Минута молчания вынудила на него всё же посмотреть. Дракон сощурил свои прекрасные глаза так сильно, что остались только щёлки, из которых проглядывал золотистый огонь. Я невольно вспомнила, как он смотрел на меня тогда, на вокзале, когда мы поссорились. Мне нечего было бояться, но я положила руку на палочку, предупреждая его так же, как он предупреждал меня глазами. Если это вообще было предупреждение, а не банальная усталость. Откуда я знала – может, он терял человеческое обличье, когда становился слабым?

- То обличье, в котором ты меня видишь, для меня не менее естественно, чем драконье, - ответил дракон на невысказанный вопрос. Не исключено, что я уже им задавалась прежде. Он прислонился к моей макушке, словно собирался заснуть, вдохнул аромат моих волос – зря, они сейчас хоть и были почищены магией, но не благоухали, как после какого-нибудь ягодного шампуня. – Что ты хочешь услышать первым?

Я испытала то самое чувство, когда ты получаешь игрушку, которую очень долго ждала, а, взяв её в руки, не знаешь, как с ней играть. Ты уже мысленно сыграла во все игры, уже разочаровалась и насладилась ими, а новой ещё не придумала.

- Ну, давай начнём со старого, но всё ещё невероятно актуального вопроса. Я бы сказала, что его актуальность только возросла, учитывая реакцию твоего драконьего сородича! Там, в вашем родном мире, в этой вашей Очарованной Империи, кто ты такой?

У меня получилось резко, с наездом. Защитная реакция в ответ на его сверкающие глаза и всё вокруг, не иначе.

Артамон усадил меня поудобнее в своих объятиях. Я очутилась у него на коленях, в тепле и ласке. Промелькнула мыслишка, что это, чтобы не сбежала от его, вне сомнений, не нравящегося мне ответа.

- Принц, - выдохнул он тихо. Я дёрнулась. А он ещё и добил: -Наследный.

Ка. Ко. Го. Та. Ко. Го. На. Ка. За. Ни. Я?! Какого такого наказания?! Чем я заслужила такое удовольствие?!

Будучи попаданкой в волшебный мир, нарушавшей стереотип того, что попаданцы обычно рвутся учиться, я как-то изначально позабыла о другом, просто классическом правиле любой девицы в новом месте: найти себе красивого и богатого мужика, желательно, сразу принца. Ну, как позабыла: просто в этом мире принцев не водилось, тут была другая система власти, у коварных колдунов и ведьм в лапках.

- То есть здесь принца не нашлось, и мне на голову буквально свалился принц нездешний? Ну, чтобы мне повеселее было?

И я от души засмеялась.

- Принц? Настоящий? – фыркнула, пытаясь подавить вспышку веселья. Он молчал, пока я дёргалась в его руках, как рыбка на суше. – Конечно, настоящий, у тебя не настолько хорошее чувство юмора, чтобы так угадать с шуткой, которая меня зацепит! И это объясняет, почему ты такой зануда, считающий что мир без него остановится и проблемы никак не решатся. Без принца действительно может случиться что-то ужасное.

С новой информацией обстоятельства нашей самой первой встречи играли кислотными красками безумия.

- А ведь я просила тебя помассажировать мне спинку, хех! И покатать, - припомнила вслух.

- И то, и другое можно устроить, - прервал меня фамильяр. Да теперь уж совсем грешно его фамильяром называть, прЫнц всё же!

Так! Стоп! Тайм-аут!

- Тогда ты считал, что это неприлично, неприемлемо и всё в таком духе, - проблеяла я.

- Тогда я не был в тебя влюблён, - а вот его голос сочился силой.

Я подавилась, мигом стерев с лица чуть издевательскую улыбку. Выгнулась в его хватке, чтобы заглянуть в лицо. Да так, что дракону пришлось удерживать меня за спину.

- Тогда не был? – я облизала губы.

- Да.

- Я помню, что да, ты весьма ярко это показывал! – я попыталась всплеснуть руками, и наверняка вывалилась бы из чужих объятий, не будь Артамон таким идеальным. Он не позволил и кончику моих волос коснуться снега. – Ты сказал так, будто сейчас всё изменилось. Изменилось, но не так, что у нас просто отношения потеплели, а так, будто ты прямо сейчас готов сделать мне предложение руки, сердца, крыла, почки, что там ещё драконы предлагают?

- Если я сделаю тебе предложение, ты согласишься?

- Нет, конечно! – отмахнулась я.

- Это месть за начало нашего знакомства?

- Это здравый смысл! – закричала, попытавшись вылезти. Не получилось.

- С каких пор ты стала страдать этой неизлечимой болезнью? – Артамон ещё и насмехался.

- Кто знает? Возможно, ты просто заразный! – брякнула я.

- Так я могу заразить тебя любовью, если хочешь!- тут же предложил драконий… прЫнц.

- Не хочу!

- Захочешь!

- Ты зачем от меня плохого понахватался?!

- Это естественный обмен: ты вот взяла от меня много полезного!

- Давай поменяемся назад!

- Вместе с обручальными кольцами?

Багровея, я потребовала:

- Прекрати это.

- Ты это начала, - Артамон перестал использовать этот лёгкий шутовской тон последних фраз, но не то чтобы стал серьёзен.

- Да, но я спрашивала о важном, а не о любви.

- Любовь – это что-то неважное?

Я… отвела взгляд.

- Значит, ты наследный принц империи. Большой?

Мой настрой сменить тему не был встречен с энтузиазмом.

- Крупнейшей на континенте. Помимо нас его занимает лишь ледяной народ с их Королевством Снегов, - вяло отозвался дракон.

- И континент при этом немаленький?

- Да. Есть незанятые Пустоши, но там просто невозможно жить. Слишком много песка, слишком сильные ветра, плохой обзор. Не достаёт воды, света, воздуха и свободы.

- Тогда… тебе стоит прекратить возиться со мной, перебрасываясь ничего не значащими репликами о влюблённостях и колечках! Нам стоит вернуть тебя домой! Тебя и Титария! Титарий, он… ведь тоже кто-то важный, верно?

- Виктория.

- А ещё тебе следовало рассказать мне всё раньше! Гораздо, гораздо раньше! Я, может, и не самый заслуживающий доверия человек, но удерживать фамильяром не просто молодого крылатого красавца, не какого-нибудь скучного клерка, а принца целой страны – немного разные вещи. Я бы поняла все эти твои высказывания о твоей важности и охотнее бы тебя слушала, и…

- Виктория!

- А ещё… меня, пожалуй, тоже надо бы вернуть назад, домой. Только вот что делать с артефактом, он ведь на Земле станет бесполезным? И с моей пропажей, которую надо объяснить? Оставаться здесь будет после всего странно, но тебе тут точно