прогнала от себя всё грустные мысли и наконец-то по сторонам осмотрелась: – Здесь так красиво!

– Конечно, это же Императорской парк. Одно из самых красивых мест в столице. Над его созданием множество магов трудилось. Здесь столько разных скульптур, фонтанов и беседок… над ротондами гномьи мастера работали! Они восхитительны, настоящее произведение искусства! У меня Белоснежная самая любимая — словно она не из камня создана, а из облаков и кружев… а вокруг неë кусты тëмно-бордовых роз, которые колонны оплетают… безупречное сочетание! – загорелись восторгом глаза леди Соэр, которая у меня искреннее уважение своей силой и стойкостью вызвала. – Лучше я её покажу вам, Олия.

Судя по количеству прогуливающихся молодых мужчин и девушек, Императорский парк был популярным местом для знакомств. Нам тоже досталась парочка заинтересованных мужских взглядов, а двое господ довольно приличного вида даже устремились в нашу сторону… пока в их сторону Герта не посмотрела каким-то равнодушно-отстранëнным взглядом, который направление движения мужчин кардинально изменил.

У меня брови вверх поползли… интересно, а такому взгляду можно научиться или это врождённое свойство аристократов?

– Ой, простите, Олия… возможно, вы хотели познакомиться с ними? А я вот так сразу? – совершенно неверно истолковала она мой вид.

– Я вот одного понять не могу, мне Стихии вашу персону в наказание послали? Вы появляетесь совершенно в неожиданных местах! – прозвучал до боли знакомый голос у меня за спиной.

Глава 15

А вот это было совершенно необоснованная претензия, потому что это был Императорский парк, общественное место для всех желающих насладиться его красотой. Но прозвучало это так, будто я в спальню к сиятельному лорду вломилась и на самом интересном месте прервала…впрочем, что ещё можно было ожидать от Аранского?

Мне даже оборачиваться не надо было, чтобы определить личность хозяина голоса, и так понятно было. Очень хотелось сделать вид, что я ничего не услышала, а за спиной, вообще, никого нет, но…

– Госпожа Олия, могу я поинтересоваться, что вы здесь делаете?

Вот это прогресс! Неужели эта ящерица самоуверенная моë имя запомнила?

– Лорд Аранский, безмерно рада видеть вас, – с приветливой улыбкой, больше на оскал похожей, к мужчине развернулась и попробовала изящное приветствие Герты повторить, даже глазки вниз скромненько опустила. И не дав дракону в чувства прийти тут же внимание на свою спутницу перевала: – Разрешите представить мою подругу, леди Герту Соэр.

Лорд Аранский на поклон девушки отреагировал лёгким кивком, но взгляд его ко мне намертво прилип. Чего, спрашивается? Артефакта орков-то у меня нет уже.

Стоим, молчим и взглядами меряемся. Я его узкий зрачок рассматриваю, занятное зрелище, гипнотизирующее.

– Госпожа Олия, светлого дня, – из-за плеча Аранского рыжеволосый Дер выглянул.

– Светлого дня, уважаемый Дер, – просияла я более дружелюбной улыбкой в сторону рыжика, а потом за второе плечо лорду попыталась заглянуть, может, там Имар отыщется? Не отыскался. – А где лорд Имар?

Как по мне, вполне закономерный вопрос. Не знаю, какие именно должности мужчины при лорде Аранском занимают, но они мне кем-то вроде телохранителей представлялись. Мои слова почему-то зеленоглазого дракона из себя вывели.

– Так вы в парк пришли в надежде Имара увидеть? Зря надеетесь, у него сегодня выходной и он со своей невестой его проводит! – с мрачным удовольствием Аранский каждое слово проговаривал, явно желая от меня какой-то реакции добиться, только я не понимала какой.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – ровно Герта произнесла, – но хотела бы уточнить, что в парк мы приехали прекрасными видами насладиться и время за приятной беседой провести… а ваши намëки в сторону госпожи Олии по меньшей мере оскорбительны! – наполнялся голос девушки воспитательно-возмущёнными нотками. – Если уж на то пошло, госпожа Олия не связана никакими обязательствами и может проводить время, как ей заблагорассудится и…

– Мы составим вам компанию, – произнëс Аранский, но с таким лицом, будто его под угрозой смерти заставили это сказать, а на слова леди Соэр он и вовсе внимания не обратил.

Мы с Гертой переглянулись, выбора нам всё равно особо не оставили.

Прогулка была… странной. Первыми шли мы с Аранским, вроде и парой, но на расстоянии вытянутой руки и молча. За нами следовали Дер с Гертой, и у них завязался оживлённый спор относительно этапов отбора невест для наследника Империи… и я бы с большим удовольствием их слушала, чем молчаливые посылы зеленоглазого дракона, которые я всё равно не понимала.

Наша компания привлекала внимание… точнее, высокий темноволосый дракон с застывшим выражением холодной отстранённости на лице. Его приветствовал каждый второй мужчина, а девушки, чьи наряды поражали воображение своей красотой и стоимостью, прицельно стреляли в сторону Аранского кокетливыми взглядами, томно вздыхали и так громко восхищались его внешностью, что даже мне неловко стало.

Свернула на боковую аллею, потом ещё на одну и ещё, словно у меня внутри какой-то компас встроен был… удаляясь от центральной и от пристального внимания. Аранский покорно плëлся рядом. Молча.

– Лорд Аранский, вам совершенно необязательно тратить своë время на бесцельное брожение по парку, – в конце концов, не выдержала я и дала мужчине отличный повод покинуть наше прекрасное общество.

– Вас нельзя оставлять без присмотра, госпожа Олия, вы только вчера переместились стихийным порталом и совершенно не ориентируетесь в Эртайле.

Это что сейчас такое было? Забота? Довольно своеобразная.

– Лорд Аранский, не стоит обременять себя лишними хлопотами в моём лице, – насмешливо в ответ отозвалась. – Поверьте, у меня есть глаза, уши и дар речи, а ещё наставник и знакомые, которые помогут мне разобраться… уже помогают.

– Я вижу, как вам помогают! Знаете ли вы, что Императорский парк — это излюбленное место для свиданий и знакомств? Причëм для знакомств такого рода, которые не несут серьёзных намерений, а лишь мимолётное удовольствие? Вы с этой целью сюда пришли? У вас слишком много свободного времени, и вы не знаете, чем его занять? Так, я могу об этом позаботиться! – зашипел в мою сторону дракон.

– О, так вот почему вы в парке оказались? В поисках мимолётного удовольствия? Могли бы сделать вид, что не заметили нас и продолжить свои поиски… – едва я произнесла это, как в полной мере насладилась впадающим в состояние бешенства Аранским: в зелëных глазах заплясало дикое пламя, по тëмным волосам алые всполохи пробежали, а на заострившихся скулах, по-моему, даже мелкая чешуя