class="p1">Серебряная сеть: стабильна. Адаптация к нагрузке +12% за сутки.

Совместимость с Реликтом: 64.4% (+0.6%).

ПОЛУЧЕН СИГНАЛ: 4-Й РЕЛИКТ.

Тип: координатный импульс (высокая плотность).

Расстояние: 212 км, ЮЗ.

Система обрабатывала данные дольше обычного. Строки появлялись одна за другой, и я читал их, сидя на коленях в мокрой траве.

Идёт сопоставление координат с известной географией…

Совпадение 78%.

Координаты 4-го Реликта соответствуют известному объекту: СЕРЫЙ УЗЕЛ.

Серый Узел. Заброшен 200 лет назад.

Причина: «гибель Кровяной Жилы».

Текущий статус: руины. Населён аномальной фауной (Корнегрызы, предположительно мутировавшие формы).

Зона повышенной опасности.

Информация из архива: черепок Наро №47.

Доступ: Корневые Тропы, 5–7 дней.

Серый Узел — город, о котором я слышал мимоходом в Каменном Узле. Один из торговцев на рынке упомянул его, как упоминают страшилку, в которую наполовину верят. Мёртвый город, куда лучше не ходить. Двести лет назад кровяная жила под ним умерла, и пять тысяч человек снялись и ушли, оставив дома. С тех пор руины стали домом для всего, что водится в Подлеске и Корневищах.

Вот только жила не умерла.

Она питалась от реликта. И когда Реликт начал затухать жила иссякла вслед за ним. Люди решили, что источник мёртв, и ушли. Вот только реликт остался один, без кормильца, медленно угасая в пустоте под тоннами мёртвого камня.

Двести лет в одиночестве, без того, кто подойдёт и скажет: «Я здесь».

И теперь у него осталось двенадцать-восемнадцать дней.

Встал. Ноги затекли, и я потоптался на месте, разгоняя кровь. Побег покачивался передо мной, серебристый в свете кристаллов, и его капилляры пульсировали в ритме, который за последнее время стал мне привычнее собственного.

Чтобы добраться туда и вернуться, нужен минимум второй круг, а лучше третий. Лучше группа из пяти-шести человек, с Варганом во главе, если Варган пробьёт третий круг через два дня, как я рассчитываю.

Но даже с третьим кругом Варгана этого мало. Серый Узел — не лес и не расщелина. Это город, в котором двести лет безраздельно хозяйничали корнегрызы, теневые пауки и всё остальное, что любит темноту, камень и отсутствие людей. Идти туда с отрядом из деревенских охотников — самоубийство.

И всё же реликт посылал координаты с настойчивостью, которая не оставляла пространства для колебаний. Это не запрос, а адрес, вложенный в последний конверт, отправленный из горящего дома.

Я сел на землю. Положил руки на колени и уставился в пустоту леса.

«Ты хочешь, чтобы я пошёл туда,» — подумал, глядя на побег. «В мёртвый город. Через двести километров Подлеска. С первым Кругом и серебром под кожей. К Реликту, который умирает в руинах, где двести лет не ступала нога человека.»

Побег качнулся.

Верхушка наклонилась в мою сторону, задержалась на полсекунды и вернулась назад. Бордовые капилляры на его кожице вспыхнули разом.

Я сидел на земле перед частоколом и смотрел на побег, и побег, казалось, смотрел на меня. Между нами было полтора метра, тёплая земля и тонкая нить связи, протянутая от Рубцового Узла в моей груди к корневой системе, уходящей на четыре километра вниз. И через эту нить пульсировал сигнал реликта, который знал, где умирает его собрат, и точно знал, кто единственный способен дойти.

Четвёртое слово на Языке Серебра, которое сущность передала не так давно: «Теперь мы едины».

Пятое: «Ближе».

Шестое: «Разбуди».

