постельке с чашкой кофе или какао, коробкой конфет, и смотреть любимый сериал про любовь.

Но реветь и жалеть себя – не выход. Не поможет, увы.

Нужно самой себя спасать. Потому что я понятия не имею, где я. Как далеко от Апреля и от его мира!

Боже мой, Апрель!

Апрель, милый мой, ты же маг и все твои братья – маги. Найди меня, родненький. Найди и спаси. А то я умру тут, пока сама буду искать выход. Умру или от страха, или от холода, или просто провалюсь куда-нибудь и вся переломаюсь. Есть ещё вариант, что на меня обрушится потолок и раздавит, как тупое насекомое. А лет так через миллион мои кости найдут и скажут, что это древний человек.

Господи, что за чушь мне в голову лезет?

Поднялась на ноги и снова всхлипнула.

Ноги жуть как замёрзли.

А ещё в горле подозрительно запершило.

Прекрасно. Только простуды или воспаления лёгких мне не хватало.

В итоге, нашла острый краеугольный камень, сбросила с себя накидку и принялась за дело, игнорируя холод, страх и голод. Кое-как оторвала-отрезала от накидки нужного размера куски ткани и обмотала ими ноги. Сразу стало ногам теплее.

Оставшийся кусок набросила на плечи и поёжилась. Холодно. Очень. Изо рта даже пар идёт. Растёрла ладони и, собравшись с духом, очень осторожно ступая по неровному и острому полу, отправилась в самый освещённый коридор пещеры. А ещё именно отсюда больше всего тянуло сквозняком. А это значит, там возможен выход!

Местами приходилось перепрыгивать через пещерные ручьи и пруды с подозрительной водой. Вдруг, там зараза, какая живёт или что хуже – монстры? Вот оно воспитание человека двадцать первого века.

Шла я долго. Теплее или холоднее не становилось. Всё было так же.

А вскоре показалось какое-то яркое свечение и мерцание, словно солнечные лучи играли на поверхности воды или снега?

Если такой сильный холод, значит, я всё ещё в королевстве Февраля?

– Боже… Неужели? – обрадовалась я и ускорилась.

Свечение усиливалось с каждым моим шагом и я уже предвкушала, как выберусь, как вернусь в дом Февраля и Киры, расскажу всем, как мне было страшно и Апрель меня обнимет крепко-крепко, зацелует, скажет, что искал меня, страшно переживал и…

И я вышла туда, откуда начал свой путь.

– Что? – выдохнула шокировано. – Не может быть… Не может быть!

Тот же самый пещерный пруд, те же ходы и та же капающая вода. И вот несколько ниток на валуне от моей накидки.

Отчаяние начало заполнять меня и скручивать внутренности в тугой узел.

Страх начинал брать надо мной верх.

Я сильно устала, замёрзла. Ноги ныли и болели. Хотелось горячей еды. Хотелось пить.

Уселась на круглый валун и уронила голову в ладони.

– Апрель, миленький, спаси меня… – проскулила я с глубоким отчаянием и тихо-тихо заплакала.

Сколько я так просидела – не знаю. Но вдруг, я услышала какой-то шорох.

Прекратила лить слёзы и прислушалась. Сжала в руке камень с острыми краями – какое-никакое, но оружие, если это монстр.

Подняла голову и застыла памятником самой себе.

На другой стороне пещерного озера стояла…

– Эва?! – выдохнула я, наконец. – Ах, ты, сучка, драная!

И меня понесло. Я вскочила на ноги и направилась к этой маньячке-психопатке!

– Мы знакомы? – отчего-то очень слабым и практически безжизненным голосом произнесла Эва. – Вас тоже морская ведьма обманула?

Я остановилась в паре метров от неё.

– Что? – нахмурилась я и вблизи рассмотрела её. Эва не выглядела вчерашней красоткой. Передо мной стояла девушка истощённая, уставшая и словно бы, смирившаяся со своей незавидной участью.

Когда-то роскошные волосы поблекли и приобрели невзрачный оттенок. Глаза не сияли, вокруг чувственного рта пролегли скорбные морщинки. Одежда на ней была заношенная, местами рваная.

– Что с тобой случилось? – спросила я. – И что за ведьма?

До меня начало доходить.

– Так ты вчера не была на приёме у Февраля?

– Приём? – слабо произнесла девушка и пожала острыми плечиками.

А ведь Эва на празднике пышела крепость, пышностью форм и здоровьем. А Эва, что стоит передо мной выглядит болезно.

– Последний мой приём был несколько десятков лет назад… Я уже и не помню, сколько здесь… – проговорила она и улыбнулась очень-очень печально, в глазах девушки отразилась вся скорбь океана. – Мне недолго осталось. Моя магия иссушена. Сил больше нет. Выхода отсюда нет. Ведьма запечатала пещеру силой трёх морей и твердью каменной.

По спине пополз пренеприятный холодок.

– Но… Погоди, ведьма приняла твой облик?

– Да, – кивнула девушка и рассказала свою историю: – Я пришла к ней, чтобы попросить «оживить» моё сердце. Я хотела узнать, что такое любовь… Мы заключили сделку. Если я найду свою любовь, и она окажется взаимной, то я ничего не буду ведьме должна. А если мои чувства не найдут отклика, то я… То ведьма забирает мою жизнь. Она становится мной, а я исчезаю день за днём, год за годом в этом забытом всеми богами месте. Я влюбилась. Полюбила всем сердцем и душой мужчину… человека. Но… он не принял меня. Он подался моему природному дару и только. Любви он ко мне не испытывал. Мой дар – моё же проклятие. И я… сделка завершилась не в мою пользу.

– Какой ужас, – проговорила я, находясь в откровенном шоке. – Слушай, если ведьма приняла твой облик и живёт твоей жизнью, что будет, если она вот очень скоро выйдет замуж?

– Морская ведьма в определённый период своей жизни должна продолжить свой род. Она должна родить дочь. У них всегда рождаются только девочки. Но для этого ей необходимо выйти замуж по всем правилам и с обрядом. И чтобы дочь родилась сильной – мужчина должен быть силён.

– Эва, ведьма решила женить на себе Апреля! И чую своими вторыми девяносто, она взяла мою личность! – воскликнула я и запустила пальцы в волосы. Потянула пряди и затопала ногами. Бессилие и злость лишали всякой надежды.

– А ты ведь человек, – вдруг с удивлением произнесла Эва и приблизилась ко мне. Трону меня за руку и кивнула со словами: – Человеческая женщина. Апрель и ты – пара?

Я вздохнула и кивнула.

– Можно так сказать…

И тут же меня словно обухом по голове стукнуло.

– О Боже… Боже… Боже мой! – заговорила я и вытянула перед собой правую руку и воскликнула: – КОЛЬЦО АПРЕЛЯ!

Я совсем забыла про кольцо. Но вот же оно! Сидит на моём безымянном пальчике, родимое!

– Эва! Это артефакт Апреля! Магический! Апрель поймёт, что перед ним не я, а фальшивка! Ведьма не обманет его! – заорала я, будто вот прямо сейчас смогу вытащить нас.

Эва поморщилась от моего