— С лангорами не получится. Ты думаешь, одна такая умная, Ди? К нам тут уже два раза служанки заглядывали. И между прочим, очень хотели узнать, чем ты так приглянулась его светлости!

— Ну так и сказали бы, что ему запах морилки нравится! — улыбнулась я.

Девчонки рассмеялись.

— Ладно, попробую, — решительно сказала Ледка, которой и самой, видно, не терпелось узнать последние новости от подружек.

Мы с Селирой остались вдвоём. Подруга ловко освободила меня из платья и протянула шёлковый халат.

— Ты приляг, — заботливо сказал она. — Мало ли, что там ещё для вас придумают.

— Как я мечтала о такой кровати, — призналась я и сходу прыгнула на узорчатое покрывало.

Селира охнула от такой моей вольности, но тут же разулыбалась.

— А можно я тоже… попробую? — смущённо сказала она.

— Конечно, даже нужно! — ободрила я. — Когда ещё придётся поваляться на такой перине?

— Мы её вдвоём с Ледкой взбивали, — Селира робко присела на краешек, не переставая коситься на дверь — видно, боялась, что явится гийра Трок.

— Взбили на славу, — оценила я. — А заносить Бийко помогал?

Девушка засмущалась, и я рассмеялась.

Лежать на широкой мягкой кровати и правда было удивительно приятно, не то что на жёстких лавках или куцых матрасах на полу. Я даже успела немного подремать, пока не вернулась Ледка.

— Ну что? — спросила я и зевнула.

— На кухне все носятся, как будто жгучки глотнули, — доложила девушка. — Готовятся к праздничному ужину. А какие там блюда будут — вкуснотища! — она сглотнула слюнку и завистливо посмотрела на меня. — Повезло тебе, Ди!

— Что говоришь-то, глупая, — оборвала её Селира. — А ну подумай, каково бы тебе было меж лангор на этом ужине сидеть?! Ни есть с вилкой не умеешь, ни разговор поддержать!

— А что мне вилка? — удивилась Ледка. — Карнусики можно и руками есть, а я уж так их люблю!

— Придётся спрятать для тебя в рукаве пару штук, — засмеялась я. — Ну, давай скорее, рассказывай, что в замке творится!

— Сейчас! — Ледка выглянула в коридор, потом плотно закрыла двери.

Селира подошла ближе, и мы склонились друг к другу, как заговорщики.

Глава 11

— Значит, так! — таинственно произнесла Ледка и сделала многозначительную паузу. По её важному виду было сразу понятно, как ей нравится наше внимание.

— Не тяни, Ледка! — прикрикнула Селира. — Ди ещё подготовиться надо успеть!

— Ну ладно, — снизошла интриганка. — Значит, так: каким будет следующее испытание, никто не знает, но Жука подслушала, как две лангоры шептались промеж собой. Одна такая ушлая, кажется, Флазея зовут, узнала, что завтра всех девушек повезут к Светлому ручью.

— Ну, и? — поторопила её Селира.

— Что и? — оскорбилась Ледка. — Никто ж Флазее не рассказал, что там с лангорами делать будут.

— Неужто купаться скажут? — ахнула Селира. — Он же ледяной!

Ледка сочувственно взглянула на меня.

— Не знаю. Только надо для Ди обувку у гийры Трок выпросить. Она в своих старых туфлях и шагу по этим острым камням не пройдёт!

Селира вздохнула.

— У этой жадюги зимой снега не выпросишь, — уныло сказала она.

— Это нам, служанкам, не выпросишь, а лангорам обязана помогать, — возразила Ледка. — И если уж наша Ди затесалась среди высокородных, должна быть не хуже! Выдала же она платье, вон красота какая! — и девушка завистливо оглянулась на аккуратно разложенное платье.

— Если бы не гийра Номи, ничего бы путного Ди не получила, — фыркнула Селира. — Она гийре Трок сказала, что негоже, если другие лангоры увидят, что его светлость не в состоянии обеспечить приличным нарядом участницу, которую сам и предложил. И туфли, совсем новенькие, гийра Номи подобрала! Вот только в них разве что на балах танцевать.

Я покрутила в руках лёгкий башмачок. Да, в таких по камням не пройдёшь.

— Давай ещё раз попросим гийру Номи помочь мне, — сказала я. — Что-то не хочется мне из-за одного испытания хромать все остальные дни.

Селира кивнула и отправилась искать гийру Номи.

Обувь, которую она принесла, нельзя было назвать красивой. Высокий ботинок туго обхватывал щиколотку и смотрелся грубовато, и я невольно вспомнила маму, которая сокрушалась, как можно носить с лёгкими платьями и сарафанами не изящные босоножки, а кроссовки и даже ботинки. Я относилась к такому смешению стилей абсолютно нормально, от некоторых сочетаний и сама бы не отказалась — так стильно они выглядели. Но вот про эти ботинки вряд ли кто-нибудь осмелился бы сказать, что это стильно.

Однако, придирчиво рассмотрев их, а после и примерив, я вынуждена была признать, что ботинки удивительно удобны, а что до красоты, то вряд ли кто разглядит их под длинным платьем.

— Прекрасно! — успокоила я сомневающуюся Селиру. — А теперь давайте готовиться к вечеру. Как я понимаю, другого платья мне не положено, нужно придумать, как сделать, чтобы не слишком бросалось в глаза, что я не переоделась к ужину.

— Можно накинуть шаль, — мигом сориентировалась Ледка. — Я видела у гийры Номи подходящую. Ну, не такую тёплую, что носят почтенные лангоры, которых уже собственная кровь не греет…

— Ледка! — прикрикнула на девушку Селира. — Уважай старость!

— А я что? — удивилась Ледка. — Я ж сказала «почтенные»!

— Хватит вам! — попросила я. — Ну, и что это за шаль? Стоит ли снова идти клянчить?

— Она из подарков одного купца, которого его светлость как-то спас в метель. Тот спасённый клялся, что купил её аж в Ирдилии. У нас такие не носят, вот хозяин и подарил шаль гийре Номи.

Очень интересно! Отправив Селиру за шалью, я выспросила Ледку, как едят высокородные лангоры, и выяснила, что здесь есть вилки, но нож один, им отрезают от общего куска запечённого мяса, а дальше лангоры справляются со своим куском без помощи ножа.

— Что, кусают прямо от куска? — несколько озадаченно спросила я.

— Ну да. Можно с вилки, а можно завернуть шмат мяса в лист наи, чтобы не марать пальцы и держать в руке. Ты мясо-то когда-нибудь ела, Ди?

Я рассеянно кивнула. Ситуация складывалась комическая: одно дело, когда ты, к примеру, не умеешь есть палочками и сражаешься с роллами вилкой, и совсем другое, когда тебе приходится скрывать, что ты умеешь. Тут роллу немудрено плюхнуться в миску с соусом и забрызгать всех вокруг. И пусть мясо хотя бы не разваливается на ингредиенты, надо на ужине быть повнимательнее. Как бы мне не опозориться принародно! Вариант, что я скромно просижу, отказываясь от предлагаемых блюд, я даже не рассматривала. Мой желудок давно намекал, что пирожных, которыми меня угощал герцог, ему явно мало.

Шаль, которую принесла Селира, была великолепна! Может быть, она