– Что?

Это был самый красивый букет из всех, что Криста когда-либо видела. Розы и лилии в нем были свежими, будто их сорвали накануне. Их нежные лепестки утопали в зелени и сразу охватили девушку приятным ароматом. Она взяла подарок Льюиса и отвела взгляд от нахлынувших чувств, а он вместо того, чтобы дождаться благодарности, улыбнулся и направился к дому.

Если он понравится маме, я официально признаю его ангелом…

Девушка не пошла вслед за ним. Ей было любопытно, как он поведет себя, когда станет мишенью для атаки Гвен. А кроме того, она не могла объяснить, почему после стольких лет за ней резко начали ухаживать парни. И не просто какие-то студенты колледжа, а настоящие красавцы.

Криста и сама не могла поверить в то, что это происходит в реальности, а не, как обычно, во сне. Несколько минут она переминалась на тротуаре и по выражениям лиц родителей пыталась понять, о чем они говорят.

Майкл вел себя слишком официально. Он все время держал дистанцию и старался не смотреть на Гвен. Зато с отцом у него сразу завязался живой диалог. Оба активно жестикулировали, улыбались и в конце пожали друг другу руки, после чего Майкл вернулся к машине и спокойно сказал: “Едем”.

Девушку разрывало желание сейчас же узнать его впечатление от знакомства с родителями, однако она решила выждать подходящего момента, чтобы не показаться навязчивой.

Льюис чувствовал, что спутница горит от нетерпения и первым заговорил об этом, когда авто выехало на шоссе.

– Кажется, я не смог впечатлить твою мать, – Майкл оперся левой рукой о дверцу и погрузил ладонь в волосы.

– Ее редко кто может впечатлить. Это нормально, – процедила Криста, глядя на дорогу.

– Она так строга со всеми или это мне так повезло?

– Со всеми, – усмехнулась девушка. – Мама переживает, что… кто-то может меня обидеть.

– Как твой парень? – сразу же предположил Льюис.

Майкл сказал это не просто так. Он видел, насколько это беспокоит Кристу, поэтому старался как можно скорее избавить ее от бурлящих эмоций и разочарования. Будучи взрослым, опытным мужчиной, он знал, что пустой сосуд проще заполнить чем-то новым, чем разбавлять его по капле.

Девушка промолчала, сильнее сжав основание букета. Однако этот мимолетный жест говорил громче любых слов.

– Он не написал, да?

Криста вздохнула.

– Нет.

– Слушай, – протянул Майкл, подбирая слова. – Я правда не хочу лезть в твою жизнь, но…

– Ты уже в ней, – с неожиданной смелостью призналась девушка.

Льюис пристально посмотрел на нее. В его синих глазах, освещенных утренним солнцем, было нечто такое, отчего у Кристы перехватило дыхание. Не напор и не настойчивость, а тихая, терпеливая уверенность, словно он знал, что вскоре она сама выберет его, и просто ждал этого момента.

Это неправильно, – твердил ей внутренний голос. – Я не имею права. Все слишком быстро! Нужно подождать…Хотя бы какое-то время.

– Я не знаю, что мне делать, – честно призналась Криста. – Со мной такого раньше не было: чтобы один парень, а потом другой...

– Это нормально. Я не прошу ничего решать, просто не замыкайся, ладно? Не делай того, что делал я, когда расстался с Линдси. Бессмысленно злиться и обижаться на жизнь. Она идет, люди уходят и иногда навсегда. Так бывает.

Вот и папа так сказал, но почему-то от этого ничуть не легче.

– Поэтому я понравилась тебе? Только честно? – спросила девушка, но не стала дожидаться ответа, а уткнулась в окно и тихо произнесла: – Соул тоже видел во мне только проблему, вот и пожалел…

– Это не жалость, – серьезно заявил Майкл. – Я не хочу, чтобы ты совершала мои ошибки, вот и все. А что до симпатии, – он отвернулся, провел ладонью по волосам и признался: – Это слово больше не выражает всего, что я чувствую к тебе…

– Звучит, будто ты читаешь отчет…– буркнула девушка, наблюдая за реакцией коллеги.

Льюис широко улыбнулся, поняв, что Криста права.

– Слово из шести букв, – загадочно сказал он, смотря на дорогу.

– Дружба? – молниеносно переспросила девушка.

– Хороший ход, Крис, – посмеялся Майкл. – Но лучше я скажу это, когда ты будешь готова ответить, а не промолчать, как обычно.

В салоне повисла тишина. Девушка почувствовала, как в груди разливается странное ощущение постоянной недосказанности. Майкл не стремился разрушить ее, хотя имел все возможности воспользоваться отсутствием Соула. Криста же была благодарна ему за это, однако тайно надеялась, что он сделает более решительный шаг.

Глава 13

г. Майами, восточная часть города.

7 июня 2025 г.

Спустившись с чердака, Лой быстро пошел в сторону