набрала номер Майкла и честно рассказала о своем состоянии. Но не теперь. Слишком тяжким для нее оказалось расставание с иллюзиями и человеком, прежде олицетворяющим все хорошее и доброе в этом жестоком мире.

Собрав волосы в высокий хвост, девушка направилась в ванную, а вернувшись, распахнула шкаф и задумалась.

В нем висели любимые рубашки, а на полках лежали джинсы и кофты. Но они уже не сочетались с новой Кристой, которую девушка внезапно обнаружила в себе. Ей больше не хотелось прятаться под бесформенной одеждой, притворяться невидимкой и бесконечно жалеть себя. Она очень хотела доказать себе и окружающим, что достойна лучшего, как каждый день это делала Сара. Только между ними, кроме очевидного, было серьезное отличие: подруга часто использовала внешность, чтобы добиться своего, а Криста же просто хотела стать увереннее.

Попрошу Сару пройтись со мной по магазинам. Она точно подумает, что я чокнулась.

Погладив небрежно брошенные юбку и жакет, девушка подошла к зеркалу. Она не владела техникой макияжа, как подруга, поэтому слегка накрасила ресницы и подвела кончики век тонкими стрелками, а на губы нанесла нюдовый блеск.

Через пять минут девушка уже была готова к выходу, но собралась слишком рано. Часы показывали 7:03, и она решила перекусить, пока ждет Майкла. Спустившись в гостиную, Криста направилась на кухню, из которой доносился запах свежесваренного кофе и тостов. Привычная утренняя суета и Гвен, снующая между столом и плитой, так контрастировали с ее внутренним состоянием, что невольно вызывали раздражение. А отец, вошедший следом, одним присутствием накалил обстановку до предела.

Обычно такой спокойный и рассудительный Том сегодня излучал сплошное напряжение. Он не говорил ни слова, а только подошел к шкафчику, вытащил свою кружку и с грохотом поставил ее рядом с кофемашиной.

От неожиданности Гвен вздрогнула, а Криста удивленно посмотрела на отца.

– Какая муха тебя укусила? – спросила мать.

– Не муха, а чертов Леонард Бриггман!

Том налил себе кофе и рухнул на стул рядом с дочерью.

Девушка настороженно переспросила:

– Тот самый…галерист?

– Да, утром он разорвал контракт из-за…

– Из-за меня, да? – предположила дочь, потупив взгляд. – Хлоя проиграла в честной борьбе, и ее отец решил отомстить тебе.

– Как он посмел? – вскрикнула Гвен. – Ты же ишачил на него столько лет! Боже, да он не найдет никого опытней тебя!

– И тем не менее, – вздохнул Том. – Что ж, сегодня же свяжусь с галереей в Сиэтле. Может, они захотят сотрудничать…

– Это нечестно, – прошептала Криста, не заметив, что смяла в ладони край скатерти. – Почему все так нечестно?

Том внимательно посмотрел на дочь и сразу понял, что она говорит о чем-то своем.

– Милая, – отец взял руку Кристы и сжал в своей ладони. – Это жизнь. Бывает. Я рисовал картину для них много месяцев, поэтому сорвался. То, что другие люди ведут себя как обиженные дети, не должно тебя волновать. Иди к своей мечте, а я разберусь со всем…Ладно?

Криста натянуто улыбнулась и ответила:

– Ладно.

– Раз так, позавтракаем? – с ноткой усталости предложил Том.

Девушка посмотрела на настенные часы, затем взглянула на экран смартфона и ответила:

– Нет, мне пора. Майкл уже здесь.

– Майкл? Коллега? – Гвен бросила кухонное полотенце на столешницу и села рядом с Кристой. – Почему ты едешь туда в субботу? Сегодня же выходной?

– Да, – судорожно протянула девушка, поняв, что дала матери повод начать допрос. – Но такие фирмы работают без выходных. Проекты не будут ждать, пока мы…то есть они…съездят на шоппинг…

– Что? – Гвен переглянулась с мужем. – Какой шоппинг? Ты едешь по магазинам? С этим парнем?

Криста вскочила и попятилась к выходу.

– Нет, я…хотела сказать, пока они отдохнут. В общем…до вечера!

Мысленно коря себя за странное поведение, девушка схватила сумку, стоящую на пуфе у выхода, быстро натянула туфли и выбежала на крыльцо, хлопнув дверью.

Черт! Что со мной? Какой шоппинг? Пффф…– буркнула Криста, смахнув с лица прядь волос. – Ну вот, Майкл видит, как я топчусь у входа и придерживаю дверь. Сейчас он подумает, что я сбежала из дома.

Машина Льюиса, серебристый Додж, стояла у дорожки, ведущей к дому, а хозяин широко улыбался от забавности ситуации. Сегодня он выглядел как никогда привлекательно: пригладил гелем волосы, надел идеально сидящую белую рубашку с раскрытым воротом и дополнил ее черными брюками повседневного кроя.

Чем ближе Криста подходила к Майклу, тем больше боролась с желанием прильнуть к нему и поцеловать в щеку. Однако, остановившись в шаге от красавца, замешкалась.

Сейчас, как назло, он не уступал по шарму даже Праймеру, и это пугало и интриговало одновременно.

Заметив смущение девушки, Льюис склонился к ее лицу и тихо сказал:

– Надеюсь, я не создал тебе проблем с родителями?

Криста бросила взгляд на крыльцо, где, сложив руки на груди, уже стоял отец, а мама выглядывала из-за его плеча.

– Им не нравится, что они ничего не знают о…моих коллегах.

– Мне тоже, – Майкл открыл дверь машины и достал с сидения букет цветов. – В смысле,