придут и любовь, и ненависть, злоба и радость, горе и счастье.

— …Но разве половина этих чувств не плохие? — спросила девочка завороженно.

— Хорошее познаётся в сравнении. Тот, кто никогда не болел, никогда не поймёт счастье быть здоровым. Тот, кто не знал одиночества, не оценит по достоинству друзей…

Тот, кто никогда не умирал, не поймёт настоящую ценность жизни.

— …Поэтому ты уже человек, Фуу, — закончил я мягко.

— Правда? — удивлённо моргнула девочка.

— Конечно. Ведь мы уже друзья.

— Ух ты! — воскликнула она, прежде чем задумчиво наклонить голову. — …А у Хана не было друзей. Поэтому он был таким?

— В точку, — кивнул я. — Он жил лишь ради идей, в почти полном одиночестве. Не знал, как по-другому.

— …Может, мы могли бы подружиться?

— …Боюсь, он был уже слишком стар и упёрт для этого, Фуу.

Девочка грустно кивнула, Подошедший Наруто положил ей руку на плечо и сжал, широко улыбнувшись.

— Не грусти, Фуу! Ты, я, Хаку-ниисан, Сакура-чан, зазнайка Саске — смотри, уже пятеро друзей! До сотни вмиг доберём!

— Кого ты там в друзья записываешь, двоечник? — раздался голос из землянки, после чего оттуда показался взъерошенный Саске. Похоже, он отсыпался.

— Я не могу дружить с тобой? — испуганно спросила Фуу. Учиха осёкся, словив щенячий взгляд, откашлялся, и попытался вернуть невозмутимый вид.

— Хм. Делай что хочешь, — заявил он наконец, отвернувшись.

— Ура! — мгновенно приняла девочка его ответ, как положительный. И по вздрогнувшим плечам Саске, он понял, что упустил момент, чтобы отвертеться.

Наруто стоял с ошеломлённым видом, с трудом воспринимая происходящее. Я даже не сдерживал рвущийся наружу смех.

После стольких лет первым официальным другом Саске стала никто иная, как Фуу, обойдя всех остальных на резком повороте.

* * *

— У нас мало времени, — открыл Аоба наш неофициальный сбор джонинов. Походный фонарик на столике, стоявшем посередине землянки, освещал испещрённые Историями грубые стены и карту под собой, включающую страну Лесов и окрестности, где мы находились. Вокруг собрались я со своей командой и Какаши.

Хаяте с кислым лицом прокашлялся, прервавшись на полуслове. Какаши кивнул, постучав пальцем по нашей локации на карте.

— Расстояние слишком мало. Хана будут ждать уже в течение суток, — сказал он, рисуя невидимую линию до центра Страны Земли. — Даже если ему отдали приказ привести Фуу прямо в Ивагакуре. Он бы не медлил. А весь его отряд состоял из джонинов.

— Девочку в руки и на всех парах, хех, «парах», к Камню, верно? — прыснула Анко.

— Поэтому счёт идёт на часы, — подытожил Аоба. — Вскоре окрестности будут кишеть подкреплениями.

Хаяте открыл было рот, но вновь закашлялся. Выждав, пока приступ пройдёт, Анко вдруг ощерилась лукавой улыбкой:

— Хм… А что, если—

— Мы не будем ловить Джинчуурики Четырёххвостого, — отрезал Какаши. — Как и охотится на подкрепления.

— Ну мааам…

— Лучшим выходом будет отступить как можно скорее к границе со страной Огня, — предложил Аоба, нервным жестом пригладив волосы. — Нам нужно зачистить следы и—

— С-слишком, кхе-кхе, слишком затратно и долго, — вмешался Хаяте. — Н-на это могут уйти недели… Будь у нас даже несколько, кх, кха-кха, с-специализированных команд.

