– Уверен, они вас дождутся, – кивнул господин Ворш и на меня своë внимание переключил: – Что пришлось по вкусу вам, прекрасная леди?

На такое любезное обращение невозможно было не улыбнуться, и купить что-нибудь у этого исключительно вежливого мастера тоже сразу захотелось. Тем более, обувь здесь была выше всяких похвал, и я без раздумий выбрала мягкие замшевые туфли для дома, без каких-либо украшений и лишних деталей, самые простые, но идеально севшие по ноге, и закрытые туфли чёрного цвета, с круглым носком и на небольшом каблучке – в них не устану по Департаменту целый день бегать, если такая необходимость возникнет.

Насколько я успела понять, в характере лорда Энриса удивительным образом переплелись заботливость, ответственность, требовательность, настойчивость, и он засыпет меня заданиями для моей же пользы.

– С вас восемь серебряных, леди, – упаковал мои туфельки господин Ворш.

– А те туфли сколько стоят? – поинтересовалась я стоимостью приглянувшейся Герте пары.

– Четыре серебряных.

– И их тоже берëм, – решительно заявила я, желая сделать приятное леди Соэр.

– Что вы, Олия, это совершенно лишнее, – тут же раскусила меня девушка и возражать принялась.

– Никакие возражения не принимаются. Это от чистого сердца. Вы столько делаете для меня, что мне очень хочется сделать что-то приятное для вас.

Герта попыталась ещё повозражать, но я быстро расплатилась с господином Воршем, который ещё и скидку нам сделал в одну монету. Но мне на глаза небольшая сумочка попалась, которую местные леди здесь повсеместно носили, и стоила она немногим больше одного серебряного… так что сумочка уютно у меня на руке устроилась. Ну не носить же мне деньги и ключ от комнаты постоянно в кармане? Так и потерять недолго.

Тепло распрощавшись с хозяином обувной лавки, мы с торговых рядов вышли и, наняв извозчика, в сторону Центрального района направились — с местными достопримечательностями знакомиться.

– Олия, право, мне так неловко, – Герта начала. – Не стоило так тратиться. Я вам очень благодарна, но теперь чувствую себя обязанной.

– Не выдумывайте, Герта, это было моë решение, и вы мне ничего не должны, но если вам будет спокойнее, то я хотела бы обратиться к вам с небольшой просьбой…

– Я с радостью помогу вам, если это будет в моих силах, – настороженно уставилась леди Соэр в ответ.

– Это определённо в ваших силах, Герта. Я хотела бы попросить вас об уроках этикета и манер. Я же здесь ничего не знаю и не хочу оказаться в глупом положении или прослыть невоспитанной, или наглой… я вам заплачу…

– Никаких «заплачу», – замахала на меня руками леди Соэр. – С радостью помогу вам, Олия. Через месяц вы будете истинной леди, чьими манерами и речью будут восхищаться! Очень хорошо, что мы с вами соседки, сможем осваивать этикет в любое время. Просто у меня со свободным временем небольшие затруднения – его почти нет. Я преподаю в Академии три раза в неделю, а ещё три дня у меня индивидуальные занятия с девушками из обеспеченных семей, у которых есть деньги, но нет высокого положения в обществе…

– И они находятся в поисках мужа, который бы им обеспечил это положение своим титулом? – закончила за неë с лëгкой иронией.

– Скорее, их родители озабочены этим вопросом, – с улыбкой подтвердила она. – Я с радостью помогаю им и вполне достойно зарабатываю на уроках… просто у меня есть мечта — свой дом и свобода выбора, – неожиданно Герту на откровенность потянуло. – Я же из небольшого городка, который на западных границах Вэрхайла расположен, из достоинств — воспитание и принадлежность к аристократическому роду, далеко не знатному и совершенно небогатому. Вот и пришлось в столицу уехать. Родители не возражали. Мама пять лет назад умерла, заболела, а денег у нас на зелья не было, а отвары не помогали… через три года отец вновь брачные клятвы принëс…

– И вы не ко двору пришлись? – с сочувствием еë холодные ладони в своих руках сжала, теплом и поддержкой делясь.

Теперь я понимала, почему Герту на разговор потянуло — она здесь совершенно одна, а привитие воспитание вроде как жаловаться кому попало не позволяло.

– Зачем на меня деньги тратить, так она сказала, если я ничего не делаю, а только книги читаю и в окно пялюсь, – судорожно Герта вздохнула, а я испугалась, чтобы она сейчас рыдать не начала… у меня утешать как-то слабовато получалось, не было это моей сильной стороной.

– Ну и правильно сделали, что в столицу поехали! А то ещё куском хлеба бы начали попрекать, а потом бы ещё и всю работу домашнюю на вас свалили! – я сильнее ладони еë сжала, словно стараясь убедить в правильности выбранного пути.

– Ну… примерно так и было, а только потом я уехала, – у неë нервный смешок вырвался… ну, это определённо лучше истерики, – вот теперь и стараюсь заработать, чтобы на дом накопить и жить так, как я хочу. Может, и мужчину достойного встречу, с которым жизнь захочу связать, но пока я даже думать об этом не смею.

– А сколько дом стоит? – тут я уже с личным интересом спросила, потому что у самой такая же цель была и в ценах неплохо было бы сориентироваться.

Мы уже давно до места назначения доехали, но больше внимания разговору уделяли, чем окружающей красоте.

Я лишь успела отметить, что мы в какой-то парк вошли, где довольно много народа по ухоженным аллеям прогуливались.

– Смотря в каком районе. В Среднем от трёхсот до пяти сотен золотых, в Статусном от тысячи и выше, а о Центральном можно даже не говорить: в этом районе не дома, а одни особняки и дворцы, которые аристократическим родам со времён образования Вэрхайла принадлежат, и не продаст их никто, – щедро со мной информацией Герта делилась. – Такой дом, как у госпожи Кëрн, например, больше пяти тысяч монет будет стоить… – грустно девушка вздохнула и замолчала.

Я тоже задумалась. Интересно, а какой оклад у меня в Департаменте будет и сколько лет мне на домик откладывать придётся?

– Всё у нас получится! – уверенно