком для всех относительно важности лабораторных журналов». По меньшей мере половина аудитории с нетерпением ожидала следующего предложения: «В лабораторный журнал невозможно записать слишком много, но…

Когда Кантор вернулся в свой кабинет, он наступил на конверт с пометкой «Конфиденциально», который был подсунут под дверь. Сообщение, неподписанное и напечатанное, состояло всего из одной строки: «Почему доктор Стаффорд был в Вашей частной лаборатории в воскресенье вечером?»

12

Перед Кантором встала чудовищная дилемма. Едва ли имело значение, было ли причиной анонимной записки необоснованное подозрение, вызванное профессиональной ревностью, или что-то более серьёзное. Это мог бы написать любой из восьми или девяти человек, которые всегда были в лаборатории по воскресеньям. Правильнее всего было бы позвать Стаффорда, предъявить ему обвинение, повторить эксперимент без него и, если он не удался, проинформировать Курта Краусса. Если это окажется недостаточно болезненным, ему придётся подвергнуться ожидаемому публичному покаянию: публикации в Nature письма, в котором он отказался бы от эксперимента Кантора-Стаффорда. Стандартным окончанием будет: «ожидает экспериментальной проверки». В зависимости от авторства такого опровержения можно было бы прийти к разным выводам: если бы оно было опубликовано только от имени Кантора, все заподозрили бы мошенничество; если же были бы включены оба их имени, то это могла бы быть небрежность или просто невоспроизводимость. При любых обстоятельствах официальное опровержение — ужасная власяница. Если бы Кантор решил её использовать, его теория онкогенеза стала бы ещё одной отвергнутой гипотезой в области рака.

До сих пор Кантор ни разу не отзывал опубликованную статью; он никогда не сообщал публично об эксперименте, который нельзя было бы повторить где-либо ещё. Ошибка такого масштаба, даже если она была совершена более молодым сотрудником, никогда не будет забыта. В конце концов, Кантор был соавтором статьи; даже если бы его имя стояло последним, это не имело бы никакого значения; это по-прежнему было ответственностью старшего. Кантор вспомнил — теперь с содроганием — едва сдерживаемое ликование, с которым он впервые услышал об унижении выдающегося коллеги. Этот человек был скрупулёзно честным профессором Корнеллского университета, который отозвал ставшую широко известной статью, когда понял, что данные были искажены его коллегой. Только после того, как Кантор прочитал официальное опровержение, он почувствовал некоторое сострадание к этому человеку и даже раскаяние в собственной гордости за то, что такое событие не могло бы произойти в его собственной лаборатории.

Учитывая, что было поставлено на карту,