— Владычица?

Это звал Кассиан, скорее для приличия, нежели озаботившись моим выпадом, но мне было плевать: единственного моего союзника на внешнеполитической арене пытались увлечь в свое логово забытья и коварства кочующие змеи!

— А ну прочь от него! — рыкнула я на девиц, но те даже не повели ухом. Луриан тоже словно не слышал и не видел. Я опустила взгляд: под ногами, выползая серыми струйками из чана, разносились болотные благовония. О, ну конечно! Новые правила Морвенны для допуска к ритуалам?

— Потушите это! — скомандовала я подоспевшей страже, а, посторонившись, увидела со всех ног летящего Торна. Непривычно, что без доспеха и оружия, но такого же решительного и несущегося ко мне.

— Торн, все в порядке, — мягко сказала я, беря его за плечи и отводя в сторону, пока стража искала воду, — я не пострадала, отдыхай. Ты не на службе. По крайней мере, официально.

Воин выдохнул, кивнул, потупил взгляд, а потом, поджав губы, указал в сторону одурманенного лорда. Я не поняла и нахмурилась, и он замычал, активно жестикулируя и по-прежнему настаивая, чтобы я смотрела. Но все же вырвал руки и в два шага настиг сладкую троицу. Сбросил вьющихся наверху змей, а потом… замер. Встал напротив этой странной сцены с ласками и робко протянул руку к одной из девушек с чешуей. Что-то теплое и грустное отразилось в его глазах: она его не видела, а он хотел только коснуться. Удостовериться, что это не сон.

А потом я поняла:

— Боже… это… Рианон?

Он кивнул и осторожно убрал руки девушки с Луриана. Казалось, она только заметила, что кто-то до нее дотронулся, и повернула голову к Торну. Я так и застыла, покрывшись мурашками, в ожидании развязки. Сотни вопросов роились в голове, но сейчас было не время и не место, чтобы их задавать, а Торн… он только что увидел ту, кого потерял шесть лет назад, предпочтя своей возлюбленной службу Илмарису. Мне.

— Торн? — раздалось тихо. Девушка словно проснулась, осмотрелась и, заметив внимание, постаралась закрыться. А взгляд тянулся к воину.

Картина выглядела странной: ветвистое древнее дерево, две парочки, вокруг мои солдаты и сама я, застывшая в нерешительности. И что вообще здесь происходит⁈ Почему в отдалении от места сбора? До Сердца Лианы еще предстояло добраться!

Рядом раздалось густое шипение, и я обернулась: солдаты потушили благовония, запахло травой вперемешку с грязью и гарью — сомнительный афродизиак. Как и все эти эти ритуалы, проводимые раз в год в обязательном порядке.

Торн дернул девушку за руку и, сняв нарядный камзол, накинул ей на плечи. Она заметно смутилась:

— Это все… Торн… я по-прежнему лекарь, как это все… ох, владычица!

Она заметила меня и тут же упала на колени, Торн отстранился. Вид у него стал мрачнее тучи. Я старалась сопоставить факты: Чешуйчатый Клан появился на празднике впервые, Морвенна уже пустила в ход свои дурманы, а Луриан беззаветно этому поддавался! Не отходя далеко от места прибытия! Что это? Чья-то диверсия? Или новые шутки хозяйки Топей?

— Здравствуй, Рианон, — сказала я без эмоций и выпрямила спину. — Не знала, что Чешуйчатый Клан отныне участвует в ритуалах. Передай мое почтение старейшине Заррушу.

— Думаю, у вас будет возможность сделать это лично, хрустальная владычица, — проговорила она в пол. За ее спиной раскашлялся Луриан. Вторая девица взвизгнула и смущенно отстранилась. А, заметив нашу делегацию, раскраснелась и так же упала передо мной на колени.

— Будьте в карете, — сказала я Торну. — Возьми платье из моей поклажи, будет подарок в знак моей благодарности за то, что выходила моего верного воина. Кажется… мы так и не успели пообщаться после, верно?

— Не стоит, владычица! — Она вспыхнула, но я подала ей руку, чтобы поднималась, и не в ее правах было мне отказывать. Я подытожила:

— Идите. И дождитесь меня. Впрочем… думаю, вам двоим есть о чем помолчать наедине.

Торн склонил голову в знак принятия и сам подхватил Рианон за локоть. Я заметила дрожь в ее теле, но у нее и правда не оставалось выбора, кроме как подчиниться.

— Спасибо, владычица, — прошептала Рианон, поднявшись. Я кивнула Торну, и они скрылись. Хорошо, одной заботой меньше. Пока что. Хотя не успела я выдохнуть, их место тут же занял Кассиан:

— Что здесь происходит? — сухо спросил он, глядя на выстроившихся солдат и суетящегося в поисках рубашки Луриана. — Не пора ли нам присоединиться к другим делегациям? Скоро начнет темнеть, а путь по Топям, как вы знаете…

— Лорд Кассиан, буквально минуту, мне нужно поговорить с нашим союзником. Который попал в нелепую ситуацию. Будьте так добры, оставьте нас, — сказала я мягко, но холодно. Для убедительности нацепив глупую, ничего не значащую улыбку. Мужчина отвел взгляд мне за спину и, многозначительно дернув бровью, развернулся, взмахнул полой плаща и направился обратно к карете.

Я наконец смогла подойти к дереву и даже распахнуть дружеские объятия:

— Лорд Луриан! Рада тебя видеть! — сказала я радостно, на что Хранитель Глубины только стушевался:

— Боже, Сейра, не паясничай! — Он наклонился и, не глядя на меня, что-то выискивал. — Лучше скажи, где моя одежда? Голова трещит! Что это вообще было⁈

— Хотела у тебя спросить то же. Ты вообще был в Сердце Лианы? Или тоже только что прибыл?

Луриан наконец нашел смятую рубашку, откинул свои блестящие волосы и принялся гордо одеваться. Я не стесняясь смотрела. Да, он выглядел молодо и привлекательно, несмотря на преклонный возраст. Но владея недрами с живительной водой и чистейшими озерами в нетронутых пещерах, иного и не могло быть: он омолаживался постоянно. И, конечно, распространял свои чудодейственные мази и эликсиры по всему Пламенному Шату.

— Я только приехал! — сказал он с жаром. — Видишь, моя карета? — Он указал куда-то вдаль, в место, где толпился прибывший транспорт: я заметила и вороных коней Элиона, и медные колесницы Даркхана. Рядом распрягались мои хрустальные кареты. Место было пустынным, если не сказать заброшенным — не считая служителей переправы, с кем уже о чем-то беседовал Кассиан: дальше начинались настоящие Топи, и всем нам следовало по ним добираться до главного церемониального зала.

И Луриан заговорил как раз об этом:

— Ну не было здесь раньше трясины, вспомни! Я вышел осмотреться, заметил, что и твои соседи уже явились, и Одинокие Холмы. — Он махнул чуть в сторону, и я увидела повозки, запряженные ящерами — транспорт Ардрика. Выходит, все уже прибыли, и остались только мы? — Я мог бы спустить свою воздушную ладью на воду, но ее же затянет! Смотри