тыкнув указательным пальцем почти в нос хмыкнувшему брюнету. — Пытаешься оставить меня за бортом, да?!

— Кто успел, тот и съел, двоечник.

— Чё? Ааа, ты сейчас меня попросил делать побольше клонов со взрывными печатями в наших спаррингах, да? Понял-понял!

— Тихо, тихо, дай мне договорить, Наруто, — засмеялся я, прервав угрозы начинающего террориста. — С печатями или без, вам будет нужна база и нагрузка. Я, конечно, кое-что знаю и сам, но зачем соглашаться на среднее, если можно получить лучшее? Если, конечно, вы не боитесь трудностей.

— Да мы едим трудности на завтрак!

— Я не знала, что ты зовёшь Ичираку «трудностями», Наруто.

— Сакура-чаааан… Когда ты стала такой колкой?.. Может, ты лучше снова станешь меня бить?..

* * *

— Хаку-ниисан… Это чё, шутка такая? Признайся, ты над нами прикалываешься? — спросил монотонно Наруто, глядя на команду номер Три и их наставника. В особенности его взгляд упирался в два зелёных, плотно лежащих на теле спортивных комбинезона и пару причёсок горшком. Саске держал нейтральное лицо, но я подозревал, что и он питал некоторые сомнения, увидев мой «секретный план» воочию. Даже Фуу с восторгом наблюдала за новыми «необычными людьми». Для неё это был большой спектакль. Лишь одна Сакура покорно ждала моих объяснений без тени каких-либо сомнений. Ах, какая послушная девочка… Это твоя выбранная линия поведения, верно? …Надеюсь, я не наступил ненароком на яндерную мину.

— Хаку-кун! Я вижу, огонь твоей неукротимой Юности привёл тебя к нам! — воскликнул Гай, за мгновение преодолев разделявшее нас расстояние. — Неужели тебе уже выдали свою собственную команду генинов? Если так, то прими мои пламенные поздравления!

Мужчина сверкнул мне своей блестящей улыбкой. Её свет, должно быть, ослепил бедных Наруто и Саске, потому что их лица скорчились, будто в муках боли. Команда Три стояла вдалеке и наблюдала за нашим разговором со смешанными эмоциями, в которые затесались восторг, порицание, презрение, жалость и интерес. Похоже, не только Фуу воспринимала Гая и Ли как ходячее шоу.

— Здравствуйте, Гай-сан. Нет, это щенята Какаши-семпая и моя подопечная, — улыбнулся я, услышав позади кашель и неверящее «щенята?..». Я коротко представил их по имени. — В связи с их последними миссиями, им грозят повышением, но ребята не до конца уверены, что достаточно подготовлены к рангу Чуунина. Я знаю, что вы заняты со своей командой, и мы не обидимся, если вы откажетесь… Но, если у вас есть время, могли бы вы подтянуть их физически до нужного уровня? Я, разумеется, готов помочь, чем могу, и ответить обратной услугой.

— Что ты, Хаку-кун, какие могут быть долги между товарищами! — заявил Гай, упёршись руками в бока. — И как я могу не подкинуть дров в яростный костёр Юности подрастающего поколения?! Особенно, когда меня об этом просят?! Разумеется, я помогу! А Какаши в курсе?

Какаши действительно был в курсе. Джонин встретил нас по пути сюда, чтобы сказать пару пространных слов и вновь смыться. Я его не винил. Разве что чуть-чуть.

— Какаши-сенсей сказал что-то вроде «земля вам пухом», — сконфуженно сказал Наруто, ковыряясь в носу. — Я так и не понял, что это должно значить. При чём тут пух? Я нигде не вижу пуха. Ай, не важно! Толстобровик-сенсей! Хоть вас и порекомендовал Хаку-ниисан, но мне нужно стать как можно сильнее, как можно быстрей! И те ребята чёт совсем не выглядят внушительно! Я лучше попробую снова убедить братишку Хаку или Какаши-сенсея!

— Как ты смеешь порочить учителя Гая?! — не выдержал подскочивший с земли Рок Ли. — Да ты хоть знаешь!..

— Остынь, Ли, — спокойно сказал Гай, улыбнувшись Наруто. На лице джонина была лишь мягкая уверенность в себе. — Узумаки Наруто, верно? Как насчёт спарринга с моим учеником? Если ты выиграешь, то, так уж и быть, я помогу тебе уговорить Хаку-куна. Если нет, что ж, возможно ты изменишь своё мнение?

У Рока Ли загорелись глаза, а его забинтованные пальцы сжались в крепкий кулак. Ой-ёй-ёй. Сейчас кому-то будут ломать гордость.

— По рукам! — бодро заявил Наруто, усмехнувшись. — Ну, держись, толстобровик! Сейчас я тебе—

* * *

Пару минут спустя я выудил побитого Наруто из кратера, тихо посмеиваясь. В глазах блондина читалось вселенское недоумение… А точнее, в одном глазу, так как фингал на другом мешал тому открыться как следует.

Не мудрено. Он толком не успел ничего сделать, попав в «бесконечное комбо». Слишком большая разница в скорости и реакциях.

— Победитель — Ли! — бодро поднял Гай руку гордо сияющего ученика в воздух. Неджи, стоявший неподалёку, презрительно фыркнул, а Тентен смотрела на Наруто, как на ребёнка, над которым только что издевались ребята значительно старше. Сакура и Саске удивлённо моргали, смотря на Ли по-новому. Тот в ответ странно на них косился. С чего бы?..

— Саске, как, попробуешь сам? — спросил я у мальчика, настороженно оценивавшего противника. К его чести, он не ответил сразу, задумавшись. Я видел, как он боролся с новыми инстинктами, приобретёнными в стычке с джонинами Камня. Как чувство подвоха кричало ему в ухо о том, что это ужасная идея, о которой он почти сразу пожалеет. Наруто пытался прийти в себя и перестать заваливаться набок, а Сакура спокойно сидела рядом со мной на поваленном бревне, сложа руки перед собой. Я не мог не умилиться её маневрированию, но старался не показывать реакцию. Я подозревал, что она может обидеться.

…Почему на глаза Ли начали наворачиваться слёзы? Нет, не думай об этом, Хаку. Незачем анализировать жертву Юности. В той стороне лежит безумие.

— …Только тайдзюцу? — спросил Учиха чуть погодя. — И что насчёт Шарингана?

Всё-таки бурлящая кровь победила. Ну, этого и стоило ожидать. Ведь он не только набрался опыта и понюхал пороху, но и приобрёл долю уверенности в своих силах. Что ж, ему пригодится этот урок.

Я поднял вопросительно бровь, посмотрев на Гая. Тот повернулся к любимому ученику.

— Твой выбор, Ли. Что скажешь?

— Я не подведу вас, учитель Гай! — глаза парня загорелись огнём, а руки сжались в кулаки с отчётливым звуком. Почему-то он бросил короткий взгляд в мою сторону прежде, чем повернуться к Учихе.

Ну, прощай, Саске. Я запомню тебя молодым и глупым.

* * *

Через пять минут я помог подняться оглушённому парню с колен. К счастью, Ли не использовал свои Лотусы и вообще вёл себя весьма сдержанно. Подозреваю, что из-за присутствия Гая и Неджи с Тентен, наблюдавших за матчем.

— …Ли занимается исключительно тайдзюцу, верно? — тихо спросила Сакура у меня из-под бока. — Вы привели нас сюда, потому что Гай-сенсей мастер тайдзюцу. А Ли — его личный ученик?