Меня просто переполняет гордость за тебя, Цунаде. Пусть и разбавленная капелькой зависти…

— Так мерзко я не чувствовала себя боги знают, сколько лет, — хмыкнула девушка. — Ты знал об этом монстре? Как давно? И почему сам не подсуетился, раз знал о свойствах его дзюцу? Или хочешь сказать, что его плачевное состояние прошло мимо твоего внимания?

— Обижаешь, принцесса, — усмехнулся мужчина. — Как я мог пройти мимо «неубиваемой парочки»?

— То есть, ты даже не скрываешь, что всё-таки работал с ними.

— В прошлом. Мы разошлись с Акацуки целями, — уклончиво ответил нукенин. — С тех пор они уже несколько раз пытались меня убить. Совсем не по-дружески, должен отметить.

— Какой же ты… Бедняжка, — монотонным голосом ответила блондинка. — К чему ты ведёшь?

— Ты сама вернулась в Коноху. В место, что уничтожило тебя, — протянул Орочимару с почти незаметной толикой… Тоски? — Цунаде, что я знал, сдалась. Повесила руки. У Цунаде, что я вижу, глаза горят желаниями… Я бы даже посмел сказать, амбициями. Ох, если бы только ты встретила кого-то вроде Хаку-куна пораньше, вместо такого скучного и правильного Дана, когда мы только начинали… Я не могу и представить, каких высот наши совместные исследования сумели бы достичь…

Девушку отчётливо передёрнуло. Я ничем не выдал своих эмоций, но внутренне я напрягся. Её спокойная реакция на негативное упоминание Дана была… Очень говорящей. И не только мне.

— Шутишь, что ли? Во-первых, с чего ты решил, что я бы стала проводить с тобой больше времени, а не наоборот? Во-вторых, наши научные изыскания прервались бы в тот же момент, когда я обнаружила бы твою лабораторию с украденными из приютов детьми.

— Ты, принцесса, такой человек, что всегда хочет поддерживать самых близких людей, — ничуть не удивился реакции блондинки Орочимару. Он почти не скрывал своих эмоций, пусть, наверняка, и неплохо умел — ему просто почти не требовалось этого. Легендарный нукенин во многом лишь выглядел, как человек. Даже его мимика походила на змеиную. Тем временем, он продолжил: — Особенно после Наваки. Не говори мне, что ты бы не пошла на крайние меры, чтобы этого не произошло вновь… Или чтобы ты могла вернуть всё обратно. А дети… Скажи мне, только честно. Если бы это были дети не из Конохи. Ты бы отреагировала так остро?

— Как ты думаешь?

— А вот наша деревня, я думаю, не разделила бы твоих претензий… Хм. Что, если бы вместо них на операционных столах оказались убийцы и насильники? — слова Орочимару тянулись и растягивались, словно он смаковал их. Девушка не ответила сразу, и мужчина улыбнулся. — Уже не такой тяжёлый выбор, правда?

— Если тебя так тянет провести между нами параллель, то я огорчу тебя — выходит до ужаса отвратно, — подняла бровь Цунаде. — Прошлое не изменить, как бы ты не пытался. Когда-то, уверена, ты и начинал с приговорённых к смерти пленников. Но хватило тебя ненадолго. Закончил ты экспериментами на детях. И ты прекрасно знаешь, как я к этому отношусь. К чему эти словесные кружева?

— Ты изменилась. Ты вернулась. Сначала я подумал на очевидное… Эдо Тенсей. Ты как-то узнала о технике, и где она хранилась, захотев исправить ошибки прошлого… Но ты вернулась не одна. Как любопытно. Что скажешь, Хаку-кун?

— Вы проверили её реакцию сначала на имя возлюбленного, затем на имя брата, и она оказалась недостаточно яркой в обоих случаях, — вздохнул я. Цунаде поморщилась, осознав свою ошибку, но в этом было мало её вины. Я с самого начала не особо рассчитывал, что её обычные навыки актёрской игры сработают против кого-то вроде Орочимару, человека особо проницательного и знающего девушку с очень давних пор. Нет, её присутствие открывало совсем другие двери. Наводило мужчину на определённый, болтливый настрой.

— Очень наблюдательный юноша. Как думаешь, до чего я уже успел догадаться?

— А вы расскажите мне, Белый Змей, — улыбнулся я вежливо. — Вместо того, чтобы пытаться подловить на дешёвом трюке.

— Скажи я тебе, мой юный друг, сколько людей рассказывали мне все свои планы, дай лишь им заподозрить худшее, и ты не поверишь, — покачал головой мужчина с хриплым смешком.

— Просто твоя рожа и мёртвого напугать способна, — фыркнула Цунаде.

— Сочту за комплимент моим навыкам устрашения. О чём мы?.. Ах да. Хаку-кун. Ты вернулась сюда из-за него.

— С чего ты решил? — мрачно поинтересовалась девушка. — Не ты ли нам тут затирал про этот твой «Эдо Тенсей»?

— Поздновато отрицать, — покачал мужчина головой в притворном укоре. — Ты смогла бы обмануть многих… Но я слишком хорошо знаю тебя. Ты успела проработать свою травму. Обдумать её логически. Она больше не делает твои глаза пустыми, не заставляет руки тянуться к бутылке со спиртным. Ты сумела отпустить их. А значит, и их воскрешение больше не является твоей основной целью.

Шизуне лишь на мгновение кинула поражённый взгляд в спину наставнице, но этого оказалось достаточно. Н-да, мне стоит начинать перехватывать нити разговора прежде, чем он деморализует девушек.

— …Ты даже не рассказала об этом близким людям? Ох, Цунаде-Цунаде, ты же должна понимать, насколько информация важна в нашей профессии…

— Вы всё это время ходили вокруг да около основной цели этой встречи, — произнёс я спокойно, сложив руки в замок. — Большую часть того, о чём вы так любезно поведали нам, вы узнали не сегодня. Кабуто, я полагаю?

Упомянутый парень сверкнул очками и улыбнулся мне почти добро, по-приятельски, но ничего не сказал вслух.

— Тебя не смущает, что твоя возлюбленная хранит от тебя подобные секреты? — с любопытством спросил Орочимару.

— Вам никто не рассказывал о личном пространстве? — ответил я вопросом на вопрос.

— Нет, но звучит аппетитно. Его можно есть?

— Кажется, за эти пару реплик мы раскрыли тайну вашего поражения в гонке за шляпу Четвёртого Хокаге, — улыбнулся я гаденько.

— Но мы даже не упомянули непотизм… — с наигранной растерянностью произнёс нукенин.

— Ты сам ученик Третьего, олух, — закатила глаза Цунаде. — В случае выбора тебя непотизм вышел бы гораздо крупнее. Надо было друзей лучше выбирать. С которыми, я погляжу, ты всё ещё в контакте. Одноглазая мумия всегда напрашивался на казнь за предательство, но нынче он совсем берега потерял.

— Спешу тебя огорчить, Кабуто-кун работает на меня, а не на Данзо. Наш старый знакомый успел здорово обидеть мальчика, видишь ли… Устранил твою любимицу Ноно руками её же приёмного сына, представляешь? Поломал настоящего гения. А я… Я просто подобрал, что осталось.

Кабуто держал лицо неплохо, даже искусственно изменив реакции тела, но его выдало само усилие замаскировать свои реакции. Он не ожидал, что Орочимару так легко расскажет о его прошлом.