такой липкой, если только мне не было жарко, а жарко мне могло быть во сне. Осознав, что пребываю в каком-то навязанном кошмаре, я усилием воли попыталась выдернуть себя из сна.

Внезапно лапа дракона соскользнула с моего тела, и его огромная пасть оказалась над моей головой. Он мог заглотить меня целиком – и след бы простыл. На лицо закапала слюна, а на языке появился незнакомый привкус. Я билась под драконом, отчаянно понимая, что если не сглотну что-то сладкое, странное во рту, то задохнусь. А если сглотну… лучше вряд ли будет.

Как же проснуться?! Когда я засыпала, при мне была волшебная палочка. Если только она всё ещё у меня за поясом, то, может, её магия пробьётся сквозь жуткое сновидение? С сопротивлением, причина которого была невидима, потому как меня ничего не держало сейчас, дракон всё ещё просто нависал надо мной, я опустила руку и начала ощупывать своё тело. И чудо – пальцы действительно коснулись дерева, после чего весь мир треснул и начал осыпаться на осколки, открывая реальность.

Точнее, позволяя к ней пробраться, потому как после такого сновидения, видение реальности было плывущим и требующим от меня фокусировки. Да и я всё ещё давилась!!!

Перекатившись на бок, я упала со скамьи, чудом снова не отключившись, закашлялась и выплюнула то, что находилось у меня во рту. Густая розовая жидкость, искрящаяся, как какое-нибудь любовное зелье из старого фэнтези, оказалась на полу, и, растекаясь, мгновенно высыхала, поднимаясь в воздух припылённо-розовым сладковатым дымом.

- Что это за гадость? – я отползла от неё подальше, позабыв о скамье, о которую бы ударилась, если бы рядом не оказалась чья-то нога, о которую тело практически спружинило. Магия – тут, магия – здесь, везде одна сплошная магия!

- Это ведьмовской чарователь, - голос вышедшего из темноты Титария сочился отвращением. – Одно из самых противных зелий в арсенале здешних колдунишек – и одно из самых древних, потому как сколько существует мир, столько и истории о колдовском растении-чарователе. Но откуда он в девочке?

Артамон, в которого я и врезалась, поднял меня на руки и оттащил подальше.

- Из столовой академии, - бесцветно сделал вывод он.

Я не испытывала ни капли симпатии к преподавателям академии, своему наставнику или факту магической учёбы, как таковой, и никогда не скрывала этого. Мой наставник поступил ужасно с Титарией и Гарри, вынудив в итоге меня, свою неопытную студентку, и моего фамильяра, прибирать за ним. Он запирал меня в библиотеке, чтобы добиться от меня достижений. Он меня раздражал настойчивостью. Однако же…

- Ты же не полагаешь, что здешние колдуны и ведьмы травят свой молодняк? – испуганно вскинулась, чуть не ударив Артамону по подбородку. – В столичной академии? В мире, где настолько ценятся магически одарённые, что они тащат их к себе отовсюду? И вдруг стали бы вредить всем своим студентам без исключения? Я с тобой согласилась бы, если бы только мне! Но я ведь ела пищу с общей раздачи, а не какую-то специально для меня приготовленную!

- «Травят» - не совсем подходящее слово, - поправил меня Артамон, покачав успокаивающе. – Правильнее сказать, что они околдовывают. Используют магию в обучении столь же привычно, сколь везде. Когда нуждаешься в ком-то, кто способен творить чудеса, чудом и удерживаешь кого-то в рамках.

- Ведьмовской чарователь способен воздействовать на того, кто его принял, но он не разрушает мозг, не портит магический резерв и практически незаметен в организме до определённого момента, - поделился знаниями Титарий. - Он просто… не выходит из него естественным путём, однажды попав. Подпитываясь магией носителя, он просто существует в нём…

- Очередное питающееся магией нечто, - я облизала губы, всё ещё с привкусом той мерзкой жижи.

- Пока тот, кто опоил, не решает через него воздействовать на опоенного, - завершил прерванную мысль Титарий. – Воздействуя изнутри, заставляет делать то, что требуется. Чего требовали от тебя, девочка?

- Н-ничего? – я заикнулась. Во сне ведь действительно ни о чём не просили. Или просто не успели?.. Если же предположить, что у того что происходило, было какое-то значение, то… - Я должна была проглотить то, что сейчас выплюнула.

- Тебя спасла твоя воля и крепкая связь с фамильяром, которым стал не менее волевой дракон, - Титарий взмахнул рукой, уничтожая в воздухе остатки розового дымка. Задержал взгляд на моей волшебной палочке. – И артефакт. Вместо того чтобы поддастся воздействию, ты избавилась от него до того, как случилось бы что-то, о чём ты могла бы пожалеть. Магия этого места… искажена паразитизмом его обитателей. Печальное зрелище для исконно волшебного, в отличие от Земли, мира.

«Крепкая связь с фамильяром»…тут впору было рассмеяться, но я вместо этого съёжилась и непроизвольно прижалась носом к шее Артамона. Он наверняка услышал, о чём я подумала, потому что напряжённо поставил меня на пол. Ещё и губы скривил.

- Правильно, вашество, у ведьмочки есть свои ножки, - брякнула.

Две пары драконьих глаз уставились на меня неодобрительно.

- Вы успели поругаться, пока мы спали? – Титарий обвинил… не меня, а Артамона, ткнув в того пальцем.

Хотя это было не его дело, я с затаённым любопытством наблюдала за реакцией иноземного принца.

- Нет, - Артамон звучал как человек, способный превращать горячее в лёд. Жутковатенько, если короче.

- Вот и прекрасно, - похвалил Титарий. Совсем не искренне, убрав палец с заминкой. – Я же не хочу называть вас двумя малолетними идиотами, выбравшими самое подходящее время для выяснения отношений. Не после того, как вы меня спасли, и как похвалил тебя.

Он обращался к Артамону, но оскорбил вместе с тем и меня. Да ещё с таким выражением лица, о котором обычно говорят: «Рожа просит кирпича!»

«Не тебе называть кого-то идиотом», - прозвучало в моей голове раздражённым голосом Артамона. Одновременно со сказанными им вслух словами:

- Верно, ты не хочешь оскорблять принца своей империи.

- О-о-о! – Титарий прозвучал с ноткой зловещего веселья: от него исходили тяжёлые, хоть и прикрытые эмоции, смешанные с насмешливым замешательством. – Детки! Дующие щёчки большие детки!

Пламя вскипело внутри, паром подкинув незримую крышку терпения.

- Пошёл прочь!!! – хором выкрикнули мы с Артамоном.

Титарий мгновенно испарился, будто только того и желал, хлопнув дверью склепа и прихватив с собой за шкирку Гарри из гроба. Я видела это краем глаза, смотря на дракона, в то время как он в шоке изучал