Первым Хокаге. Он не твоя игрушка, и распоряжаться им или его безопасностью у тебя нет прав.

— Биджу — не ваша собственность, — холодным голосом заявила Фуу. Что-то в её лице изменилось, заставив людей в помещении напрячься. — Они — разумные существа, ничуть не хуже людей.

— Скажи это тысячам их жертв, девчонка.

— Скажите лучше миллионам погибших от рук шиноби, дедуль.

— Хватит! — прервал их перепалку Хокаге. — Здесь вам не базар. Я принял решение. Все, кто согласны на печати секретности из рук Хаку-куна, вольны согласиться. Он — шиноби Конохи. Мы уже сделали этот выбор.

А ещё Джирайя должен был скоро объявиться, мысленно добавил я, и сможет проверить мою работу.

Данзо скривился, но не ответил. Все остальные присутствующие понятливо кивнули. Наруто не удержался и состроил насмешливую гримасу одноглазому старику, который её проигнорировал.

— Вся информация и детали данной миссии с этого момента являются строжайшим секретом, — продолжил Хирузен твёрдым голосом, от которого спина невольно выпрямлялась. — Личность Джинчуурики Пятихвостого. Личность Джинчуурики Семихвостого. Наше присутствие и действия в Водопаде. Само существование подобной миссии.

— Ээ… Дедуль Третий…

— Что такое, Наруто? — спросил старик чуть мягче.

— Как быть с нашим сопровождением Шибукинутыпонял? — спросил неуверенно блондин. Сакура и Саске удивлённо посмотрели на него. — Я уже понял, что миссия Хаку-ниисана была секретной, увести Фуу из деревни, где её все ненавидят, верно? Но что насчёт нашего С-ранга? Мы ведь, вроде как, охраняли лидера Таки, когда он, ну… Умер…

Последние слова Наруто выговорил тихо, помрачнев. Пусть он и не проникся особой любовью к Шибуки, но смерть кого-то, с кем ты разговаривал и охранял незадолго до этого способна заставить переосмыслить многое. Парень вообще вёл себя куда задумчивей и собраннее, чем обычно. Только вернувшись в Коноху, он слегка расслабился, став более оживлённее.

— Вы успешно завершили свою миссию, разве нет? — улыбнулся Третий. — Что было дальше уже не входит в вашу компетенцию. Тем более, не хочу тебя огорчать, но вряд ли кто-то поверит, что команда Семь вдруг ни с того ни с сего напала на Водопад и сумела его разрушить, попутно разнеся отряд джонинов Камня.

— Но мы действительно их разнесли! — возмутился Наруто. — Какаши-сенсей, ну вы-то хоть скажите!

— Да-да, Какаши, «скажи мне», — опасно прищурился Хокаге. — Мне бы очень хотелось услышать подробные объяснения из твоих уст.

— Ах… Не лучше бы нам начать с печатей? — неловко почесал маску пепельноволосый джонин. — Знаете, в целях безопасности?

— Ты прекрасно понимаешь, что это лишь заплатка, — хмыкнула Утатане Кохару. — Рано или поздно, но Оноки сопоставит факты. Или же ему их кто-то нашепчет на ухо… Как ему нашептали об этой миссии.

В кабинете вновь повисла напряжённая тишина.

— Хан не ожидал встретить нас, — взял я голос, обратив все взгляды на себя. — Кто бы ни подбросил им информацию, рассчитывал столкнуть нас лбами.

— И им это прекрасно удалось, — цокнул языком Хокаге. — Извлеките из этого урок. Далеко не всегда бой является лучшим вариантом решения миссии. Даже если вы достаточно сильны, чтобы у вас это вышло.

Я заметил, что он быстро замял тему. Скорее всего, часть его подозрений падала на Акацуки, учитывая их осведомлённость о Наруто, и предупреждения Джирайи.

Судя по насупленному лицу блондина и упрямому блеску в глазах Саске, они не особо вняли словам Третьего. Честно говоря, я их понимал.

Всё-таки, его аргументы имели вес. Я действительно мог бы попробоваться вывернуться и на скорости завершить миссию, даже выведя из-под удара всех, кто для неё хоть что-то значил.

Я просто не захотел. Потому что готовился показать свою скорость миру чуть позже. Потому что увидел шанс заполучить больше силы и удобное алиби. Я знал, что у меня хватит сил, чтобы завершить всё в свою пользу.

Но я и правда отнёсся к миссии спустя рукава. И этого бы даже хватило, не вмешайся Акацуки и Хан.

— Но давайте не только о мрачном, — внезапно хлопнул Хирузен в ладони с улыбкой. — Команда Семь! Несмотря на обстоятельства, вы встретили опасность лицом к лицу, и преуспели там, где не справились бы многие чунины. Пусть и под предводительством своего наставника, но каждый из вас одолел как минимум одного джонина, в схватке не на жизнь, а на смерть.

Генины подобрались, удивлённо воззрившись на Хокаге. Я тоже ошарашенно моргнул. Не говорите мне…

— …В связи с чем… У меня для вас есть выбор, — продолжил Третий с некоей торжественностью. — Вы можете принять звание чунина здесь и сейчас—

— Дедуль, здесь и сейчас! Здесь и сейчас! — чуть ли не подпрыгнул в воздух блондин. — Наконец-то ты признал нашу крутость! Давай, гони жилеты!

Какие-то вещи так просто не поменять. Особенно, когда дело касается характера Наруто.

Старейшины неодобрительно выдохнули, Какаши неловко засмеялся, а Данзо хмыкнул, но ничего не сказал. Похоже, убийства джонинов Камня, какими бы методами они не были достигнуты, здорово подняли команду Семь в его глазах, и старика лишь раздражала несдержанность блондина. Чудеса случаются.

— Дай мне закончить, пожалуйста, Наруто, — укорительно посмотрел на мальчика Третий, на что тот замолк, явно еле сдерживаясь и подрагивая от возбуждения. — …Так вот. Вы можете принять звание чунина сейчас. Вы вполне заслужили это, пусть вам и катастрофически не хватает опыта лидерства и активных миссий. Но всё это можно наверстать со временем. В этом случае вам тихо присвоят новый ранг, посвятят в новые обязанности, и так далее по списку, не буду портить событие. Однако, пусть вашу команду и не распустят в тот же день, велика вероятность, что ваша совместная работа сократится в разы.

Улыбка Наруто внезапно потускнела.

— Вы провели вместе совсем немного времени, — продолжил Хокаге, что-то читая из развёрнутого свитка под рукой, — поэтому я хочу предложить вам шанс немного продлить этот опыт. До следующего Экзамена на Чуунина, что пройдёт у нас в деревне, через несколько недель. Если вы примете, то вам предстоит принять в нём участие.

У Наруто и Саске загорелись глаза.

— Хокаге-сама… Значит ли это, что, покажи мы себя плохо, и повышения не будет? — робко подняла руку Сакура прежде, чем Наруто выпалил очередь вопросов.

— По окончанию экзаменов вы гарантированно получите новое звание, — качнул головой Хирузен. — …Но, в то же время, если я и Какаши увидим, что наше решение оказалось ошибочным и чересчур поспешным, ваши новые жилеты могут прийти с небольшим опозданием. Пока ваш наставник не подтянет ваши слабые места.

— Чего?! — возопил Наруто. — А в чём тогда смысл?! Дедуль, не морочь мозги и гони—

Мальчику вновь оперативно закрыл рот Какаши под благодарные взгляды окружающих.

— Смысл в том, что