И где-то на юго-западе, под тоннами мёртвого камня, четвёртый Реликт хрипел оборванным седьмым словом: «Помо…»

Я закрыл глаза, после резко распахнул их и встал с земли.

Вернулся в мастерскую и сел за стол, взял уголёк и написал под четвёртой точкой на своём черепке:

«Серый Узел. 212 км. Мёртвая зона. 12–18 дней.»

И ниже, после паузы:

«Идём»

От автора:

Он обрел второй шанс. Средневековый мир, Система, — и очень скоро он установит свои правила игры: https://author.today/reader/568421

Глава 8

Рассвет я встретил на коленях, с ладонями в земле.

Пятый сеанс за двое суток. Пускай организм протестовал, но субстанция шла ровно, и узел принимал её без рывков, распределяя по маршрутам, которые за последние дни стали для меня привычнее, чем карта собственных вен.

59.4%… 60.2%… 61.1%…

Побег покачивался в утренней сырости. Двадцать пять сантиметров, основание в шесть пальцев толщиной. Третий отросток обогнул фундамент мастерской с востока и прижался к камню всей длиной, как кошка, нашедшая тёплое место. Четвёртый едва высунулся из грунта в полуметре к югу.

62%… 62.4%…

На восьмой минуте тепло в нитях первого порядка перешло допустимый порог. Три капилляра на правом предплечье нагрелись разом, и я почувствовал, как стенки утончились, готовые лопнуть. Сбросил интенсивность наполовину. Поток выровнялся. Нити остыли, но не до конца, ведь остаточное тепло гуляло под кожей от запястий до плеч, и было похоже на лёгкий солнечный ожог.

62.7%.

Я оторвал ладони от земли и сел на землю.

Побег наклонился ко мне. Верхушка коснулась рукава рубахи и задержалась.

│СЕАНС ЗАВЕРШЁН (9 мин 48 сек)│

│Прогресс ко 2-му Кругу Крови: 62.7% (+4.6%)│

│Серебряная сеть: плечевой пояс (83%). Передний фронт достиг ключиц│

│Адаптация к нагрузке: +14% за сутки│

│Совместимость с Реликтом: 65.1% (+0.7%)│

Цифры таяли перед глазами, но я не отпустил их сразу. Шестьдесят пять процентов. Месяц назад я боялся пересечь шестьдесят, потому что за этим порогом необратимость. Сейчас шестьдесят пять казались промежуточной отметкой, вроде третьего этажа в здании, где десять.

Не то чтобы я привык к подобному, скорее осознал, что бояться мутации, которая уже произошла, всё равно что бояться дождя, стоя по пояс в реке.

Новые строки проступили мягче, без предупреждающей рамки.

│ПРОГНОЗ: достижение 2-го Круга Крови — 2–3 дня│

│При прорыве Рубцовый Узел завершит формирование 1-й фазы│

│Разблокировка навыка: «Серебряный Импульс» (ранг D)│

│Описание: направленный выброс субстанции через серебряную сеть ладони│

│Дальность: прямой контакт│

│Термический шок в точке приложения: до 120 градусов│

│Паралич мышечной группы: 3–5 сек│

│Разрыв нефиксированных сосудов в зоне контакта│

│Расход: 8% накопленной субстанции│

│ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: навык разрушает живую ткань. Летален при попадании в голову, горло, сердечную зону│

Сто двадцать градусов в точке контакта. Это температура, при которой белок денатурирует мгновенно. Клеточные мембраны лопаются, интерстициальная жидкость вскипает, нервные окончания сгорают раньше, чем успевают передать сигнал боли. Если приложить ладонь к горлу человека третьего Круга, щитовидный хрящ размягчится до состояния варёного хряща. Четвёртый Круг тоже, если попасть точно. Пятый, возможно, выдержит. Однако опять же, всё это теория и надеюсь мне не придётся подкреплять это на практике.

Первый по-настоящему боевой навык. Полноценное оружие, встроенное