— Боюсь, у нас могут возникнуть проблемы покрупнее, — взял голос я. — Такигакуре разрушено. Шибуки мёртв. Вода Героев разлилась, сосуд разбит. Несколько полумёртвых и разбитых ментально шиноби не смогут восстановить Водопад. Перед нами стоят две угрозы. Во-первых, нам надо решить, что делать с выжившими. Многие из них не доживут до конца недели, даже с моими печатями, если мы не отведём их к Цунаде.

Джонины мрачно переглянулись, но кивнули. Этот вывод пришёл в голову не только мне.

— Ч-что насчёт призывов? — слабо спросил Хаяте.

— Зайцы, насколько мне известно, не вырастают выше среднестатистического человека, — покачал головой я. — Я могу призвать их для охраны, но и только.

— Они бы пригодились нам, — проворчала Анко. — Мы, конечно, справились, но в паре моментов прошлись по самой грани.

— С момента, когда я встретил Хана, у меня не оставалось ни секунды на размышления, — кивнул я задумчиво. — Мне стоило призвать их в самом начале инфильтрации. В качестве подстраховки.

— Хаку-сан привык действовать в одиночку. С вашей силой это естественно, — улыбнулся глазом Какаши. — Но я заметил, как вы пытались увести Джинчуурики от нас. Вы попытались защитить товарищей и это самое главное. А остальному можно научиться.

— Никто не мог предсказать сегодняшние события, — нахмурился Аоба. — К тому же, не факт, что ваши призывы смогли бы кардинально изменить ход действий к лучшему… Без обид.

Я лишь улыбнулся ему, после чего повернулся к куноичи.

— Что насчёт змей? — спросил я у неё.

— Тц. Чем они старшей, тем токсичней, — скривилась Анко. — Манда вообще любит требовать человеческие жертвы. Он даже не любит их есть, ему просто чувство собственного величия почесать хочется! И такой весь его выводок!

— Нам не нужны титанические призывы, — уточнил Аоба. — Двадцать три человека всего.

— Не забывайте, что от длинного пути громадной змеи тоже останутся следы, — вмешался Хаяте.

— И мы вернулись к началу. …Хаку-сан. А что насчёт ваших Зеркал?

Я задумался.

— Два десятка человек… С моим радиусом… Часов десять на всех, навскидку, если действовать аккуратно. И это будет довольно заметно.

— Даже после ваших… Изменений? — неловко уточнил Аоба.

Я задумался снова. Пусть они не знали подробностей, детали были не особо важны. Я действительно прибавил в энергии. Но что это значило в цифрах?

К тому же, я мог попробовать позволить провожать людей сквозь Зеркала своим теневым клонам. У ледяных никогда этого не получалось, поэтому я просто забросил эту идею за ненадобностью. Если она выгорит, то требуемое для путешествия время сократится в разы.

— Тогда попробуем этот вариант. Но всё ещё остаётся другая проблема, — продолжил я. — В моей власти приостановить меняющийся климат окрестностей, но растопить весь лёд и снег мне не под силу.

— Разве они не часть твоего Кеккей Генкая? — удивлённо спросила Анко.

— Пока я держу в них свою чакру — да. Большая часть стихии снаружи — всего лишь результат изменений, вызванных мной. Даже если я смогу пропитать всё это заново и растопить, восстановить тёплый климат так быстро не удастся… Если удастся вообще.

— Что насчёт способности Пятихвостого Биджу? — спросил Аоба нейтрально.

— Прошло слишком мало времени. Моё тело всё ещё подстраивается под её чакру, — признался я почти искренне. — Тем более, я не уверен, в каких масштабах я буду способен использовать стихию Кипения на первых порах. Сомневаюсь, что этого хватит.

— …Это значит, что подкрепления Ивагакуре обнаружат разрушенный стихией Льда Водопад, — подвела итоги Анко, прикусив ноготь большого пальца. — Рудокопы, конечно, не обрадуются находке… Как и исчезнувшему Джинчуурики. Но им