Двое магов уже лежали там, где атаковали. Один с перегрызенным горлом, второй раздавлен.

Чёрные Изменённые прошли мимо меня молча, в ряд, занимая коридор за кухней. Василиса пригнула голову и посмотрела на меня.

— Идём, — махнул рукой. — Ты же жаловалась, что хочешь есть? Вот я тебя привёл к деликатесам. Остальное вопрос твоей силы и умений.

Гиганша оскалилась.

Первый этаж.

Тут было шумно, хотя прошло меньше минуты с начала. Луркеры рассыпались по банкетным залам. Я слышал их движение через магию. Опрокинутые столы, крики людей, удары магии о стены, короткие вспышки там, где охрана успевала организоваться.

Нужно отдать им должное. Профессионалы, не иначе. Они не разбежались и не запаниковали, когда из кухни полезли монстры. Вместо этого они перегруппировались за секунды, выстроились спиной к спине и начали работать. Методично, экономно, то что не выглядит красиво, но убивает эффективно.

Стены огня поперёк залов прижимали Луркеров к узким проходам, снижая преимущество числа. Снова загорелись несколько моих подопечных, что теперь катились по паркету, поджигая скатерти и занавеси.

Маг воздуха в дальнем зале создал режущий вихрь, который шёл по дуге и рассекал всё, что попадало в его радиус. Несколько Луркеров упали, разрезанные на части. Один из гвардейцев, маг льда, заморозил целый коридор от пола до потолка, превратив его в ловушку для тех, кто попытался проскочить.

Хорошая работа. Против обычных Луркеров это могло сработать. Но их было слишком много, и они стали другими.

На одного погибшего приходилось пятеро живых, которые продолжали давить. Катализатор Ирины изменил не только физиологию. Он изменил скорость, с которой они реагировали на потери. Обычные твари при виде горящих сородичей разворачивались. Мои? Нет.

Инстинкт стаи, усиленный той нитью послушания, которую я протянул через каждого из них, работал как одно большое тело. Пока горит один, шестой уже прыгает с другой стороны, не обращая внимания на то, что происходит с первым. Пока маг тратит заряд ядра на уничтожение одного, пятеро прорывают купол с флангов, и купол трещит, потому что его создавали против людей, а не против такого количества гигантов. Маг льда продолжал атаковать. Тогда Луркеры просто перелезли через замороженный коридор поверху, по стенам. Мужик понял, что его тактика не работает, на секунду позже, чем нужно.

Я шёл по коридору, огибая залы.

Мне не нужно было разбирать первый этаж лично. Для этого были Луркеры и чёрные Изменённые. Моя задача — верхний этаж, и каждый удар ядра здесь, внизу, это чуть меньше ресурса там, наверху, где Виктор и его лучшие люди.

В коридоре у лестницы я нашёл Василису.

Она стояла над двумя телами. Гвардейцами в тёмно-синей форме Медведевых, оба крупные, оба маги с хорошим боевым фоном. Один лежал лицом вниз, второй — на боку, с размозжённой грудной клеткой. На Василисе была кровь. Левый бок у неё был рассечён, под броней что-то влажно поблёскивало. Регенерация работала, но рана была глубокой.

— Кто? — кивнул я на тела.

— Маг воды и маг металла, — ответила она хрипло. — Работали в паре. Один сковывал, другой резал.

— Справилась.

— Едва. — Она не жаловалась. — Второй хороший. Быстрый. Знал, что делает с парой. Маг металла держал меня под постоянным давлением лезвиями по краям, не давая сократить дистанцию, пока маг воды менял форму атаки. Они работали как один человек. — Она чуть помолчала, оценивая. — Хорошее обучение.

И что сделает гигант в этот момент? Правильно вырвет ядра и сожрёт их, ну ещё перекусит немного. Этим и занималась Василиса, пока я смотрел на рану на её боку. Нужно оценить то как работает мой инструмент. Хочу понять возможности и ограничения. Ведь это только начало моего плана. Ещё много людей ждёт, когда я их навещу.

Потрогал рану. Глубокий порез, теперь уже почти затянутый. Перевёл взгляд на разбросанные по коридору следы боя. Водяные разводы на стенах, там где волна разошлась широко. Металлические осколки в плинтусах. Маг создавал режущие диски и бил ими на рикошете. Серьёзная работа для двух магов против разумного гиганта.

— Дожрёшь потом, — сказал я. — Сейчас второй этаж.

Василиса наклонила голову. Жёлтый взгляд задержался на телах у её ног, но она пошла вперёд.

За её спиной пятеро чёрных Изменённых двигались следом, бесшумно. Один из них нёс чужую руку. Оторванную кисть выше запястья, с зажатым в ней боевым артефактом. Я не стал уточнять, зачем. Вдруг ему она чем-то приглянулась? Тем более я не тиран какой-то лишать удовольствия своих подчинённых. Если тащит — значит надо.

Лестница на второй этаж была широкой и пустой.

Это само по себе было сигналом. Там, где пусто в разгар боя… там ждут. Люди, которые не бегут навстречу, а остаются на позиции, понимают, что происходит, и делают ставку не на инициативу, а на подготовленную встречу.

Я остановился у основания лестницы и выпустил магию Земли по всему второму этажу.

Четыре крупных ядра. Восьмой ранг, плотный, ровный, без помех. Расположение грамотное: двое прикрывают лестничный пролёт, двое держат фланги. Промежутков между ними нет. Работают квадратом, перекрывая сектора.

Виктор был где-то там за ними. Его ядро я не ощутил через стены. Тли слишком хорошо экранировано, или он намеренно гасил фон. Умно.

Я поднялся на четыре ступени и сделал паузу.

— Двое слева твои, — сказал я Василисе, не оборачиваясь. — Не дай им перестроиться.

— Ты?

— Правая сторона.

Она двинулась вбок, обходя лестницу по стене. Чёрные Изменённые разделились сами, без команды. Четверо за ней, один остался чуть позади, в роли замыкающего. Это было не запланировано, они сделали это самостоятельно. Хорошее мышление для существ без особой индивидуальности.

Я поднялся по лестнице открыто, не торопясь. Не потому что хотел произвести впечатление или дать им время. А потому что четыре мага, которые ждут в готовности, всё равно среагируют быстро, и дополнительные секунды ничего не изменят. Пусть смотрят. Пусть оценивают. Пусть видят, что идёт один человек с руками в карманах.

Первый удар пришёл с правого фланга.

Гравитационный пресс. Давление сверху вниз, тяжёлое, качественное, с тем характерным ощущением, когда воздух становится плотным, и тело начинает оседать.

Маг стоял за колонной и работал на дистанции, экономно, не раскрываясь. Я выставил Покров и пошёл сквозь давление, замедляясь, но не останавливаясь, и чувствовал, как барьер принимает нагрузку, как каналы гудят от компенсации.

Вторая атака была с прямой. Горячий сгусток размером с кулак, который летит быстрее, чем ожидаешь. Покров принял первый