посмотреть богатыря Аркадьковича. «Не дело ты задумал, Иван-царевич; много людей шли к нему, а мало воротились оттуда; впрочем, если хочешь идти к нему, то обуй третьи железные калоши и возьми третий посох. Когда издержишь их, то придешь к третьей сестре моей, старшей, живущей, подобно мне, по дороге, она остальное тебе накажет». Обул Иван-царевич третьи железные калоши, взял третий посох и отправился в путь.

Когда калоши износились и посох издержался, Иван-царевич увидел на пути избушку. Избушка повернулась к нему крыльцом, и он вошел в нее. Здесь жила третья сестра. Она накормила Ивана-царевича и уложила спать. Поутру после многих разговоров стала ему наказывать: «Когда издержишь третьи калоши и третий посох, тогда подойдешь ты к царству богатыря Аркадьковича. Не доходя до города двух верст, ты увидишь, что вплоть до города земля утыкана кольями, и на каждом колу голова человека; ты устрашишься. Если решился идти, то не бойся, только вот что сделай. Первая тебе попадется голова богатырская. Ты поклонись ей три раза в землю, три в пояс, она тогда скажет тебе, что надо сделать дальше, а я дальше не знаю».

Дошел Иван-царевич, калоши и посох издержались. Показался и город богатыря Аркадьковича; весь он точно огнем горит; пространство вокруг города на две версты утыкано кольями с человеческими головами. Увидел Иван-царевич и огромную голову богатырскую. Испугался тогда Иван-царевич; поклонился он тогда богатырской голове трижды в землю, в пояс три раза. Богатырская голова учтиво ему в ответ поклонилась и сказала человеческим голосом: «Знаю я твою душу, Иван-царевич, и перечить не буду. Когда пойдешь ты в город Аркадьковича, увидишь о дороге конюшню. В этой конюшне есть две двери – одни хрустальные, другие железные. Ты сломай эти, а что дальше делать не знаю».

Пошел Иван-царевич к самому городу. О дороге он видит конюшню с двойными дверями. Когда он выломал хрустальные двери, слышит, что внутри конюшни лошадь из всех сил ломит железные двери. Иван-царевич вошел в конюшню и увидал там чудную лошадь; на ней одна шерстинка была золотая, другая серебряная, а третью и оценить нельзя. «Долго не являлся ты, Иван-царевич. Я ждала тебя тридевять годов и насилу дождалась; теперь пусти меня погулять». – «Прежде чем отпущу тебя на волю, скажи мне, лошадка, как мне увидеть богатыря Аркадьковича». – «Иди, Иван-царевич, в белокаменные покои богатыря Аркадьковича, не бойся. Ты увидишь – там качают в люльке мать богатыря Настасью Арковну. Встань на колени перед ней и проси у нее прощения в отпуске меня на волю и проси вот так: прости меня, Настасья Арковна! Долго она будет спрашивать, за что простить. Ты одно это и тверди, а про вину не говори, пока она не простит; иначе она тебя велит казнить».

Пошел Иван-царевич в дом богатыря Аркадьковича. Аркадькович в это время воевал с врагом, Копылом Неписанным. Встал царевич в высокую комнату, прошел хрустальные двери и вступил в прелестные комнаты богатырские. В углу комнаты была повешена огромная люлька, в которой качалась мать Аркадьковича. Иван-царевич, немного думая, падает на колени и слезно просит прощения у матери богатыря. Она предлагает ему разные вопросы: «Кто ты? Откуда ты? Какая вина твоя?» Иван-царевич в ответ твердит только «Прости меня, Настасья Арковна» до тех пор, пока она, выйдя из терпения, не простила его и не усыновила. Иван-царевич объявил ей свою вину. Настасья Арковна отвечает: «Если бы я знала, что ты отпустишь на волю лошадь, зараз бы велела тебя повесить, теперь уж поздно. Вечером придет сын мой Аркадькович, выйдут встречать его все придворные со всеми музыкантами, и ты, Иван-царевич, иди с ними. Он будет с тобою здороваться, пожмет твою руку; рука твоя посинеет от боли. Он предложит тебе выпить два ведра вина и сам выпьет столько же. Тебе двух ведер не выпить; выпусти через отверстие вино на дно посудины, оставь столько, сколько тебе требуется».

Наступил вечер, прибыл с войны богатырь Аркадькович. Как сказала Настасья Арковна, так и сбылось. Придворные встретили богатыря со всеми музыкантами. Аркадькович поздоровался с Иваном-царевичем, у него рука посинела; выпил богатырь два ведра вина и предложил то же сделать Ивану-царевичу. Иван-царевич сделал так, как научила его Настасья Арковна. Богатырь Аркадькович, называя братом Ивана-царевича, говорит: «Нам обоим завтра надо идти против Копыла Неписанного. Если удастся победить его, то навсегда кончим с ним войну; если не удастся, то каждый день нужно воевать еще. Вот тебе, братец, девять ключей от моих кладовых. Осмотри шесть кладовых, а в три остальные не заглядывай». Иван-царевич осмотрел шесть кладовых и видел в них все произведения ума человеческого. Не утерпел царевич, посмотрел и в остальные кладовые. В первых двух видел двух старших сестер, вышивающих золотом ковры; каждая из них при его приходе проворно вскакивала со своего места и подносила ему жаркую оплеушину. Он запирал кладовые и отправлялся к последней. Лишь только отворил дверь, как был сильно поражен красотой девицы. Она быстро вскакивает из-за своего рукоделья и хочет ударить царевича по щеке, но он упрашивает ее, обещаясь взять за себя замуж. Замыкает он и эту красавицу по-старому.

Чтобы победить Копыла Неписанного, Иван-царевич пошел к своей лошади и стал ее умолять: «Сделай ты меня, лошадушка, сильным завтра; мне нужно идти на войну против Копыла Неписанного». Конь велел Ивану-царевичу зайти в правое ухо и выйти из левого. Царевич вошел в правое ухо и вышел из левого и сделался таким могучим и красивым богатырем, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

На другой день, отправляясь на войну, Аркадькович выпил два ведра вина, а Иван-царевич выпил уж три. Прибыли на место сражения. Является Копыл Неписанный. Завязалась ужасная драка. Копыл нанес Аркадьковичу смертельную рану в сердце, отчего он и умер. Долго плакал Иван-царевич по своем названом брате и решился погубить самого Копыла. С поля сражения он отправляется на своем любимом коне и догоняет неприятеля. Ехал, ехал и доехал до отверстия в земле, которое ведет в подземелье Копылова царства.

Пришел он в Копылово царство, забрался и во дворец. Только успел войти в комнаты, дочь Копылова Настасья Копыловна (украшенная) хватает меч и хочет его убить. Иван-царевич уговорил ее не убивать его, а обещал взять ее за себя замуж. Копыловна смиряется перед царевичем и говорит ему: «Теперь батюшка мой Копыл Неписанный крепко спит; ты возьми этот меч, и если можешь без повторений отрубить ему три головы, то руби. Убить ты не убьешь его, а только наведешь на него вечный сон.