за главное — за магию. Достал из её кармана трактат Альдрика, положил на стол. Предварительно убрал всё лишнее, аккуратно переложив кошельки на кровать. Сел, раздумывая, как удобнее подступиться к начертанию рун на внутренней части кармана.

И тут мой взгляд упал на особенно заметные в полосе дневного света от окна тёмные пятна. Пыль, грязь. На рукаве, у локтя — бурое, размазанное пятно крови. На полах — ещё несколько мелких, засохших капель. Вчерашние инциденты оставили свои метки. Я как ни старался быть аккуратным, обыскивая тела, всё равно испачкался. И я так ходил, открывал портал.

С досадой вздохнул. В этом мире не было ни стиральных машин, ни стирального порошка. Мыло — хозяйственное, возможно. Как отстирать грязь и кровь с мантии? Вывести пятна? Даже и не представляю. А выглядеть прилично, «соответствовать» — надо. Мысль о том, что придётся ходить в запачканной одежде или просить кого-то о помощи, вызывала лёгкое раздражение.

В этот самый момент в дверь постучали.

— Войдите, — буркнул я, не отрывая взгляда от пятен.

В комнату вошла Лиана. В руках она, как и прежде, держала книжку. Намёк был прозрачен, как стекло: новые занятия по грамоте. Девушка собралась открыть рот, и на её лице уже играла та самая, чуть заигрывающая, полная надежд улыбка.

Меня это мгновенно привело в лёгкое раздражение. Не сейчас. Совсем не сейчас. Не давая ей произнести ни слова, я сам вежливо, но решительно обратился к ней, указывая на мантию:

— Лиана, выручите, пожалуйста. Большая просьба — заняться очисткой моей мантии. Нужно её привести в порядок.

Эффект был неожиданным. Вместо разочарования или неловкости лицо Лианы озарилось живым, деловым интересом. Её будто ободрили, дали важное задание.

— О, конечно, мастер! Конечно, я всё сделаю! — воскликнула она, подхватывая мантию со стола. — Не беспокойтесь! Я знаю, как с этим справиться!

И с этими словами, забыв про книжку, которую сунула подмышку, она ловко собрала мантию и почти выбежала из комнаты.

Остался в комнате один, слегка ошарашенный такой стремительной реакцией. Ну что ж. Артефакторика откладывалась, по крайней мере, до возвращения мантии. Развернул стул к окну, поудобнее устроился и взял в руки трактат магистра Альдрика. Листал страницы в поисках вдохновения, и его взгляд упал на следующий раздел.

«Послушай, юнец, — начал запись старый магистр, и я мысленно представил себе хмурого седовласого старика, тыкающего пальцем в страницу. — Всю жизнь потратил на великие открытия, а под старость понял: величайшая магия — та, что экономит время и силы на бытовой ерунде. Чтобы не тратить силы на пустяки, когда они могут понадобиться для важного. Представляю тебе „Непроливайку“, или, как я её официально именую, „Сосуд Стабильного Уровня“.»

Я заинтересованно приподнял брови.

'Предназначение:

Для пьяниц и выпивох: наливаешь в кубок вино до краёв, а оно не проливается, даже если кубок перевернуть. Пока не коснёшься его губами. Экономит много отличного вина, пролитого в драках, от неловких движений или просто по пьяной глупости.

Для аптекарей и алхимиков: идеально для перевозки и хранения едких, ценных или пахучих жидкостей. Ни одна капля не просочится, пока ты сам того не захочешь.

Для путешественников: полная фляга в сумке, и ни капли протечки, даже если на ней кататься с горы.

Для мастеров: смола, краска, масло для пропитки — всё остаётся там, где нужно. Не пачкает инструменты и руки без надобности.'

«Вот это практичная штука», — подумал я, представляя, как удобно было бы иметь такую флягу.

'Изготовление до смешного просто, но требует понимания принципа поверхностного натяжения, усиленного магией.

1. Основа: любой непористый сосуд. Глина, стекло, металл, даже хорошо проклеенная и покрытая лаком деревянная чаша. Чистый, сухой, без трещин.

2. Вязь: наносится по внутреннему ободу сосуда, у самого края. Не по внешней стороне! Используется Вязь «Стабильная Грань» (см. ниже). Состав стандартный: клей, серебро. Можно добавить щепотку толчёного горного хрусталя для устойчивости эффекта.

3. Активация: после высыхания состава наполни сосуд любой жидкостью до уровня ВЯЗИ. Произнеси, представь, прочувствуй ключевое слово-якорь. Я использовал «Держись». Можно придумать своё. Влей чуточку силы, замыкая контур.

4. Использование: чтобы вылить жидкость, нужно наклонить сосуд и сознательно нарушить магический контур — простым желанием, касанием губы к краю (для питья) или проведением пальцем по внешней стороне сосуда. Эффект мгновенно прекращается до следующей активации.'

Внизу была изображена изящная, напоминающая цепь руническая схема, которая должна была опоясывать край сосуда.

Отложил книгу, размышляя. «Непроливайка»… Гениально в своей простоте. Не боевой артефакт, не средство побега, а бытовая магия, высвобождающая время и нервы. Можно попробовать на простом глиняном кувшине. И компоненты — самые обычные. Уже представлял, как закажет у горшечника несколько небольших изящных фляг и усовершенствует их. А потом, кто знает, может, и продавать такие сосуды сможет — аптекарям, путешественникам, да тем же купцам.

Неожиданно для меня дверь открылась, и в комнату вернулась Лиана. Я сначала подумал, что не удалось справиться с пятнами или возникло какое-то препятствие. Но всё оказалось иначе.

Девушка вошла, держа в руках мою мантию, и сияла так, будто сама её только сшила. Она молча, с почти торжественным видом, разложила синее сукно на моём рабочем столе, аккуратно расправив рукава.

Мантия была безупречной. Ни малейшего намёка на бурые пятна и пыль. Она выглядела как новая, даже, казалось, отдавала едва уловимым свежим запахом, напоминающим дождь на траве.

На мой немой, полный изумления вопрос Лиана радостно сообщила:

— Очистили при помощи специального бытового артефакта, мастер! Его лично выдал господин Ганс.

— Потрясающе. Большое спасибо тебе, Лиана, и передай благодарность господину Гансу, — искренне сказал я.

Девушка засияла ещё ярче. Я же, немного задумавшись, решил не откладывать дело.

— Лиана, ещё одна просьба. Мне нужна чистая тряпица. Небольшая.

— Для чего, мастер? — спросила она, уже привычно готовая помочь.

— Для… следующего артефакта. Потребуется капля моей собственной крови. Значит, придётся сделать разрез на пальце, а после — перевязать.

Лиана на мгновение застыла, её брови чуть дрогнули. Но обязанность исполнять поручения пересилила лёгкую тревогу. Она решительно кивнула:

— Я сейчас принесу.

Как только она вышла, я вернулся к трактату, раскрыв его как раз на нужной странице — с изображением рунической вязи для «Бездонного Кармана». На краю стола я расставил ингредиенты: баночку с