– недовольства в её голосе было столько, что Артамон осознал, что спать он её никак не уложит. А если попытается усыпить, то ему помешает молчаливый, но достаточно опасный Гарри.

- Предлагаю очень сытно поесть, - дракон обратился к повелителю мёртвых. – Будешь любезен добыть для нас тушку? Ей нужно мясо.

- Не ей, - Гарри поправил его с усилием. – Вам.

- Да, нам, - согласился Арти, а про себя подумал, что Виктория должна съесть гораздо больше, чем он, потому что ей чаровать.

- Я принесу! – согласился его бывший сородич (о чём Артамону было крайне тяжело думать), и, обернувшись монстром на четырёх лапах, выпрыгнул из склепа.

- Хэй, не приказывай ему! – сморщилась Вика.

- Это твоя прерогатива? – поддел её Артамон и расплылся в улыбке.

Ведьмочка отреагировала странно: уставилась на его губы, осмотрелась и раскраснелась.

- Нравлюсь? – с игривой ноткой поинтересовался дракон.

Она закрыла глаза ладонью:

- Внешне – да, характером – нет.

Что ж, у Артамона ещё было немного времени понравиться ей целиком и полностью до того, как он схватит её в лапу и утащит в башню. Кстати, надо будет освободить для неё самую высокую дворцовую башню! Даже если для этого её придётся вычищать до блеска!

* * *

Гарри вернулся с тушей оленя, и, если честно, меня чуть не вырвало, когда я её увидела. Само мясо, однако же, оказалось вполне себе съедобным, а Артамон рискнул применить немного магии, чтобы доставить нам в склеп специи. То, почему он с самого начала тогда не доставил нам еды, он объяснил весом перемещаемых продуктов: специи гораздо легче готового блюда, потому на доставку их и магии тратится значительно меньше. Я жевала и жевала, валяясь на скамье и не думая уступать кому-то место рядом с собой. В одной руке я держала кусок жареного мяса, в другой – волшебную палочку, и с каждым проглоченным куском я чувствовала, как никак не насыщаюсь, потому что магический резерв всё поглощал в животе и отдавал палочке.

- Прекрати ты уже с ней играться, - призвал меня дракон.

Они с Гарри сидели на скамье напротив. Гарри не ел – куда ему, уже не нуждающемуся в пище живых, как таковой. Он потягивал чай, который терялся где-то в его тёплом нутре, и посматривал на меня, отрывая глазки от чашки, практически с таким же осуждением, с каким на меня пялился Артамон.

- Моя палочка! – я показала дракону язык. – Хочу и играюсь!

К тому моменту, как я начала ощущать тяжесть в желудке, я поняла, что и артефакт, и резерв насытились.

- К тому же, я так определяла, сколько нужно съесть, - пояснила. – Палочка перестала сосать из меня магию – можно остановиться.

Будто только этого и ждал, Гарри нашёл мне тряпочку, чтобы вытереть руки.

Артамон покачал головой.

- Итак, заклинание! – я выжидающе посмотрела на своего фамильяра.

Дракон тарабанил пальцами по столу.

- Не то чтобы ты можешь сказать парочку волшебных слов – и всё будет в порядке, - разочаровал меня он. – Тут понадобится сила твоего сердца.

- Ты намеренно говоришь загадками или ты в прямом смысле? – я вскинула бровь и схватилась за сердце. Помня магию этого мира, кто знает, какие фокусы она может выкинуть, но своим сердечком я делиться не собиралась! Потому что помощь помощью, но не тогда, когда она может обойтись мне моей собственной счастливой жизнью.

- В прямом, - не порадовал Арти.

Мы поднялись с наших мест. Я отскочила, прижимая палочку к груди. Артамон, видимо, уловил отголоски моих размышлений:

- Духовная сила твоего сердца, Вика. Твои добрые намерения, твоё сострадание, великодушие, искренне сочувствие – всё это понадобится, чтобы развеяться чары.

Я мысленно выдохнула и, подобрав с пола склепа какой-то камешек, швырнула его в фамильяра. Спрашивается, и зачем было так бедную-несчастную меня пугать?!

Дракон, всё ещё идеальный во многом, увернулся.

- Ааааа, - протянула я многозначно. – Это я могу, да.

Гарри вдруг встал, взял пролетевший мимо камешек и попал Артамону в шею.

- Гх, – поморщился Арти и обернулся к химере. – За что?!

Монстр пожал плечами.

- Она хотела, - пояснил он.

Я восторженно хлопнула в ладоши и хихикнула.

- А не увернулся бы – может, не так больно бы прилетело, - обратилась к Артамону.

- Ну конечно! – не поверил он.

Дракон вдруг стремительно сократил образовавшееся между нами в процессе защиты мною моего сердца расстояние, и я почувствовала, как багровею с головы до пят. В горле резко пересохло. Дракон же взял меня за руки, намеренно не касаясь артефакта.

- Сила, способная расколдовать Гарри, кроется в палочке, а всё, что нужно, чтобы её выпустить, кроется в тебе, - начал объяснять фамильяр.

Мне казалось, или он разговаривал со мной едва ли не интимным шёпотом?

- Тебе нужно провести свою магию в палочку, вложив все свои искренние чувства, своё желание помочь. Скорее всего, тебе будет больно, потому что даже запаса магии в палочке от её предыдущих владельцев, смешанного с твоей, может быть недостаточно, но я буду поддерживать тебя своим резервом, как фамильяр. И всё обязательно получится.

Всё обязательно получилось бы, если бы он перестал держать меня за руки, как будто вот-вот притянет за них для поцелуя.

- Я встану позади тебя, чтобы помогать.

Артамон исполнил моё желание освободить ладони очень своеобразным образом: он положил кисти мне на талию, и прижал меня спиной к своей груди.

- Готова попробовать, Виктория? Попыток за день может быть совершено не больше двух, чтобы ты не истощила себя до смерти.

- Умеешь подбодрить, - я поёжилась в его объятиях. Согретая его теплом, я не могла списать свои действия на прохладу в склепе, только на испуг.

- Думаю, моей храброй ведьмочке хватит и одной попытки! – внушив мне страх, Артамон решил расщедриться на комплимент.

- Ой, всё, хватит! Дай мне сосредоточиться на деле!

Дракон послушно замолчал. Я едва удержала себя от того, чтобы обернуться к нему и бросить какую-нибудь колкую реплику, чтобы он продолжил пикировать со мной словесно. Непонятно, то ли я хотела этого, то ли нет, потому что мысли и язык к единому мнению не приходили.

Я обхватила палочку двумя руками, намеренно закрываясь телом от Артамона и сосредотачиваясь всецело на артефакте. Глубоко вдохнула, выдохнула и прикрыла глаза. Провести всю свою