но сами, без эсков, - это другое. А чего вы тут из деревяшек нарежете – это третье. Первые штуки, само собой, колдовством не пронять. Вторые – может быть. А вот за третьи мы не ручаемся.

«Верно!» - Гедимин досадливо сощурился. «Если важна именно устойчивость текста к магии – тут работает каждая мелочь. Кто сделал, из чего, как это обработали – вымочили в мее или водой сполоснули, да где ещё взяли ту воду… И отпечатанное в Мицете, правда, может стойкость потерять. У них тут фрила нет. Хорошо, если найдётся крепкая древесина. А древесина… Мать моя колба! Кто бы сделал расклад по стихиям…»

- Для начала хорошо бы книги из «Ская» распространить по новым городам, - сказал сармат. – Чтобы знания не пропали. Эльфам не показывайте. И нужна будет обработка от жучков и плесени. Этого добра тут много, и сушёные листья оно любит.

Сиригн шевельнул вибриссами.

- С жучками справимся, - пообещал он. – Слышал? Вот скажи своим – пусть нарежут печаток со значками. На каждый лист по четыре печати – и ни жучков, ни плесени. И про ушастых эск тоже верно сказал. Часто вы перед ними карманы выворачиваете…

Феликс смерил его сердитым взглядом.

- Преувеличение… Хм, а в чём тогда преимущество печати перед ручным копированием? Нас ведь немного, Гедимин. И высокой механизации мы тут не добьёмся. И будут по рукам ходить, в лучшем случае, переписанные выдержки из текстов. Если бы печатные листы, и правда, были устойчивы к лучевым воздействиям…

- Проверю, - пообещал сармат. – Сделайте несколько литер, наберите простой текст. Я возьму отпечатанный листок и пойду с ним к эльфам. В Нису, наверное, - до неё мне ближе.

- На побережье?! – сиригн шумно выдохнул. – Ну, дороги эсков…

- А это мысль, Гедимин, - взгляд Феликса прояснился. – Так и мы не выдадим лишнего, и опыт будет поставлен. Лет через десять сообщите нам результаты?.. Только сначала вам придётся подождать. Тут плохо с пригодной древесиной. И с резцами тоже. А ваша помощь – не сомневаюсь, что вы хотите её предложить – всю чистоту эксперимента сведёт на нет.

Гедимин прикрыл рот – он, и правда, уже косился на ремонтную перчатку и механический резак.

- Не торопитесь. Я пойду на восток, вернусь через пару дней, - он подумал о «фонящем» разломе и ещё более радиоактивном пятне Гиблых Земель к северу от папоротниковых лесов. – Может, даже позже…

Он снова выругался про себя и развернулся к навесу. Сиригн ещё не успел раствориться в тени (или врасти в землю, кто их, мицелиалов, разберёт…).

- Постой! Твои сородичи – они ведь живут по всему лесу? Не только там, где эльфы и скайоты?

Сиригн шевельнул ухом.

- Что же спрашивать, если сам знаешь?

Его глаза вспыхнули изжелта-зелёным – так сияло небо Равнины в дни, когда силу набирала стихия Жизни. Гедимину тяжело было не отвести взгляд – что-то огромное и очень мощное смотрело на него сквозь сиригна.

- Тогда ты видел народ Кивеси, жёлтых белок из Хесса, - сказал сармат. – Что скажешь? Не опасно с ними знаться? Как живут между собой, как с соседями? И – кто из наших на них напал?

Сиригн повёл широкими плечами и ухмыльнулся, не показывая клыков.

- Златок-то? Видели. Они сюда шустро перебираются. Как раз деревья вымахали им по размеру. И лучше со Златками знаться, чем с ушастыми, - Златки хоть не заморочат до одури. Живут по гнёздам, тесноты не любят. Шуму бывает много, но не до драки. А вот про «напал»… - сиригн почесал когтистой лапой за ухом. – Чего не слышал, того не слышал. Шрамы у тех, кто постарше, есть, это да. Может, с подземными эсками – шемтами – повздорили? Вот шемтов я не видел. Сильно они на вас похожи?

Гедимин пожал плечами. В голове носились малосвязные мысли. «Шемты? Ну да, знаю, хески так называют сарматов. Как в Найе принято название «эски». А это значит… мать моя колба! Значит, в Хессе тоже сарматская колония. И, как и в Найе, с неведомых времён. Дезертиры Саргона так широко расползлись? Надо спросить – кто-то из наших выходил с шемтами на связь?»

- А в Хессе они рядом живут? Златки и сарматы? – спросил он. – Есть из-за чего ссориться?

- Чтоб я знал о делах Хесса! – отозвался сиригн. – Это ты с кем другим поговори. С Агва, что ли. Или с хесками на севере. Там, внизу, места много. Может, разные народы друг о друге и не слышали. Но вряд ли ваш народ в леса забрался. Вы здесь-то, где поднялись, делянку расчищаете. Не знаю я, в общем, что там со Златками. Но если вы с кем-то всерьёз дерётесь – то он, если не дурак, ноги унесёт подальше. Жить у вас на голове не будет.

- Ты тут надолго? – другой сиригн выглянул из-за «грибного ангара». – На травы идёшь, или кого за тебя послать?

Оба мицелиала исчезли. Гедимин переглянулся с Феликсом, удивлённым не меньше него.

- Не знаю, чем вам помочь, - сказал скайот, немного помолчав. – Опустевшая планета заселяется заново. Попробуем вписаться. Останетесь на ночь?

…Гедимин спускался с холма, обходя настилы-«дороги» скайотов, и косился на передатчик – когда он уже «нашарит» восточные станции? Пока излучение Гиблых Земель заволакивало экран рябью, к верхнему краю уплотняясь до непрозрачности. «А северный лес облучается с двух сторон,» - думал сармат. «Мицелиалам там должно быть хорошо. А вот как приживутся бывшие люди…»

16.05.254 от Применения. Западная пустошь, Высокий Лес

Гедимин проснулся от тряски и грохота. Земля содрогалась. С окрестных деревьев пластами валилась кора. Метрах в пятидесяти огромный папоротник пошатнулся, накренился – и рухнул, ломая подрастающие деревца. На защитный купол над сарматом брызнула зелёная жижа – папоротниковый сок.

«Зелёный дождь,» - всплыло в мозгу сармата. Прислушиваясь к затихающим подземным толчкам, он смотрел на поломанный, истекающий «кровью» подлесок. «Видимо, это оно и есть – растение «зелёный дождь». Больше ничего настолько сочного я тут не видел.»

Через полчаса, когда всё, что собиралось упасть, упало, а земля перестала колыхаться, Гедимин копался среди поломанных папоротников и двоящихся «ветвей» плауна, собирая образцы. Глубоко рыть не пришлось – среди коры и листьев, поеденных жучками и проросших грибницей, он подобрал пару длинных жёлтых волосков. Нашёлся и