на две подгруппы: телевизионщиков и печатников – тех, кому интересны печатные СМИ. Мои родители работают на телевидении. Но я не уверена, что хочу так же, как и они, посвятить свою жизнь созданию бутафорной реальности. Пропускать через себя бесконечный информационный поток, который по своей сути не несет никакой глобальной пользы. Новости только засоряют людям мозги и повышают тревогу. Но не решают их проблемы.

Бабуля с интересом слушала Еву. А Ева внезапно стала какой-то другой – грустной, что ли. Видимо, ба это почувствовала, она всегда с ходу определяла душевный настрой людей.

– Вы правы, дорогая моя. Я никогда не смотрю новости. Данечка провел мне интернет в прошлом году. И теперь я слушаю подкасты про психологию и искусство.

– Вау! Вы очень современная женщина, Наталья Николаевна.

– Ваше поколение слышит себя гораздо лучше, чем то же поколение мамы Данюши, а про своих ровесников я даже говорить ничего не стану… Я уверена, вы сделаете правильный выбор. Правильный для себя.

Бабуля с нежностью посмотрела на Еву. И мне показалось, что только после этих слов Ева наконец расслабилась – ее плечи опустились.

– Да и Данюша всегда поддержит.

Да. Главное, чтобы после пяти свиданий мы вовсе не перестали общаться.

Ведь вряд ли мы снова сможем стать друзьями…

– А вы, Наталья Николаевна, никогда не хотели уехать из Щегловска в крупный город? В Москву или Питер?

– Хотела, моя дорогая, но жизнь сложилась иначе. В любом случае я ни о чем не жалею. Давайте не будем о печальном. – Бабуля подлила Еве еще чаю. – Данюша обмолвился, что вы увлекаетесь астрологией…

Ева придвинулась поближе к столу. А затем пнула меня по лодыжке.

– Ай! За что?

Ева метнула на меня взгляд, полный злости.

– Ба, Ева думает, что ты сейчас будешь ее критиковать.

– Что вы, деточка! Нет, конечно. Напротив, мне очень интересна эта тема.

Ева слегка улыбнулась.

– Если хотите, могу сделать вам натальную карту, – предложила она.

Ну все, рыбак оказался в своей лодке. Меня распирало от желания вставить какую-нибудь язвительную шутку. Но я был рад – очень рад, – что Ева и ба нашли общий язык.

– Не знаю, что это такое. Но я согласна.

– Так, ну все. Я пошел.

Я сделал последний глоток остывшего чая и начал выходить из-за стола в надежде, что эти две отлично спевшиеся пташки сменят тему разговора. Но меня не то что никто не остановил. Мне дали хорошего пинка для скорости.

– Данюш, раз уж ты пошел, купи крахмал и разрыхлитель. Мы с Евочкой сегодня вместе сделаем меренговый рулет. Традиции нарушать нельзя.

Серьезно? Ба впервые в жизни выдворяет за порог любимого единственного внука?

– Ба… – начал я, но Ева меня перебила.

– Подожди, Дань. Что за традиция, Наталья Николаевна?

– Первого января мы всей семьей печем меренговый рулет. А потом завариваем чай и включаем фильм «Чародеи».

Ева снова стала грустной. Я знал, что в ее семье не было никаких традиций, тем более новогодних.

– Ба, можно тебя на минутку?

Слава богу, бабуля понимала намеки с первого раза.

– Евочка, я добавлю нам кипяточка, и вы мне расскажете поподробнее о вашей этой загадочной карте.

Ба вошла на кухню, а я закрыл поплотнее за ней дверь.

– Ба, тут такое дело, – сдавленным шепотом начал я, – во-первых, я приготовил Еве сюрприз, и мы с ней сегодня должны пойти на свидание. А во-вторых, в семье Евы не принято отмечать Новый год. Поэтому ты сильно на нее не напирай с нашими традициями. Я вижу, как ей неловко.

– Ее родители иностранцы? – Ба от удивления аж выключила воду в кране и отодвинула в сторону чайник.

– Нет, они просто всегда ставили работу на первое место.

– Бедная девочка. – Бабуля покачала головой, а затем приобняла меня и поцеловала в макушку. – Ну ничего, мы это исправим. – Ба загадочно улыбнулась и подмигнула мне.

– Свидание в девять вечера. Я договорился с Витькой. Он мне поможет все организовать на его даче.

– Поняла. Значит, шуруй за крахмалом и разрыхлителем. Меренговому рулету точно быть. А потом занимайся сюрпризом. За Еву не переживай, она в надежных руках.

Я чмокнул бабушку в щеку и пошел назад в гостиную, к Еве, пока бабуля заваривала повторно чай.

Ева читала что-то в телефоне, но, когда я зашел в комнату, тут же заблокировала экран и с интересом посмотрела на меня.

– У тебя классная бабуля, – сказала она. – Чем-то похожа на мою…

– Ты не против провести с ней какое-то время? А я на часика полтора уйду.

– Не против. Я рада, что мы приехали вместе. Так бы тухла одна дома.

Я присел рядом.

– Ты так скоро в Халка превратишься. – Она аккуратно коснулась пальцем моего плеча, но быстро убрала его, будто ее ударило током. – Может, хватит жить в качалке? – Ева как будто смутилась своего же вопроса и тут же отвернулась от меня, спрятав взгляд в пустой чашке.

Интересно, что так смутило ее?

– А тебе нравятся хилые парни?

– Ты так и не сказал, что за духи тебе дали. – Она проигнорировала мой вопрос и отсела подальше.

– Я смотрю, они тебе понравились.

Ева закатила глаза:

– Просто не знаю, что подарить отцу на день рождения.

– Хочешь, чтобы у твоего отца появилась толпа поклонниц?

– Хочу, чтобы ты перестал меня подкалывать. – Ева сощурила глаза и хлопнула меня ладонью по колену.

А я хочу, чтобы ты поцеловала меня.

Я еще на улице понял, что Ева не осталась равнодушной к этому парфюму. Ее зрачки расширились, как у кошки, которая вышла на охоту… Я читал, что некоторые ароматы могут вызвать выброс дофамина в крови.

– Данюша, можешь идти. – Бабуля зашла в гостиную с большим подносом, на котором стояли чайник и вазочка с зефиром.

Я лениво встал с дивана и пристально посмотрел на Еву. Ее лицо пылало. Как же удачно эти духи оказались в кармане моей куртки.

– Крахмал и разрыхлитель? – спросил еще раз я.

– Верно. Деньги на тумбе.

– Ба, даже не смей предлагать мне свои деньги. Люблю, – сказал я бабуле и сразу же перевел взгляд на Еву, достал из кармана флакончик парфюма и помахал им. Она тут же опустила глаза.

Я нашел твое слабое место, Стрельникова.

Глава 16. Ева

Даня вел себя странно. И это выводило меня из себя.

Если теперь он будет носиться с этим флаконом как с писаной торбой, я ночью вылью весь парфюм на его подушку – пусть наслаждается. Надеюсь, он не станет пшикаться