сделать ледяную принцессу будущей императрицей, потому как тогда Королевство Снегов, их коварные соседи, получили бы слишком много власти, но на деле… На деле, он не желал этого. В первую очередь сердцем.

А вот Викторию… Викторию его сердце одобряло. Артамон искренне хотел, чтобы она полюбила Очарованную Империю, как умудрилась так быстро полюбить химеру Гарри. Он хотел забрать её из этого мира не только ради себя, не только ради её спасения, но и чтобы она, наконец, захотела где-то остаться. Желательно, навсегда рядом с ним. А ведь, по сути, учитывая ход его мыслей, он, как классический дракон из старых преданий, собирался похитить себе невесту.

Будто почувствовав что-то, Гарри сел в гробу и, точно повернув голову в сторону принца, уставился на него. И каким-то образом в этих уже не приспособленных для выражения эмоций белёсых глазах Артамон читал неодобрение. Принц даже устыдился. Немножко. Самую малость.

- Не надо меня осуждать, - буркнул он. – Я же о ней забочусь.

Гарри ещё более неодобрительно покачал головой, рыкнул и лёг. Дракон подумал, что так и надо, нечего его с мыслей о матримониальных планах на Викторию сбивать! И порадовался, что здесь нет его матушки: о, императрица Таисия бы сполна насладилась тем, каким становится её сын. По-юношески импульсивным и лёгким, если подумать.

Артамон нашёл взглядом волшебную палочку на столе. Виктории нужно было отдохнуть от физического контакта с ней, а вот ему бы… изучить как следует всё её возможности. Он уже понимал, что светлая магия палочки должна выступить, как противодействие тем силам, которые сделали из повелителя мёртвых и огненного дракона химеру, но могла ли она вступить в противодействие с чем-то ещё? К примеру, с потоком времени? Существовало и такое волшебство, что было способно повернуть время вспять, расширить границы возможностей. Сложное, но не невозможное. Наследному принцу нужно было применить это волшебство – чтобы вернуться в родной мир так, словно он никогда не исчезал, и лишить своих политических противников сейчас главного оружия против них – времени.

- Если ты сейчас же не прекратишь пялиться на мою палочку и не уснёшь, я применю её, чтобы тебя усыпить, - сонно пробормотала угрозу Вика, поворочавшись.

Дракон улыбнулся и вздохнул: ему не следовало ей привирать, что будет спать, когда он этого не делает.

- Отдых необходим от всего в наших мирах, Арти, - как-то сказала матушка Артамона. – Как от поедания пирожных, так и от своей собственной головы. Мысли – тяжёлая ноша. Считай, что твоя голова может болеть от них так же, как руки после таскания мешков.

- Мои руки не буду болеть после таскания мешков, - заметил тогда принц.

- Ох, хорошо, как после таскания зданий! Ты понял мысль.

Да, понял. Потому Артамон, наконец, заснул, лишь слегка придерживая защитные чары. Если их потревожат – он проснётся.

* * *

Проснулся Артамон, однако, не от того, что кто-то попытался проникнуть в склеп. Враг застал его прямо в нём, в лице Виктории, дёргавшей его за волосы.

- Вставай, ночь пришла, новые проблемы нам принесла! – пропела девушка, тыкая его пальчиком в бок. – Если бы кое-кто нормально спал, когда мы с Гарри отдыхали, а не занимался непонятно чем, то мне бы не пришлось этого кое-кого будить.

Арти поморщился и сел, чувствуя, как всё тело неприятно ноет. Тычки и дёрганья Вики его состояние не облегчали.

- Спасибо за восхитительное пробуждение, - пробормотал он, положив лоб на холодный стол.

- Радуйся, что я не вылила на тебя горячий чай, - девушка пребывала в хорошем, на удивление, настроении.

- Я огненный дракон, он бы не навредил мне так, как человеку!

- Перестань быть таким занудой, нам с Гарри твоя помощь нужна! – фыркнула Виктория и… чмокнула его в макушку!

Если таким образом она хотела поторопить наследного принца, вызвать поток его возмущений столь возмутительным поведением, то у неё не получилось. Артамон застыл, довольный.

- Прекрати так улыбаться!

Он улыбался?

- Прекрати!

Да, улыбался, и не прекращал.

- Если не прекратишь, то я тебя больше целовать не буду! – пригрозила Виктория.

А вот это было уже серьёзно. Артамон глубоко вздохнул, одним глотком выпил чай из чашки на столе, обнаружил, что чая там никакого не было, потому налил и уже выпил по-настоящему. Пальцы его слегка подрагивали.

- Какая помощь? – деловито поинтересовался дракон.

- Какая-какая, какую ты обещал! – Вика пронаблюдала за его действиями в полном молчании. Её очаровательно лицо выражало смесь из недоумения, насмешки и незначительного раздражения. – Как Гарри палочкой расколдовать?

Девушка ткнула в своего фамильяра артефактом.

- А то она у нас тут немного, - Виктория почесала затылок, - не работает, вот! Вот и я предположила, что ты ночью с ней что-то наворотил, потому тебе и разбираться!

Артамон сиюминутно стал серьёзным.

- Что, значит, не работает? – он выхватил у ведьмочки из рук артефакт, и тот, ожидаемо, не слишком довольный, обжёг ему кожу.

Дракон выронил палочку, но выдохнул с облегчением. Капризная носительница волшебства скатилась с горящих ладоней принца на пол и прокатилась, испуская искры. Достаточно далеко прокатилась. Казалось, будто она старый член Драконьего Совета, который, едва выйдя за порог, начинает перемывать кости непутёвого наследника. Она укатывалась и разбрасывалась магией, тот – быстро ковылял и ворчал.

- Надо же, даже не вскрикнул, - когда артефакт, наконец, остановился, Виктория обратила внимание на Артамона. – Ох ты, божечки-кошечки, как быстро!- удивлённо, с ноткой зависти протянула девушка.

Принц приподнял брови, выражая любопытство: к чему же проявила столь явный интерес Вика? Её взгляд был направлен на его ладони, которые уже практически полностью регенерировали от ожогов.

- Огненные драконы на то и огненные, что даже магические ожоги на нас быстро заживают, - пояснил дракон и, встав с места, отряхнул ладони, с которых скатилась мёртвая кожа.

- Брр, гадость, - ведьмочка высунула язык и отвернулась.

Прежде чем её фамильяр успел снова пострадать от палочки, она сама подошла и подняла её. В изящных пальчиках Вики та даже и не думала артачиться.

- Она не «не работает», - вынес заключение Артамон. – Иначе бы не ранила меня. Скорее всего, ты что-то с ней делала не то. Или ты ещё недостаточно восстановилась, чтобы ею пользоваться.

Плечи Виктории, до того несколько напряжённо вертевшей подарок от Дарины в руках, опустились. Она волновалась и расслабилась.

- И что тогда? Предлагаешь мне ещё поспать?